Sa jauge de colère était pleine, mais Zhu Cunjing ne voulait pas déclencher son ultime imprudemment.
Après avoir enfin retrouvé son calme, Zhu Cunjing dit d'une voix grave : « Très bien. Je ne perdrai pas non plus mon souffle en propos inutiles. Allons droit au but, Monsieur Li. Collaborer avec ces soi-disant lettrés intègres ne vous rapportera pas gros, mais vous associer à ce Jeune Maître ? Cela pourrait vous valoir un profit substantiel. »
Li Daoxuan : « Mais je fais évidemment déjà un profit substantiel ! Pourquoi aurais-je besoin de collaborer avec vous ? Quel serait l'intérêt ? »
Zhu Cunjing : « … »
La jauge de colère entama sa seconde phase de charge.
Zhu Cunjing : « Ce Jeune Maître a ouï dire que vous, Monsieur Li, achetez des terres partout, construisez toutes sortes d'étranges usines — exploitations minières, élevages de poules, cimenteries… Cependant, pardonnez-moi de dire une chose désagréable : fort peu de terres autour de Xi'an ne sont pas au nom de ce Jeune Maître. Si vous voulez déployer vos ailes et faire une vraie percée, Monsieur Li, sans collaborer avec moi, il vous sera difficile d'accomplir quelque chose de significatif. »
Cette fois, il touchait enfin au point crucial.
C'était aussi la plus grande raison pour laquelle Li Daoxuan avait consenti à écouter ses balivernes.
Aux alentours de Xi'an, la plupart des terres appartenaient à la Résidence du prince Qin en tant que fief, seule une faible portion étant détenue par les gens de labeur. Li Daoxuan avait récemment dépensé des sommes considérables pour racheter des ateliers liés à l'alimentation, l'habillement, le logement et le transport. Mais pour des développements à grande échelle — comme des mines de charbon, des mines de fer, des terres arables ou des terrains pour des élevages — on ne pouvait tout simplement pas éviter d'affronter la Résidence du prince Qin.
Si le Village de Gaojia avait déjà rompu ouvertement avec la cour des Ming, ils n'avaient qu'à marcher, abattre les propriétaires terriens tyranniques et redistribuer la terre. Mais à ce stade, déclencher ouvertement un conflit était clairement déconseillé. Le champ de vision de Li Daoxuan ne s'étendait encore qu'à une centaine de li vers Xi'an.
Il leur fallait donc trouver un moyen « raisonnable et légal » de développer et d'exploiter les terres du fief de la Résidence du prince Qin.
Même si ces terres restaient nominalement la propriété de la Résidence du prince Qin, et que les développer semblait aider cette dernière à gagner de l'argent, ce n'était pas une grande préoccupation. Quel que soit l'argent accumulé par la Résidence du prince Qin, elle ne ferait que le thésauriser dans son manoir, peut-être l'enfouir dans une cave — exactement comme le Bureau de la gabelle du sel sur la Route de Hedong.
Plus tard, quand le Village de Gaojia marcherait inévitablement sur place, il suffirait de tout déterrer, convertissant ces gains mal acquis en richesse du peuple. Le Village de Gaojia pouvait le faire à tout moment ; tout dépendait de sa volonté.
Par conséquent, aider la Résidence du prince Qin à gagner de l'argent revenait essentiellement à aider le futur Village de Gaojia à gagner de l'argent. Il n'y avait rien à craindre.
Li Daoxuan fit mine de froncer les sourcils, paraissant fort préoccupé.
Les expressions de la figurine en silicone étaient raides et inquiétantes à souhait. Son air renfrogné fit frémir intérieurement Zhu Cunjing : Pourquoi les expressions de cette personne sont-elles toujours si bizarres ? Cela donne l'impression qu'… il n'est pas humain.
Après avoir fait semblant de réfléchir longuement, Li Daoxuan dit enfin : « Wu Shen et Shi Kefa m'ont traité assez généreusement ! Les deux messieurs m'ont promis que si je les aide à résoudre les problèmes de subsistance du peuple, ils partageront la moitié des profits avec moi. »
Zhu Cunjing rit. « S'ils peuvent vous donner la moitié, ce Jeune Maître peut vous en donner six sur dix ! »
Li Daoxuan : « Hein ? »
Zhu Cunjing dit : « Construisez une usine d'engrais sur mes terres. Vous prenez six parts des profits, j'en prends quatre. La seule condition est que l'engrais produit doive être utilisable sur mes terres agricoles. »
Li Daoxuan : « Oh-ho-ho-ho ! »
Zhu Cunjing continua : « Élevages de poules, élevages de porcs, exploitations minières… tout peut suivre ce même modèle de répartition. »
Li Daoxuan fit mine de se mettre à réfléchir…
Zhu Cunjing ricana intérieurement : Les marchands ne pensent qu'au profit. Il suffit d'agiter assez d'avantages, et ils se rangeront inévitablement de mon côté. Hé hé hé, tu n'échapperas pas à ma poigne.
