Dans la mine de charbon de Baqiao à Xi'an, il y avait deux puits d'exploitation, gérés séparément par deux usines.
L'une s'appelait « Mine de charbon de Baqiao », et l'autre « Usine n° 1 de Baqei ».
La dénomination le montrait clairement.
La « Mine de charbon de Baqiao » était la propriété de la Résidence du prince Qin, et la Résidence du prince Qin en assurait l'exploitation depuis des centaines d'années, depuis son ouverture.
L'« Usine n° 1 de Baqei », en revanche, était une mine de charbon que les gens du village de Gaojia avaient creusée à partir de rien après leur arrivée, la Résidence du prince Qin leur ayant cédé une zone riche en minerai.
Puisque la Résidence du prince Qin et la famille Li du village de Gaojia se trouvaient temporairement dans un « état de coopération », le village de Gaojia n'appliqua pas seulement les technologies les plus récentes dans l'« Usine n° 1 de Baqei », mais aussi dans la « Mine de charbon de Baqiao ».
Un wagonnet à engrenages, s'étendant de l'entrée de la mine jusqu'au fond des galeries, aida les mineurs à remonter le charbon le plus vite possible, économisant grandement main-d'œuvre et ressources, ce qui fit bondir la production de l'ancienne « Mine de charbon de Baqiao » de la Résidence du prince Qin.
Au début, la Résidence du prince Qin fut ravie de céder tout le contrôle, laissant le village de Gaojia gérer les deux mines, la Résidence du prince Qin se contentant de prélever quarante pour cent des bénéfices.
Mais…
Ah, la nature humaine.
Quelques mois plus tard, les gens de la Résidence du prince Qin estimèrent avoir déjà assimilé les techniques du village de Gaojia et jugèrent la gestion de ce dernier trop douce ; ils commencèrent donc à tâter le terrain sans cesse, dans le but de reprendre le contrôle effectif de la « Mine de charbon de Baqiao ».
Dès que Li Daoxuan eut parlé, le village de Gaojia rendit effectivement les droits de gestion de la mine à la Résidence du prince Qin et retira tout son personnel de gestion et technique.
Le jeune maître Zhu Cunjing fut aux anges et dépêcha immédiatement son propre intendant pour reprendre la mine.
Cependant…
À partir de ce jour, le cauchemar de Zhu Cunjing commença.
Le nouvel intendant, en fonctionnaire nouvellement en poste, alluma ses trois « feux ».
Le premier feu fut — la retenue sur les salaires.
Aux yeux de l'intendant, ces paysans ouvriers gagnaient trois taels d'argent par mois, ce qui était bien trop peu payé pour de tels rustres ; il inventa donc des prétextes infondés et réduisit leur paie à deux taels.
Quant au liang d'argent retranché, il alla naturellement dans la poche de l'intendant.
Coupés ainsi, les mineurs furent bien sûr mécontents ; beaucoup démissionnèrent et partirent. Ceux qui refusaient de rester dans cette usine passèrent tous à l'« Usine n° 1 de Baqei » contrôlée par le village de Gaojia.
Ensuite vint le second feu de l'intendant — les emplois fictifs.
C'était une combine dont les généraux excellaient : afficher un effectif nominal de mille hommes mais n'en recruter que six cents, les salaires des quatre cents supplémentaires allant tous dans la poche du général.
Cette tactique fut appliquée directement à la mine : les postes laissés vacants par les démissions ne furent pas pourvus par l'intendant, qui les laissa vacants.
Les salaires potentiels de ces postes vacants tombèrent naturellement dans la bourse de l'intendant.
Mais avec ce stratagème, moins de mineurs signifiait inévitablement une baisse de production.
Que faire de cette production réduite ?
Ce fut, bien sûr, le troisième feu — les faux rapports.
Chaque jour, le jeune maître Zhu Cunjing recevait de mauvaises nouvelles de la mine de Baqiao : « Les mineurs se sont battus aujourd'hui, donc la production d'aujourd'hui a beaucoup chuté. »
« Une forte pluie est tombée aujourd'hui, l'eau s'est accumulée au fond du puits, le travail n'a pas pu reprendre pendant cinq jours d'affilée, provoquant un effondrement de la production. »
« Notre camion de transport de charbon a malheureusement fait un tonneau en cours de route, a dévalé un ravin, causant de lourdes pertes. »
Zhu Cunjing : « Aaaaah ! »
La scène change…
Le cadre coupe sur le visage de Wu Shen, révélant que toute la narration précédente n'était que son récit animé.
Wu Shen, Shi Kefa et la Divinité Test-01 étaient assis dans un salon privé du plus grand restaurant de Xi'an. Une table pleine de plats s'étalait devant eux tandis que les trois trinquaient gaiement.
