Une fois la maison ronde hakka abaissée, les murailles de briques Lego extérieures devinrent inutiles.
La maison ronde possédait elle-même des murs de trois zhang de haut, si bien que les maigres murailles de deux zhang des Lego étaient complètement superflues.
De plus, lorsque ces murailles avaient été érigées, elles avaient empiété sur quelques champs. Septembre approchant à grands pas et les semailles d'automne étant imminentes, ces champs avaient un besoin urgent d'être libérés.
Li Daoxuan plongea la main dans la boîte et retira les briques Lego. La maison temporaire en canette de cola de Li Da put naturellement être sortie aussi. Le grand étang fait de boîtes Lock & Lock n'était pas une priorité immédiate ; il pouvait rester dans l'espace libre à côté de la maison ronde, continuant à fournir de l'eau aux villageois.
Gao Yiye et le chef du village de Gaojia commencèrent à attribuer les logements.
Le village comptait désormais plus de cent cinquante personnes. Réparties par familles, en comptant trois générations (grands-parents, parents, petits-enfants), cela ne faisait en réalité que juste plus de quarante familles. Cependant, dans sa miséricorde, la Divinité permit de compter une famille comme « un couple marié ».
Ce qui signifiait : les grands-parents comptaient comme une famille, avec droit à une maison. Les parents comptaient comme une famille, avec droit à une maison. Les enfants, s'ils étaient mineurs, vivaient avec leurs parents au sein de ce même foyer. S'ils étaient adultes, même non mariés, ils avaient aussi droit à une maison séparée.
Ainsi, pour les plus de cent cinquante personnes, seulement soixante-quatre maisons furent occupées, de nombreuses pièces restant vacantes.
Gao Yiye, en sa qualité de Sainte Dame de haut rang, se vit attribuer le dernier étage du bâtiment le plus haut, situé au cœur de la maison ronde. Cette position lui permettait de lever les yeux aisément pour parler à la Divinité depuis son balcon. Ce bâtiment s'appelait la Tour de Guet. Haute de trois étages, elle dominait toute la maison ronde, son architecture rappelant quelque peu une tour de porte de rempart.
Une fois les attributions terminées, les villageois commencèrent à déménager leurs affaires de leurs anciennes maisons vers les nouvelles. Les ouvertures des portes et fenêtres furent temporairement couvertes de rideaux de tissu.
Tout le village bourdonnait d'une activité enthousiaste.
Trente-Deux était de retour !
Accompagné d'un instituteur, un groupe de jeunes gens comprenant Gao Chuwu et Zheng Daniu, deux sculpteurs, et Bai Shui Wang Er chargé de les raccompagner, le convoi arriva en hâte à l'extérieur du village de Gaojia.
Monsieur Wang souffrait en silence !
Après avoir accepté l'argent de Trente-Deux, il s'était cru riche. Il ne s'attendait pas à ce que, peu après avoir quitté la ville, Trente-Deux les mène soudain dans une forêt où les attendait un groupe d'hommes à l'allure féroce.
Le chef ? nul autre que le rebelle célèbre traqué par les autorités : Bai Shui Wang Er !
L'âme de Monsieur Wang faillit quitter son corps. 'Je me suis fait attirer dans un repaire de bandits ?'
Il tremblait de peur, n'osant pas parler, suivant docilement sans même songer à fuir. Son esprit दौड़ait avec des spéculations : pourquoi ces bandits m'auraient-ils piégé pour me faire joindre à eux ? Peut-être… pour faire de moi un stratège dans leur forteresse de montagne ? Comme le conseiller militaire Wu Yong ?
'Mais je suis un lettré droit ! Je refuse de devenir un hors-la-loi ! Souviens-toi de la fin tragique de Wu Yong ? Je ferai semblant de coopérer jusqu'à trouver l'occasion de regagner la ville en catimini.'
Il passa tout le trajet à ruminer ces soucis, sans savoir quelle distance ni combien de temps ils avaient marché. De l'aube à midi, sous la chaleur et l'épuisement, il se sentit au bord de l'effondrement. Soudain, Trente-Deux annonça : « Nous sommes arrivés. Hein ? Le village… il a encore l'air d'avoir changé ? »
Bai Shui Wang Er fut également surpris. « Hein ? Votre village de Gaojia ne se ressemble jamais ! La première fois, pas de murs. La seconde, un mur de deux zhang. Maintenant, la troisième fois, vous avez une forteresse énorme ! »
Trente-Deux n'eut pas besoin de réfléchir pour deviner que la Divinité avait encore opéré sa magie, chose qu'il valait mieux ne pas expliquer en détail à Wang Er. Il rit et joignit les poings. « Frère Wang ! Nous sommes arrivés à destination. Merci pour votre escorte, mais nous nous débrouillerons à partir d'ici. »
Wang Er joignit aussi les poings. « Alors je retournerai dans les montagnes. »
Trente-Deux sortit un sac de sel de sa poche. « Frère Wang, la dernière fois je t'ai offert de l'argent et tu as refusé. Cette fois, accepte un peu de sel. Dans la montagne, l'argent n'est pas très utile, mais le sel… est vraiment indispensable. »
Wang Er ne put s'empêcher de se lécher les lèvres. Trente-Deux avait raison ; son armée de bandits faisait face à une véritable pénurie de sel. Leur raid sur les réserves officielles de grain leur avait assuré de la nourriture en abondance pour un bon moment, mais le sel était une tout autre affaire préoccupante.
