Dix mille gens du commun s'étalèrent comme un filet jeté à l'eau !
Quelqu'un cria : « Regardez ! Des traces de passage par ici ! »
« Ah, oui ! Quelqu'un est clairement passé par là. »
« Hein ? J'ai ramassé un champignon. Ça a l'air comestible. »
« Soyez sérieux ! Nous sommes là pour tuer les bandits et reprendre nos affaires. Pourquoi vous ramassez des champignons ? »
« Les champignons, c'est comestible ! »
« Concentrons-nous. Ce sentier porte des traces de fort passage. »
« Seuls les bandits utilisent les sentiers dans ces montagnes. Les gens du commun évitent cet endroit. »
La foule s'exalta.
La milice du village de Gaojia fut promptement convoquée. Les soldats de la milice prirent la tête avec les villageois à leur suite, gravissant le sentier battu.
Simultanément, tous les sentiers de montagne formés par les bandits d'eau furent occupés par les villageois et les miliciens.
Tous les chemins mènent à Rome, et chaque sentier ici menait au Fort des Turbans Jaunes.
Dragon Chavirant, observant la scène depuis le flanc de la montagne, demeura figé de stupeur.
« Pas une seule route de fuite ! »
« On fonce droit sur nos vies ? »
« Merde ! »
Rongé par la rage, Dragon Chavirant saisit son couteau de ceinture, hurlant : « Frères ! Suivez-moi ! Nous allons tailler en pièces ces chiens et nous frayer un chemin hors de cette montagne ! »
Un chien acculé saute par-dessus le mur. Les bandits d'eau, poussés au désespoir, chargèrent avec une férocité redoublée.
Une masse de bandits d'eau dévala le flanc de la montagne sur les talons de Dragon Chavirant.
Ils tenaient le terrain élevé, féroces dans leur descente — mais…
Sur terre ferme, la milice du village de Gaojia devint plus terrifiante qu'elle ne l'était sur l'eau.
Les grenades à mèche trouvèrent une efficacité mortelle désormais. Même celles lancées au hasard emportaient des vies, contrairement à celles qui plongeaient inoffensivement sous l'eau.
Les soldats de la milice balancèrent les bras. Les grenades à mèche pleuvèrent sur le versant.
Les déflagrations éclataient, déchirant les rangs des bandits. Les survivants titubant dans la fumée se heurtèrent à un mur de salves d'armes à feu.
En infériorité numérique et tactique, la mort était certaine. Leur manque d'hommes scella leur sort.
Voyant la force principale des bandits pulvérisée — ne restaient que des lâches tremblants, lames en main —, les villageois rassemblèrent leur courage.
Un rugissement tonitruant monta de la foule.
L'assaut de dix mille personnes contre les bandits commença…
Aucun ne survécut à un tel pilonnage.
Dragon Chavirant tenta de résister avec son couteau de ceinture. Une douzaine de gourdins frappèrent simultanément.
Sa lame n'atteignit jamais sa cible avant qu'il ne s'écrase au sol. Une pluie de gourdins s'abattit sur lui.
Son corps se brisa os par os en l'espace de quelques instants.
Li Daoxuan ne vit aucun intérêt à réformer ces ordures de caniveau par le travail. Au moment où ils avaient exploité la catastrophe pour dépouiller des rescapés bloqués sur des îlots, il les avait condamnés à mort.
La rédemption par le travail ? Une impossibilité.
Le tumulte à la montagne du Bec d'Aigle s'étira longuement.
Les bandits d'eau cachés dans les Fortifications Hydrauliques lointaines et les villages de bandits tremblèrent d'horreur.
Nul n'osa s'approcher de l'échelle monumentale de ce carnage.
Ce ne fut que plus de deux heures plus tard que la montagne du Bec d'Aigle se calma lentement.
Les gens du commun affluèrent dans le Fort des Turbans Jaunes.
Effectivement, le fort contenait une certaine quantité de l'or, de l'argent et des objets de valeur que les bandits avaient pillés. Mais ce n'était pas beaucoup. Les gens du commun étaient déjà désespérément pauvres au départ. Une famille entière dépouillée ne représentait peut-être que quelques taëls d'argent ou plusieurs centaines de pièces de bronze. L'amas dans l'entrepôt du fort paraissait misérable, totalement insuffisant pour faire vivre plus de dix mille personnes.
Par conséquent, la grande foule de gens du commun tourna à nouveau leurs regards pitoyables vers Bai Yuan.
Un sourire apparut sur le visage de Bai Yuan tandis qu'il levait à nouveau son microphone en étain : « Chers villageois, pas d'inquiétude. L'argent dans ce fort est effectivement un peu juste, pas assez pour le partager entre tous. Alors… je vais distribuer de l'argent à chacun de vous. »
La foule : « Hein ? »
Bai Yuan : « D'abord, que chaque personne reçoive trois taëls d'argent comme indemnité de réinstallation. »
À peine ces mots prononcés, tous furent saisis d'une joie frénétique.