Wu Shen claqua la table, éclatant de rire. « Zhu Cunjing s'est vraiment laissé tomber un truc lourd sur le pied, cette fois ! Hahaha ! Il est resté cloîtré dans la Résidence du prince Qin, totalement ignorant du monde extérieur. Son propre intendant s'est moqué de lui. Hahahahaha ! »
Shi Kefa se joignit au rire. « Les baisses massives de production à la mine de Baqiao le font s'arracher les cheveux. N'oubliez pas que son usine textile utilise aussi beaucoup de métiers à filer à vapeur fabriqués par le village de Gaojia. Avec la production de charbon en baisse, les machines à vapeur ne peuvent pas tourner à plein régime. Il doit même envoyer des gens acheter du charbon à l'"Usine n° 1 de Baqei" juste pour faire tourner les choses. Hilarant ! »
Les deux lettrés-officiels riaient si fort qu'ils frappaient la table à répétition, faisant trembler les coupes de vin. Le vin faillit déborder des bords.
Li Daoxuan ne rit pas. Un sourire étrange joua sur ses lèvres. Voyant son expression bizarre, les deux officiers s'arrêtèrent naturellement de rire. « Monsieur Li, » demandèrent-ils, « vous semblez avoir quelque chose à dire ? »
Li Daoxuan écarta les mains. « Messieurs, peut-être pourrions-nous... élargir légèrement le contexte de l'affaire de la Résidence du prince Qin ? »
Les deux officiers demandèrent : « Ah ? Comment cela ? »
Li Daoxuan répondit : « Supposons que nous considérions le jeune maître de la Résidence du prince Qin comme un empereur... la mine de Baqiao comme ce monde... et l'intendant de la Résidence du prince Qin comme un fonctionnaire de la cour... Qu'en pensez-vous deux ? »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, les visages des deux officiers pâlirent dramatiquement.
Ceci…
C'était…
Le jeune maître de la Résidence du prince Qin, cloîtré dans son manoir et dupé par son subordonné comme un imbécile ignorant. Et l'empereur, confiné dans la Cité interdite, berné par toute sa cour de lettrés-officiels tout aussi complètement.
Quelle différence essentielle existait-il entre eux ?
La sueur ruisselait sur le visage de Wu Shen.
La sueur ruisselait sur le visage de Shi Kefa.
Après un long silence, Shi Kefa prit soudain la parole. « Attendez ! Écoutez mon... ah... non... écoutez mon explication ! L'empereur a créé les Gardes impériaux précisément pour éviter d'être trompé par des ministres perfides ! Moi, Shi Kefa, en tant que membre honorable des Gardes impériaux, j'existe pour aider l'empereur à voir ce qu'il ne peut pas voir, à entendre ce qu'il ne peut pas entendre ! »
Wu Shen reprit aussi ses esprits. « Exactement ! Exactement ! En tant qu'Inspecteur, mon rôle est d'être les yeux et les oreilles de l'empereur ! Représenter l'Inspection du Shaanxi signifie que je surveille les fonctionnaires corrompus au nom de l'empereur, le protégeant de la tromperie des scélérats ! »
Li Daoxuan applaudit. « Vous deux êtes vraiment des ministres loyaux. Dévoués au Grand Ming, dévoués à l'empereur. Tout à fait admirable. »
Ses louanges s'arrêtèrent net alors que son ton changea. « Alors... combien de ce que vous deux rapportez vers le haut aboutit réellement à l'action ? L'empereur a-t-il vraiment écouté vos rapports ? Ou... l'empereur se bande-t-il parfois délibérément les yeux et se bouche-t-il les oreilles ? Tant qu'il ne regarde pas et n'écoute pas, ce monde semble passablement paisible, n'est-ce pas ? »
« Ou... » La voix de Li Daoxuan devint glaciale. « ...peut-être que certains yeux et oreilles rapportent faussement ? Et si... la pourriture commençait au sein même de ces yeux et oreilles ? »
Wu Shen se figea.
Shi Kefa se figea.
Li Daoxuan n'en dit pas plus. Cela suffisait à planter la graine. Laisser ces deux officiers comprendre pleinement les défauts du système existant par une suggestion silencieuse.
Au moment où les trois en arrivèrent à ce point de leur conversation, la rue dehors devint soudain silencieuse. Un grand chariot s'arrêta en bas. Le rideau du chariot se souleva, et Zhu Cunjing en sauta, entrant d'un pas décidé dans le restaurant.
Li Daoxuan sourit. « Il est là ! L'homme de l'heure est là. »