Un humain ne peut pas longtemps endurer sans sel. Dans les circonstances, un refus poli n'était pas une option. Wang Er tendit la main, accepta le sac de sel et joignit les poings. « Je suis encore redevable envers le village de Gaojia. Une dette aussi profonde ne se paie pas avec de simples mots de remerciement. Si vous avez un jour besoin de l'aide de Wang Er, envoyez simplement quelqu'un appeler dans la montagne. »
Les deux groupes se séparèrent alors. Wang Er mena ses hommes de retour dans les montagnes et disparut bientôt de vue.
À son départ, tandis que les autres semblaient indemnes, Monsieur Wang se détendit instantanément, comme si ses os s'étaient liquéfiés. Il s'effondra au sol avec un sourd bruit mat.
Trente-Deux se retourna, perplexe. « Monsieur Wang ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Monsieur Wang haleta faiblement. « J… j'ai craint que Troisième Dame ne m'ait piégé pour me faire rejoindre les bandits de la montagne ! Ce n'est qu'en voyant Wang Er partir que je me suis rassuré. J… mes jambes ont flanché… je ne tenais plus debout… »
Le groupe autour de lui le fixa un instant, hébété, puis éclata de rire.
« Monsieur Wang, vous avez une imagination ! » Trente-Deux l'aida à se relever. « Nous sommes tous des citoyens honnêtes ici ! Aucun de nous n'aspire à la vie de hors-la-loi. Allons, le village de Gaojia est juste devant. Une fois dedans, vous comprendrez comme c'est merveilleux. On pourrait même l'appeler un pays de fleurs de pêcher ! »
Le groupe approcha bientôt des abords du village de Gaojia.
Une fois qu'ils entrèrent dans son champ de vision, Li Daoxuan put les voir. Ses figurines étaient parties depuis deux jours ; naturellement, il s'inquiétait — comme les mères s'inquiètent quand les leurs voyagent loin. Il les observa attentivement.
Un coup d'œil suffit à identifier l'homme en robe taoïste cyan suivant Trente-Deux — définitivement le nouvel instituteur. Li Daoxuan observa avec encore plus de délice.
Gao Chuwu fut le premier à s'exclamer fort. Pointant une hutte de chaume délabrée perchée bizarrement sur un coteau, il hurla : « Hé ! C'est pas ma maison, ça ? Qu'est-ce qu'elle fout là-haut ? »
Il bondit vers elle à grandes enjambées. Juste au moment où il atteignait l'entrée, la porte grinça en s'ouvrant. Les parents de Gao Chuwu, un couple d'âge mûr, soulevaient précautionneusement un grand lit en bois.
Les trois se retrouvèrent face à face dans l'embrasure.
Gao Chuwu demanda urgemment : « Père ! Mère ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment notre maison a-t-elle fini sur le coteau ? »
Le père de Gao Chuwu rayonnait de joie. « La Divinité a offert de nouvelles maisons à tous les villageois ! Regarde, là-bas dans cette puissante forteresse ! Ta mère et moi déménageons nos meubles… Fils ! Tombe à pic ! Prends la place de ta mère. Nous les hommes, on va porter ce lit ensemble. »
Gao Chuwu remplaça vite sa mère. Père et fils soulevèrent le lit et l'emportèrent au petit trot.
Tandis qu'ils filaient, le père de Gao Chuwu pouffa. « Fils ! Toi aussi tu as ta propre maison ! La Divinité décrète que chaque villageois adulte, marié ou non, en a une ! Le chef du village t'a attribué la chambre juste à côté de la nôtre ! Hé hé. Plus tard, tu déménageras ton lit chez toi ! »
Gao Chuwu grinça bêtement. « Hein ? J'ai ma propre place ? Ça veut dire que je peux me marier ? »
Son père éclata de rire. « Qui t'épouserait, benêt ? »
Gao Chuwu rétorqua : « Benêt peut-être, mais j'ai de la force ! Je ferai plus de travail physique pour la Divinité, je gagnerai plein, plein de récompenses ! Comme ça j'aurai de l'argent pour me marier ! »
« Ta récompense est là ! »
Gao Yiye appela de loin. « Frère Chuwu ! La Divinité dit : pour avoir escorté Troisième Dame sain et sauf aller-retour, elle te récompense de cinq jin de sucre blanc, cinquante jin de farine, dix jin de porc, ha… »
Elle s'arrêta sur un « ha », étouffant un rire. La Divinité avait ajouté « pour t'aider à te marier », mais Gao Yiye n'avait pu retenir son fou rire et avait raté la fin.
Gao Chuwu bégaya : « Hein ? Hein hein ? Autant que ça ?! Waouh ! Mère ! Trouve-moi une femme ! Ces récompenses pourront servir de dot ! »