La Divinité Test-02 et Gao Yiye montèrent à bord du cargo au quai du bac de Yongji.
Cent gardes de Gao Yiye les accompagnaient, ainsi que deux navires transportant du grain et deux embarcations chargées d'outils de construction et de matières premières.
En septembre, les eaux du Fleuve Jaune ne rugissaient plus aussi violemment qu'en juin ou en juillet.
Le niveau avait considérablement baissé, apaisant les crues en aval.
Avec des courants plus calmes, la navigation devint bien plus aisée.
Les quatre cargos franchirent bientôt le quai de Fengling, suivant le Fleuve Jaune en aval.
Ce fut la première fois que Li Daoxuan maintint une « résonance » prolongée dans sa boîte, passant un long moment à observer le monde à travers son point de vue.
On distinguait clairement les scènes désolées le long des deux rives — pas un pêcheur sur le fleuve, ni le moindre navire officiel naviguant sur l'eau.
Gao Yiye s'exclama doucement : « Récemment, j'ai lu que de nombreux navires de fret devaient emprunter cette section de Sanmenxia du Fleuve Jaune. Pourquoi n'en avons-nous pas aperçu un seul ? »
Li Daoxuan resta coi. Il changea vite de perspective, consulta internet via l'interface de sa boîte, puis revint, adoptant un ton entendu : « C'est que la région du Jiangnan s'est imposée. Les greniers impériaux ont déplacé leur centre de la plaine du Guanzhong vers le Jiangnan. Depuis l'ère des Song du Nord, le transport fluvial sur le Fleuve Jaune n'a cessé de décliner. Ajoutez les sécheresses sévères qui frappent le Shaanxi et le Shanxi ces dernières années, et le trafic fluvial a presque cessé. »
Gao Yiye s'émerveilla : « Ah ! Je comprends maintenant. J'ai appris quelque chose de nouveau ! Vraiment, le savoir vient quand on sort de sa zone de confort. »
Li Daoxuan sourit doucement : « En fait, Yiye, le savoir se divise en "savoir pratique" et "savoir impratique". »
Gao Yiye le regarda, perplexe : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Li Daoxuan expliqua : « Ce que je viens de citer, c'est du savoir impratique. Le connaître n'apporte guère de valeur. En remplir sa tête peut faire passer quelqu'un pour "érudit" — comme s'il savait tout, citant les classiques ou débattant d'histoire. Mais en réalité, un tel individu ne produit rien de tangible. »
Gao Yiye garda le silence.
Li Daoxuan poursuivit : « Le savoir pratique, en revanche, est tout autre. Prenez Gao San Niang : elle possède une vaste expertise pour tailler les vêtements. Elle transforme de simples étoffes en beaux habits. C'est du savoir pratique. Elle ignore peut-être tout le reste, paraissant extérieurement frustre, bien loin de l'aspect "savant" du premier type. Pourtant… ses compétences créent une valeur réelle dans le monde. »
Gao Yiye commença à saisir son idée.
Li Daoxuan conclut : « Nous devons accueillir ceux qui détiennent le "savoir pratique" et écarter ceux qui débordent de "savoir impratique". Only alors notre terre prospérera. »
Tout en parlant, les montagnes défilaient rapidement derrière le bateau…
Les navires franchirent la gorge de Sanmenxia et continuèrent, naviguant à travers les gorges du Yangtsé le long du Fleuve Jaune.
Sortis de la dernière gorge, le paysage s'ouvrit brutalement. Le fleuve s'élargit, les courants devinrent plus complexes.
Montagnes et méandres s'étiraient dans toutes les directions, formant un immense réseau de voies d'eau.
Ils étaient arrivés à Xiaolangdi !
Les quatre gros cargos n'avaient guère dépassé Xiaolangdi que des dizaines de petites embarcations surgirent, les encerclant vivement.
Gao Yiye poussa un cri de surprise : « Ah ! Ce sont des bandits d'eau ? »
Les cent gardes à bord du cargo, de même que les équipages des trois autres navires, se tendirent légèrement.
