Li Daoxuan tendit la main et saisit la figurine du Grand Sage. De deux doigts, il empoigna le bâton du Sage et le retira de sa paume.
Pauvre Grand Sage, ignorant que son bâton allait servir à creuser un fossé de drainage, son expression resta intrépide.
Li Daoxuan sortit le bâton, le plia dans sa main. Bon, sa dureté était excellente. Le bâton était inattendument en alliage, brillant, solide et fiable.
Il tendit le bâton et le glissa dans la boîte…
À cet instant, les cultivateurs de coton fixaient le ciel, terrifiés.
Après que la Sainte Dame eut parlé, ils se mirent à attendre « pieusement » que la Divinité lance son sort pour les aider. Après des dizaines de secondes sans le moindre signe, la panique les gagna.
La pluie battante continuait de tomber, et ils avaient très peur !
Justement, les nuages dans le ciel se déchirèrent.
Les cultivateurs virent une épaisse et grosse perche s'abaisser du ciel. Son milieu était argenté, ses bouts dorés, et des mots y étaient gravés : « Ruyi Jingubang ».
« Waouh ! » Les cultivateurs s'exclamèrent : « Jingubang ! »
« N'est-ce pas l'arme de Sun Wukong, le Grand Sage Égal au Ciel ? »
« Comment peut-elle apparaître à cet instant ? »
« La Divinité a-t-elle emprunté le bâton du Sage ? »
Ils virent l'un des bouts du bâton doré s'engager dans le fossé principal de drainage. D'un léger balayage dans le fossé, un grondement retentit, et toute la boue, le sable et les pierres qui obstruaient le drainage furent repoussés.
Le fossé de drainage devint praticable instantanément.
L'eau jaunâtre et sale déferla vers la petite rivière proche. Puis, elle suivit le cours de la rivière, s'écoulant vers le Fleuve Jaune…
L'eau accumulée dans les champs de coton s'évacua immédiatement.
Les cultivateurs furent transportés de joie : « La Divinité est puissante ! »
« Le bâton doré à anneau est trop incroyable. »
« Divinité ! Divinité ! »
Alors qu'ils acclamaient joyeusement, Gao Yiye dit : « La Divinité est partie. »
La foule : « Hein ? »
Gao Yiye, d'un air solennel, dit : « La Divinité se rend aider les paysans ailleurs. »
Ce n'est qu'alors que la foule comprit soudain. Oui, la pluie torrentielle ne tombait pas seulement ici ; il pleuvait sûrement dans d'autres secteurs aussi.
La foule effectua ensemble un grand salut vers le ciel : « La Divinité est bienveillante et bonne ! »
…
La pluie s'abattait dru. Partout, les paysans étaient désormais extrêmement occupés.
Les terres de Gaojia Village subissaient aussi l'épreuve du déluge.
Mais les gens de Gaojia Village ne paniquèrent pas le moins du monde !
Les infrastructures de Gaojia Village étaient exceptionnellement performantes. Il n'y avait aucun fossé bouché. Dès le début de la pluie, elle fut dispersée par le vaste réseau de fossés, s'écoulant vers le bas de la montagne.
Cependant, à côté de Gaojia Village, la Vallée des Réfugiés, où s'étaient installés des paysans du district de Qingjian, rencontra un grave problème d'accumulation. Parce que la Vallée des Réfugiés était encaissée dans une vallée de montagne. Les années précédentes, seules de fines bruines étaient venues de la Divinité, si bien que la vallée était stable comme un vieux chien.
Mais maintenant, les cieux déversaient une pluie torrentielle, rendant les vallées basses fort embêtantes.
L'eau de tous les côtés se déversait dans le bassin, et d'innombrables ruisseaux apparurent mystérieusement sur les flancs…
Juste au moment où les eaux montantes atteignirent le seuil de nombreuses maisons, le salut arriva.
Un grand groupe de techniciens de Gaojia Village déboula, portant d'énormes pompes à vapeur. Ils raccordèrent de longs tuyaux, pompant l'eau du fond du bassin vers un ruisseau de montagne proche.
Enfin, les habitants de la vallée purent pousser un soupir de soulagement.
Dans le district de Jishan…
Mo Xiaopin courait frénétiquement sous la pluie battante, une cape de paille collée à son corps.
En tant que chef de la gentrille locale et instructeur de milice de la région, Mo Xiaopin portait les espoirs des gens du commun. Face à un tel déluge, l'urgence le dévorait.
