Sun Chuanting et Zhang Zongheng restèrent un instant hébétés…
Personne ne se cachait derrière le sanctuaire, et l'armoire du bas était vide. D'où provenait donc cette voix ?
Le regard de Zhang Zongheng dériva machinalement vers le bas, se posant sur le sol. Il commença à soupçonner qu'il pourrait y avoir quelqu'un caché en dessous.
Sun Chuanting, lui, secoua lentement la tête. « Il n'y a pas de tunnels ici. »
Zhang Zongheng écarta légèrement le sanctuaire et piétina le sol de tout son poids. Effectivement, le son qui en jaillit fut un sourd *paf*, celui d'un plancher en terre battue bien plein. S'il y avait eu du vide en dessous, le bruit n'aurait pas été pareil.
Les deux hommes étaient désormais complètement décontenancés.
Zhang Zongheng : « Donc… ce bruit tout à l'heure, tu l'as définitivement entendu, toi aussi, n'est-ce pas ? »
Sun Chuanting acquiesça. « Je l'ai définitivement entendu. »
Zhang Zongheng : « Alors… peut-être que quelqu'un se cachait ici pour parler, et a sauté par la fenêtre juste après ? »
En un éclair, les deux hommes se ruèrent vers une fenêtre toute proche.
Avec un *paf*, ils l'ouvrirent en grand et regardèrent dehors. Dans le corridor se tenaient plusieurs serviteurs et servantes. Sun Chuanting les avait fait patienter dehors plus tôt, le temps de recevoir son hôte de marque. Les voir, leur maître et l'invité, ouvrir si brutalement la fenêtre les effraya tous.
Sun Chuanting, le visage sombre, exigea : « Quelqu'un a-t-il sauté par cette fenêtre tout à l'heure ? »
Serviteurs et servantes secouèrent la tête. « Non, maître. »
Sun Chuanting : « … »
Zhang Zongheng : « … »
Juste à cet instant, les deux hommes entendirent simultanément la voix étrange à nouveau, venant du sanctuaire derrière eux : « Zhang Zongheng… Sun Chuanting… ne cherchez pas… Cette divinité est ici… n'a pas bougé… »
Ils tressaillirent tous deux et se retournèrent d'un même mouvement.
Cette fois, ils en furent certains : la voix sortait de la statue de Guanyin Bodhisattva.
Leurs yeux se rivèrent sur la statue. Pourtant… leurs pieds restèrent cloués au sol. Pour l'instant, nul n'osa s'en approcher. Ils se tenaient juste près de la fenêtre, face à l'intérieur, le dos à la fenêtre ouverte.
Cette posture en disait long : ils étaient prêts à sauter par la fenêtre et à fuir à la moindre alerte.
Voyant leurs mines, Li Daoxuan trouva la chose fort amusante. Il pensa : 'Je ne fais qu'emprunter la statue de Guanyin pour parler, et les voilà déjà terrifiés. Si je manifestais mon image divine directement, ne me prendraient-ils pas pour Wusheng Laomu ?'
Il continua d'utiliser cette voix étrange, traînante : « Vous parliez tout à l'heure de… Kong Youde… »
Sun et Zhang échangèrent un regard, l'inquiétude perçant sur leurs deux visages.
Guanyin Bodhisattva parlait ! Cela, cela, cela, cela, cela !
Li Daoxuan poursuivit : « Dans un peu plus d'un mois… Kong Youde sera vaincu… Après sa défaite… il se rendra aux Jurchens… »
Sun Chuanting : « !!! »
Zhang Zongheng : « !!! »
Tous deux restèrent stupéfaits. Puis, presque simultanément, ils s'écrièrent : « Dans un peu plus d'un mois ?! »
Li Daoxuan : « Oui… un peu plus d'un mois… C'est un secret du Ciel… Les secrets du Ciel ne se révèlent pas… Pourtant… voyant votre sincère souci pour la nation et le peuple… cette divinité est venue vous en informer… »
Sun Chuanting n'osait le croire.
Zhang Zongheng n'osait le croire.
Les deux hommes échangèrent un nouveau regard, chacun lisant le soupçon dans les yeux de l'autre.
Li Daoxuan continua : « En juillet, Kong Youde emploiera une ruse de fausse reddition… mais la stratégie échouera… Ensuite, le commandant en chef Wu Xiang attaquera Dengzhou… Kong Youde et Geng Zhongming fuiront vers Gaizhou… et se rendront aux Jurchens… »
Ils se regardèrent encore une fois, le visage couvert de points d'interrogation.
Ce Guanyin Bodhisattva parlait avec un détail croissant, expliquant même les spécificités avec une telle clarté. Plus son récit devenait précis, plus il semblait convaincant, ce qui les mit un peu mal à l'aise.
