Iron Bird Flies, Zao Ying et Zheng Daniu furent saisis d'allégresse dès qu'ils aperçurent la Divinité arriver.
Tous trois avaient conduit plusieurs centaines de cavaliers hors du territoire de la Divinité et sillonnaient le Shanxi à la recherche de marchands du Shanxi. Ils n'avaient pas revu la Divinité depuis longtemps et ressentaient toujours un vide en eux. À présent qu'ils la voyaient venue, leur moral remonta en flèche.
Aussitôt, leurs corps se regorgèrent d'énergie.
Iron Bird Flies dit : « Votre Divinité, comment avez-vous trouvé le temps de venir vous divertir par ici aujourd'hui ? »
La Divinité du Fil de Coton poussa un léger soupir. « La gestion de l'inondation dans le Henan a pris fin temporairement, alors j'ai profité de l'occasion pour venir voir comment vous alliez. »
Iron Bird Flies redressa vivement son expression. « Les marchands du Shanxi faisaient à l'origine le commerce le long de la frontière. Ils ont fui vers le nord, et nous les avons poursuivis toujours plus au nord. Maintenant, près de ce Daizhou, on n'est pas loin de la frontière nord. »
La Divinité du Fil de Coton hocha la tête. De Daizhou en allant plus au nord, à vingt li se trouvait le col de Yanmen.
Au-delà du col de Yanmen vers le nord, il y avait Datong, contrôlé par le gouverneur Zhang Zongheng de Xuanda. C'était là que se déroulaient sans cesse, depuis des années, les combats contre les tribus nomades du nord.
Iron Bird Flies dit : « De retour à Hedong City, des deux marchands du Shanxi qui m'avaient provoqué, l'un nommé Zhai Tang n'a pas encore été retrouvé. L'autre, nommé Tian Shenglan, se cache en ce moment même dans la ville de Daizhou devant nous. »
Puis il parla davantage de la présence à Daizhou City d'un individu extrêmement capable nommé Sun Chuanting…
La Divinité du Fil de Coton dit : « Zao Ying avait raison. Nous ne pouvons pas attaquer cette ville de Daizhou de front comme nous l'avons fait pour Hedong City la dernière fois. Avec Sun Chuanting pour la défendre, nos quelques centaines de cavaliers ne pourraient pas la prendre. »
Iron Bird Flies demanda : « Alors comment faisons-nous pour Tian Shenglan ? »
La Divinité du Fil de Coton demanda : « Avez-vous des licences de sel sur vous ? »
Iron Bird Flies sourit. « Oui ! »
À cette époque, Xing Honglang avait déjà obtenu le poste d'envoyé au bureau de la gabelle du sel. Avec des licences de sel, nos propres gens se les délivrant entre eux, n'était-il pas possible d'en créer autant qu'on voulait ? Il en portait effectivement deux sur lui, toutes deux pour de grosses quantités.
La Divinité du Fil de Coton dit : « Bien. Alors à partir de maintenant, tu es l'un des marchands du Shanxi. Joue le rôle du marchand et traverse les portes de la ville en grand seigneur, au vu et au su de tous. »
Iron Bird Flies était un homme avisé. L'entendant, il comprit sur-le-champ.
Il n'eut même pas besoin de maquillage. Il sortit une robe de marchand et l'enfile ; naturellement, il avait exactement l'allure d'un vrai marchand. Il embarqua trente soldats, leur ordonnant de ne porter ni armes à feu ni armures. Ils revêtirent de simples vêtements martiaux, chacun ceint d'un couteau de ceinture, et le suivirent vers la ville.
Zao Ying et Zheng Daniu se cachèrent dans les bois hors de la ville, attendant pour apporter leur soutien.
Alors qu'Iron Bird Flies s'avançait vers les portes de la ville, il murmura tout bas : « Votre Divinité, une fois dans la ville, dois-je chercher une occasion d'assassiner Tian Shenglan ? »
« C'est inutile », ricana la Divinité du Fil de Coton. « Pour cette entrée en ville, notre objectif principal est de contacter Sun Chuanting. »
Iron Bird Flies fut grandement surpris. « Le contacter pour quoi faire ? »
La Divinité du Fil de Coton dit : « Sun Chuanting a démissionné et est rentré chez lui parce qu'il détestait l'autocratie de Wei Zhongxian, mais il ne pouvait pas rester oisif. Toute la journée, il rédigeait de petits essais exposant ses vues stratégiques sur la frontière… »
À ce stade, la Divinité du Fil de Coton pouffa. « Ses petits essais sur la stratégie frontalière sont hautement estimés par Zhu Youjian et souvent adoptés. »
En entendant cela, Iron Bird Flies comprit soudain avec clarté. « Si nous lui parlons des marchands du Shanxi qui vendent des vivres pour aider les Jurchens et qu'il l'intègre dans un petit essai, peut-être la cour y prêtera-t-elle attention. »
« Exactement ! » dit la Divinité du Fil de Coton. « Les marchands du Shanxi ont besoin d'un redressement en profondeur. Nous n'avons pas l'intention de nous en charger nous-mêmes ; laissons la cour s'en occuper. »
Iron Bird Flies avait maintenant saisi pleinement le sens de la Divinité ; instantanément, il devint confiant et assuré.