Soudain, un homme bondit de l'une des petites barques — une Statue de la Divinité brodée sur sa poitrine — et héla les cargos en riant de bon cœur : « Tous les héros du village de Gaojia sont présents ! Rendez votre cargaison, vite, petits navires ! Hahaha ! »
Les gens sur le cargo se détendirent, l'un d'eux sautant à la proue pour répliquer sur le ton de la plaisanterie : « Ciel ! Votre blague va trop loin ! Nous avons vraiment cru que des bandits d'eau nous attaquaient ! »
Les hommes sur la petite barque éclatèrent de rire : « Juste pour s'amuser ! On voulait jouer les pirates de rivière un moment ! »
L'homme sur le cargo ajouta : « Votre blague dépasse les bornes, je vous le dis. La Sainte Dame est à bord de ce navire. La Divinité y est aussi. »
À ces mots, l'homme sur la petite barque pâlit comme un linge : « Quoi ? Vous bluffez ? »
Avant qu'il n'ait fini, la Divinité et Gao Yiye apparurent côte à côte sur la proue du cargo.
Gao Yiye affichait un mécontentement visible : « Vous avez du culot, d'agir si légèrement ! Mes gardes ont failli sortir leurs armes à feu pour tirer sur vous ! »
Terrorisé, l'homme se prosterna sur sa barque : « Sainte Dame, pardonnez mon offense ! Je ne savais pas que vous accompagniez le convoi aujourd'hui ! Je croyais à un chargement de routine et j'ai fait le pitre ! »
Gao Yiye maintint son air sévère : « Une offense énorme ! Votre châtiment sera… »
La sueur ruisselait sur le visage de l'homme.
Soudain, Gao Yiye éclata d'un rire amusé : « …imitez le coassement d'une grenouille ! Hahaha ! »
Ce n'est qu'alors que l'homme comprit que la Sainte Dame plaisantait avec lui.
Des rires retentirent des cargos comme des petites barques.
« Divinité, avancez ! Sainte Dame, en avant ! »
Les petites barques guidèrent le convoi, menant les quatre cargos vers l'anse sous le Fort des Turbans Jaunes, sur la Montagne de l'Bec d'Aigle.
Cette vaste anse restait cachée derrière des rideaux de roselières, formant un port naturel pour dissimuler les navires.
Plusieurs cargos électriques du village de Gaojia et deux canonnières y gisaient cachés.
Un long escalier montait de la jetée le long du flanc de la montagne, atteignant le fort à mi-hauteur de la Montagne de l'Bec d'Aigle.
Informé de l'arrivée de la Sainte Dame, Bai Yuan dévala les marches apparemment interminables depuis le fort pour les accueillir.
L'escalier comptait des centaines de marches de pierre — éprouvant pour des lettrés — mais Bai Yuan, « lettré-guerrier », descendit sans effort, s'inclinant profondément devant Li Daoxuan et Gao Yiye. « Salutations, Divinité. Salutations, Sainte Dame. »
Descendre la montagne en hâte pour seulement rendre les honneurs témoignait de la profonde révérence de Bai Yuan pour les « Rites », l'un des Six Arts du Gentilhomme.
Li Daoxuan, « se branchait » fréquemment par résonance, connaissait bien Xiaolangdi.
Mais pour Gao Yiye, tout était neuf et merveilleux. Elle cligna des yeux écarquillés : « Wahou ! C'est déjà si bien construit ici ! Ce fort sur la montagne a l'air immense ! »
« Oh, il a encore bien du chemin à faire ! » Bai Yuan sourit légèrement. « Observez les rives autour de l'anse. »
Il lui tendit une lunette.
À travers le verre, Yiye balaya le pourtour de l'anse : de petits hameaux parsemaient le paysage à l'est et à l'ouest. Des villageois y construisaient activement.
Bai Yuan expliqua fièrement : « Ce sont des réchappés de l'inondation des plaines du Henan. Nous les avons relogés ici, leur avons donné du travail pour bâtir leurs villages, et une fois achevés, ils s'y installent. Ils travailleront ensuite à nos quais. »
Li Daoxuan lui adressa un pouce d'approbation.
Le ton de Bai Yuan changea brutalement : « Mais sa proximité avec Luoyang pose problème. Si des méthodes peu orthodoxes ont obtenu la coopération du magistrat de Mengjin, les officiels de la Résidence du prince Fu à Luoyang ont tout de même remarqué une activité inhabituelle ici, à Xiaolangdi. »