Li Daoxuan, lui, calculait mentalement : Il y a une mine de charbon dans le district de Baqiao à Xi'an, dans les possessions de la Résidence du prince Qin. Je peux y commencer l'extraction ! Fournir Xi'an sur place serait bien plus commode que de tout transporter depuis Heyang.
Le district de Baqiao n'a pas que du charbon ; il a aussi du fer. On pourrait extraire les deux sur place et fondre le fer sur site — extrêmement commode.
Le long des rives de la rivière Wei s'étendent de vastes étendues de terres fertiles, tout fief de la Résidence du prince Qin. On peut organiser ces terres selon des méthodes scientifiques pour augmenter les rendements. Une fois la production accrue, la Résidence du prince Qin ne pourra pas tout consommer ; elle sera obligée de vendre le surplus. Et vu que la Résidence du prince Qin n'a aucun levier pour faire monter les prix du grain — parce que le Village de Gaojia peut utiliser ses réserves pour inonder le marché à bas prix, le faisant chuter — la Résidence du prince Qin sera contrainte de vendre aux prix normaux.
Le peuple pourra ainsi acheter du grain abordable.
D'ailleurs…
La Résidence du prince Qin n'a aucune expérience dans la gestion de diverses opérations d'usines avec des équipements disparates. Elle devra sûrement confier la gestion au personnel expérimenté du Village de Gaojia. Nos gestionnaires seront alors parfaitement placés pour augmenter les salaires des fermiers métayers et des ouvriers à long terme travaillant pour la Résidence du prince Qin.
Cela aidera ces gens à s'enrichir aussi.
Essentiellement, une fois que le vieux système féodal pourri montre la moindre faille, les forces productives avancées peuvent s'y infiltrer rapidement, criblant la vieille structure de pouvoir de trous.
L'Histoire l'a déjà prouvé.
Après avoir fait mine de réfléchir longuement, Li Daoxuan releva la tête et sourit. Le sourire terrifiant de la figurine en silicone glaça une fois de plus le sang de Zhu Cunjing.
« Trente-sept », proposa Li Daoxuan, « Jeune Maître ? »
Sans la moindre hésitation, Zhu Cunjing secoua la tête. « Quarante-soixante, c'est le maximum. »
« Marché ! Quarante-soixante, c'est entendu. Plaisir de faire affaire. »
La jauge de colère de Zhu Cunjing, chargée si longtemps sans déclencher son ultime, se dissipa instantanément.
……
Pendant ce temps, dans le nord du Shanxi, à Daizhou.
Le Roi de la Perturbation (Gao Yingxiang) et son général, le Chuang Jiang (Li Zicheng), menaient vingt mille soldats bandits, pressant contre les remparts de la ville de Daizhou.
Le nord du Shanxi était presque devenu un terrain de jeu pour les bandits errants.
À l'exception de la Préfecture de Taiyuan, qui tenait bon obstinément, les petites villes, préfectures et districts gisaient en ruine, ravagés par les bandits. Les préfets (magistrats), sous-préfets et magistrats de district s'agitaient frénétiquement pour organiser des milices d'autodéfense. De nombreux fonctionnaires impériaux avaient péri avec leurs villes ; de nombreux remparts percés avaient été démolis, les laissant aussi exposés et vulnérables que des tortues dépouillées de leur carapace.
Gao Yingxiang jeta un coup d'œil à la ville de Daizhou devant lui et la jugea pas différente des petites villes et districts qu'il avait coutume de prendre d'un seul coup. Il la congédia d'un geste de la main. « Attaquez la ville ! »
Des hordes de soldats bandits déferlèrent vers la ville de Daizhou.
À cet instant, des silhouettes s'agitèrent sur les remparts de Daizhou. Un grand gentilhomme local imposant apparut, menant ses serviteurs personnels et la milice de la ville, faisant une entrée frappante.
Ce gentilhomme portait le nom de Sun, le prénom Chuanting. Il avait une prestance majestueuse et mesurait huit chi. Jadis vice-ministre au Bureau de la Scrutin des Archives du Personnel, il avait démissionné et était rentré chez lui des années plus tôt, mécontent de l'accaparement du pouvoir par Wei Zhongxian, et vivait depuis dans une quiétude discrète.
Face à l'assaut des troupes bandites, Sun Chuanting ne manifesta pas la moindre once de peur. Il bandait son arc et décochait ses flèches au hasard sur les bandits au pied des remparts. Les serviteurs de la famille Sun étaient disciplinés, avançant et reculant en bon ordre — combattant pas plus mal que des troupes régulières.
Gao Yingxiang et Li Zicheng étaient incroyablement malchanceux ; ils ne s'attendaient pas à ce qu'une obscure petite sous-préfecture comme celle-là déchaîne un tel monstre.
Après un assaut acharné, la ville de Daizhou tint bon comme un roc.
Gao Yingxiang et Li Zicheng n'eurent d'autre choix que de battre en retraite, consternés.
Incapables de prendre Daizhou, ils ne pouvaient pas avancer plus au nord. Les hordes bandites hésitèrent, discutèrent sérieusement de leurs options… puis firent pivoter leur armée vers le sud, plongeant une fois de plus vers les régions centrales et méridionales de la province du Shanxi.