Mais Bai Yuan changea vite de ton : « Cependant, s'entasser ici dans ce coin reculé de la montagne du Bec d'Aigle, loin des villes, à quelle utilité réelle sert l'argent serré dans nos poings ? Le grain n'est-il pas bien plus utile ? »
La foule : « Euh… »
Bai Yuan : « Par conséquent, je l'échangerai contre une quantité équivalente de riz et de farine à distribuer à tous. »
La foule acclama : « C'est merveilleux ! »
Bai Yuan : « Ensuite, nous commencerons à bâtir notre nouvelle patrie. Nous devons transformer ce fort de bandits en un lieu digne de nos vies — solide, chaud, à l'abri des futures vexations des bandits d'eau, des bandits de montagne, des officiels ou des bandits flottants… »
Après cette allocution d'ouverture, Bai Yuan lança les procédures standard du village de Gaojia.
Il annonça les ouvriers nécessaires pour divers métiers et les différents salaires et avantages pour chaque rôle. En cette ère de la fin des Ming ravagée par les calamités naturelles, cette approche était une stratégie tueuse absolue, accueillie par les gens du commun où qu'elle fût appliquée.
Dès l'annonce faite, dix mille voix rugirent d'approbation.
Bai Yuan descendit de l'« estrade » et s'écarta. Il murmura vers la Divinité brodée de fil d'or sur sa poitrine : « La Divinité, cet endroit semble temporairement stabilisé. »
La Divinité brodée de fil d'or soupira doucement : « Loin de là ! Comme mentionné hier, avec son lit disparu, le Fleuve Jaune pourrait rouler n'importe où sur la plaine du Henan à tout moment. La Zone d'Inondation Jaune ne se limitera pas à cette petite zone. D'autres régions subiront des désastres, d'autres victimes seront incapables de survivre. »
Bai Yuan acquiesça : « Compris. Nous devons secourir le maximum de victimes, toutes les amener ici… Mais, cette montagne du Bec d'Aigle… »
« Hmm, cette montagne seule ne peut les contenir », répondit la Divinité brodée de fil d'or. « Il y a beaucoup d'autres montagnes près de Xiaolangdi : la montagne de la Meule, le Creux du Van, la montagne de l'Ancêtre… Nous devons éliminer systématiquement tous les bandits d'eau sur ce tronçon, saisir leurs forts d'eau et leurs places fortes de montagne pour notre usage — pour installer les gens et construire des quais. »
Bai Yuan : « Selon vos ordres ! »
Pendant ce temps…
Dans la forêt hors de la ville de Daizhou, au nord du Shanxi.
Iron Bird Flies, Zao Ying et Zheng Daniu étaient cachés dans un fourré dense, observant la ville de Daizhou au loin.
Iron Bird Flies chuchota : « J'ai fait enquêter mes frères contrebandiers de sel. Tian Shenglan est actuellement dans la ville de Daizhou. »
Zao Ying hocha la tête : « Et Zhai Tang ? »
Iron Bird Flies secoua la tête : « Zhai Tang n'a pas été retrouvé. Celui-là est plus glissant. »
Zheng Daniu ricana : « Bon, puisque nous savons que Tian Shenglan est là, fonçons le tuer ! Nous sommes déguisés en bandits flottants de toute façon. Nous pourrions charger dans la ville, abattre Tian Shenglan, saisir ses biens et fuir. Personne ne nous suspecterait, non ? »
« Non ! Impossible de se frayer un chemin en combattant. »
Zao Ying chuchota avec urgence : « Tu n'as probablement pas vu les rapports de la cour. Il y a un monstre dans cette ville de Daizhou, incroyablement féroce au combat. Le Roi de la Perturbation et le Général de la Perturbation ont combiné leurs forces pour attaquer la ville de Daizhou, pourtant ils ont été repoussés par cet homme et ses gardes à gages. Avec seulement quelques centaines de cavaliers, sans renforts, nous ne pouvons pas ronger un os si dur. »
Entendant cela, Zheng Daniu resta perplexe : « Hein ? Qui est si puissant ? »
Zao Ying : « J'ai entendu dire qu'il s'appelle Sun Chuanting. Un lettré-officiel oisif à la maison sans rien à faire. »
Zheng Daniu : « Pourquoi les lettrés de la cour sont-ils toujours si forts au combat ? »
Zao Ying et Iron Bird Flies haussèrent les épaules simultanément : « Le Ciel seul le sait. »
L'instant où ils finirent de parler, la divinité brodée de fil de coton sur la poitrine d'Iron Bird Flies s'anima : « Ah, cela faisait longtemps que je ne venais pas voir de votre côté. Iron Bird Flies, comment vont les choses ? Comment progresse la traque des marchands du Shanxi ? »