Il courait le long des ridges de champs, hurlant à ses subordonnés : « Quelle est la situation ? Le fossé de drainage tient-il le coup ? »
Un subordonné paniqué répondit : « Non ! Plusieurs champs sont déjà inondés ! »
« Comment cela ne tient-il pas ? » Mo Xiaopin fulmina. « Fainéants en temps de paix ? Vous n'avez pas curé les fossés correctement ? »
Le subordonné implora : « Mais ça fait plus de trois ans qu'il y a la sécheresse ! Qui s'attendait à ce que le ciel nous joue ce tour ? »
« Merdre ! » Mo Xiaopin rugit. « Sortez tout valide ! Apportez des pioches, des pelles — tous les outils qu'ils peuvent porter ! »
Une foule de villageois répondit à l'appel, se ruant vers les fossés de drainage.
Et puis…
Les nuages se déchirèrent. Une gigantesque main dorée émergea du ciel, serrant le Bâton Doré À-Volonté.
Les gens du district de Jishan le reconnurent instantanément : « C'est l'ami divin du Roi Jiang, la Divinité Dao Xuan ! »
« Le Roi Jiang a invoqué la Divinité Dao Xuan à nouveau pour nous aider ! »
« Waouh ! Le Bâton Doré À-Volonté ! »
Le massive bâton plongea dans le fossé de drainage et balaya vers l'extérieur… Whoosh ! D'un coup, le passage se libéra. Des torrents d'eau boueuse se jetèrent droit dans la rivière Fen.
« C'est dégagé ! C'est dégagé ! »
La foule acclama, exultante.
Mo Xiaopin, immensément soulagé, parvint à rire et gronder : « Ne comptez pas que sur la Divinité ! Travaillez plus dur vous-mêmes ! C'est le district de Jishan ! Ne salissez pas le nom du Roi Jiang ! Une fois cette tempête passée, on remet en état chaque putain de fossé et de canal ! »
Sur le Fleuve Jaune…
Un navire marchand privé lutta dans les eaux agitées.
Ce petit commerçant n'était pas un des bateaux de Gaojia Village avec leurs « moteurs électriques ». Il comptait uniquement sur ses voiles et la force musculaire de ses rameurs.
Parti de Mengjin Kou à Luoyang, sa destination était l'ancien quai du bac de Yongji, pour chercher du sel.
Depuis que Xing Honglang avait pris la direction des troupes de Hedong et de l'administration de la gabelle du sel, la production de sel avait bondi. Pourtant, la quantité envoyée à la cour impériale avait diminué, laissant bien plus de « sel de contrebande » circuler parmi le peuple.
Les marchands du Henan saisirent naturellement l'occasion, expédiant régulièrement des navires de Mengjin Kou à Luoyang vers le quai du bac de Yongji. Ils chargeaient du sel sur leurs bateaux, achetaient des beignets torsadés, des textiles, des objets d'artisanat culturel, et ramenaient le tout à Luoyang pour en tirer profit.
Le marchand à bord de ce navire s'appelait Jiang Cheng.
Après cinq voyages de fret réussis vers le quai du bac de Yongji, il se considérait comme un client chevronné. Au fil de ces ventures, il avait appris des coutumes cruciales de l'ancien quai du bac de Yongji :
Broder une image de la Divinité sur votre poitrine, et vous êtes compté des leurs.
Jiang Cheng avait fait l'expérience de première main des soins inébranlables que les croyants de l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan prodiguaient aux leurs dans les frontières de Yongji. Alors, lui aussi embrassa l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan. Un emblème de « Divinité du Fil de Coton » fut fidèlement cousu sur sa poitrine.
Avec la faveur de la Divinité, les affaires prospérèrent sans entrave.
Cinq voyages de fret avaient rempli ses coffres à déborder…
Mais…
Ce sixième voyage menaçait de le noyer dans le Fleuve Jaune.
La tempête faisait rage, les vents du fleuve hurlaient.
Les crues d'été étaient attendues sur le turbulent Fleuve Jaune, pourtant la tempête violente poussait les eaux plus haut et plus vite que quiconque ne pouvait gérer.
Le petit navire cargo de Jiang Cheng tanguait violemment, balloté comme du bois flotté.
Il s'accrocha à un pilier proche, beuglant : « Cap sur la rive ! Trouvez un moyen d'atteindre la terre ! »
Une voix tendue contre la bourrasque répondit : « Maître… on a perdu le contrôle ! On ne peut pas la diriger ! »
« Est-ce la fin ? » La peur saisit Jiang Cheng. Il pria ardemment : « Divinité, protège-moi ! Bien que nouvellement dévoué à ton enseignement, ma foi est sincère et mon cœur bon ! Épargne cette humble âme… »
Au moment même où il prononça la supplique, l'emblème de la Divinité du Fil de Coton sur sa poitrine… son visage s'étira en un large sourire soudain : « Tout le monde s'accroche aux piliers ! On décolle ! »