Sun Chuanting demanda avec urgence : « Bodhisattva, Kong Youde commande de nombreux navires de guerre, armes à feu, artisans… S'il se rend aux Jurchens, ne serait-ce pas… ne serait-ce pas comme offrir un immense cadeau aux Jurchens ? »
Zhang Zongheng fronça les sourcils mais garda le silence.
Li Daoxuan grave sa voix, parlant légèrement : « Kong Youde offrirait bel et bien un grand cadeau aux Jurchens… Mais d'autres livrent des cadeaux aux Jurchens… depuis de nombreuses années… »
Sun Chuanting s'inquiéta : « Qui ? »
Li Daoxuan se réjouit intérieurement : 'Bonne question ! Tu touches enfin au point crucial. Le but de mon numéro de fantôme est atteint.'
Il répondit lentement : « Fan Yongdou, Wang Dengku, Jin Liangyu, Wang Dayu, Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang, Huang Yunfa… Ah, Huang Yunfa est déjà mort… »
Parmi cette liste de noms, peu étaient familiers à Sun Chuanting, mais les trois mots « Tian Shenglan » le tirèrent de sa torpeur. Ce nom venait d'être prononcé il y a un instant.
Comparé à Sun Chuanting, Zhang Zongheng reconnut bien plus de noms.
Il les avait tous les huit entendus ; il en avait personnellement rencontré plusieurs.
Zhang Zongheng devint profondément agité : « Est-ce vrai ? »
Li Daoxuan ricana en lui-même : 'Si je commence à débattre de la véracité avec toi maintenant, cela ruinera totalement l'aura imposante de Guanyin Bodhisattva. Quand un immortel éclaire les mortels, a-t-il besoin de montrer des preuves ?'
Il parla légèrement : « Les secrets du Ciel vous ont été révélés… Prenez-en soin en conséquence. »
Après ces mots, il n'en prononça pas un de plus.
La salle tomba dans le silence, seuls les souffles audibles de Sun Chuanting et Zhang Zongheng brisant l'immobilité.
Après un temps indéterminé, Sun Chuanting fit deux lents pas vers le sanctuaire, semblant vouloir tendre la main pour toucher la statue de Guanyin Bodhisattva. Mais il la retira à mi-chemin, une pointe de peur transparaissant.
Zhang Zongheng demanda tout bas : « Des événements dans plus d'un mois… Que pense Maître Sun ? »
Sun Chuanting secoua la tête : « Je ne sais pas… Je ne sais vraiment pas… »
Zhang Zongheng fronça les sourcils : « Laizhou est embourbé dans la guerre depuis trois mois déjà. En prédire le cours futur est impossible. »
Sun Chuanting demanda : « Quoique Kong Youde soit un grand traître, irait-il vraiment jusqu'à se rendre aux Jurchens ? »
Zhang Zongheng répondit : « C'est difficile à dire… Il y a plein de Chinois Han qui suivent les Mongols. »
Ayant longtemps servi dans les régions frontalières, Zhang Zongheng avait vu maints Chinois Han travailler pour les Mongols. Encore maintenant, au nord de Xuandu et Datong, bien des adeptes du Lotus Blanc, secte démoniaque, comptaient sur la protection mongole pour semer le trouble.
Comme ils en discutaient, un serviteur entra et annonça : « Seigneurs, le marchand nommé Iron Bird Flies est dehors, dans la salle. Dois-je le faire entrer ? »
Sun Chuanting répondit : « Faites-le entrer. »
Les deux grandes figures se remirent vite, camouflant la panique suscitée par Guanyin Bodhisattva et retrouvant leur calme, leur élégance et leur dignité habituelles. Ils regagnèrent leurs sièges et s'assirent.
Bientôt, Iron Bird Flies entra.
Les millions de mots concernant les salutations, les politesses, les invitations à s'asseoir et les présentations sont tous omis ici. Nous sautons directement au cœur du sujet.
Zhang Zongheng demanda : « Iron Bird Flies, j'ai appris de Maître Sun que tu as découvert que le marchand du Shanxi Tian Shenglan fait des affaires avec les barbares du nord ? »
Iron Bird Flies répondit : « Exact ! »
Zhang Zongheng insista : « As-tu des preuves ? »
Iron Bird Flies secoua la tête : « Aucune. »
Zhang Zongheng avait d'abord songé à reprendre Iron Bird Flies sur-le-champ pour accusations sans fondement. Mais après les événements concernant Guanyin Bodhisattva, son attitude était désormais radicalement différente.
Il fronça les sourcils et se mit à ruminer amèrement.