Peu de temps après, le groupe arriva aux portes de Daizhou City.
Peu de temps auparavant, le Roi de la Perturbation et le Général de la Perturbation avaient uni leurs forces pour attaquer cet endroit. En conséquence, les portes de Daizhou City étaient maintenant lourdement fortifiées. Au sommet des portes, non seulement des troupes de garde urbaine étaient postées, mais aussi un grand nombre de miliciens, et même plusieurs domestiques de la famille Sun allaient et venaient.
Lorsqu'Iron Bird Flies apparut aux portes de la ville avec trente hommes, il captiva l'attention des gardes.
Les troupes de garde urbaine crièrent vers Iron Bird Flies et son groupe : « Qui vive ? »
Iron Bird Flies dit : « Je suis un marchand. »
« Quoi, un marchand ? Vous en avez l'allure par votre tenue, mais vous n'avez pas de marchandises », dirent les troupes de garde, un soupçon dans la voix.
Iron Bird Flies sortit la licence de sel et l'agita en direction du rempart, disant : « Je n'ai jamais emprunté cette route commerciale auparavant, et je n'ai obtenu la licence de sel que récemment. J'ai l'intention d'essayer cette nouvelle route, donc je suis venu d'abord pour reconnaître le chemin. Naturellement, je n'osais pas transporter de marchandises pour une simple reconnaissance. »
Ça se tenait !
Les troupes de garde furent mi-convaincues. Elles inspectèrent la licence de sel d'Iron Bird Flies et constatèrent qu'elle était authentique, pas un faux griffonné sur papier par lui-même, alors elles n'eurent plus de doutes.
À ce moment-là, les marchands allant et venant du nord au sud étaient encore assez nombreux à Daizhou City.
Beaucoup de marchands du Shanxi passaient par là, puis franchissaient le col de Yanmen pour acheminer divers approvisionnements à l'armée frontalière plus au nord.
Les troupes de garde avaient vu plein de marchands comme Iron Bird Flies.
« Très bien », dirent les troupes de garde. « La taxe d'entrée est de cinq pièces de cuivre par personne. »
Iron Bird Flies paya docilement la taxe, puis demanda aux soldats de la porte : « J'ai entendu dire que Seigneur Sun Chuanting se trouve dans cette ville. Je l'admire depuis longtemps et souhaite me rendre à sa résidence pour lui rendre visite. Comment aller à la résidence des Sun ? »
Cette fois, le garde ne répondit pas mais se tourna vers le domestique de la famille Sun sur le rempart.
Ce domestique de la famille Sun se mit sur le qui-vive immédiatement, s'approcha vivement d'Iron Bird Flies : « Vous voulez voir mon maître ? Pour quelle affaire ? »
Iron Bird Flies grimaça : « J'ai quelques affaires frontalières et souhaite discuter avec Seigneur Sun. »
« Des affaires frontalières ? »
En entendant cela, le domestique n'osa pas être négligent.
Son maître aimait assez discuter d'« affaires frontalières », même obsessivement. Si quelqu'un voulait en parler, il l'accueillerait certainement.
« Dans ce cas, je vous guiderai. »
Le domestique marcha devant, guidant Iron Bird Flies et ses compagnons vers la résidence des Sun.
La résidence des Sun à Daizhou City était une famille éminente, avec un grand domaine, typique d'une demeure de riche propriétaire terrien, dotée de jardins, d'un ruisseau, de rochers, de pins, de lotus…
La Divinité du Fil de Coton ne put s'empêcher de penser : Ce jardin arrière est aménagé comme un site touristique 5A.
Le groupe marcha jusqu'au jardin arrière, où se trouvait une petite table en pierre et plusieurs tabourets en pierre.
Un homme d'âge mûr à l'allure de lettré était assis à la table de pierre, et d'après son maintien, il devait s'agir de Sun Chuanting.
Devant Sun Chuanting se tenait un jeune lettré, lui témoignant un grand respect, semblant être son élève.
Cette figure d'élève soupira : « Maître, les affaires du monde sont sans espoir. Les méchants et les ennuis sont partout ; vous feriez mieux de cesser de vous en mêler. Mieux vaut vous détendre et vivre votre vie. »
Sun Chuanting renifla : « Je commence par moi-même ; que cela réussisse ou non est le destin. »
La Divinité du Fil de Coton se figea en entendant cette phrase, pensant : Merde, je ne l'ai pas comprise ! Je suis vraiment un ignorant idiot.
Heureusement, Iron Bird Flies l'avait comprise.
Il avait reçu l'ordre de se lier d'amitié avec Sun Chuanting, alors il saisit cette phrase pour flatter : « Quelle phrase — "Je commence par moi-même ; que cela réussisse ou non est le destin" ! Opérer les changements à partir de soi-même, et laisser l'issue au ciel. Seigneur Sun, votre noble droiture me remplit d'une admiration sans borne. »
La Divinité du Fil de Coton pensa : Wahou, c'est ça que ça voulait dire.