Alors que les terres agricoles du district de Jishan utilisaient largement les engrais chimiques pour étendre rapidement la production en s'emparant des générosités de la nature,
les champs de coton de Puzhou entamèrent également une culture scientifique à grande échelle.
Ce champ de coton constituait un objectif majeur pour le village de Gaojia cette année-là.
Car si de nombreux endroits cultivaient des grains pour semence, c'était le premier site de culture à grande échelle de « cultures de rente » comme le coton.
L'industrie textile du village de Gaojia avait toujours dépendu du coton fourni par la Divinité — arrangement indéniablement insoutenable.
Plusieurs esprits clairvoyants du village de Gaojia, tels que Trente-Deux, Tan Liwen, Liang Shixian, Feng Jun, et un grand groupe de diplômés du collège, pressentaient tous qu'une industrie textile soutenue uniquement par l'approvisionnement en coton céleste de la Divinité était hautement fragile.
Si un jour la Divinité se montrait mécontente et cessait de fournir le coton céleste au monde mortel, l'industrie textile s'effondrerait. Cette crise se propagerait alors à tous les secteurs, déclenchant une « dépression économique ».
Ainsi, le village de Gaojia mobilisa ses meilleurs talents cette fois. De nombreux techniciens affluèrent vers Puzhou, déterminés à augmenter le rendement du champ de coton. Au minimum, ils devaient s'assurer que la production de coton de la ville de Puzhou puisse subvenir aux besoins de toutes les usines textiles pour l'année à venir, dispensant la Divinité de tout effort supplémentaire.
En avril, au début de l'été, la Sainte Dame Gao Yiye se rendit personnellement à Puzhou.
Ses deux « gardes du corps personnels », Lapin des Terriers et Zheng Gouzi, étaient partis pour Xi'an, la forçant à changer de gardes. Ces nouveaux venus étaient tous d'une rectitude stricte, rendant les choses bien moins divertissantes sans Monsieur Lapin.
Pourtant, tant qu'elle voyait les champs de coton, Gao Yiye restait heureuse.
Pas une seule capsule de coton blanche n'était encore visible dans les champs — seulement des plants de coton vigoureux qui poussaient à hauteur de taille.
De nombreux cultivateurs de coton s'affairaient à désherber dans les champs.
Également présent, un petit dieu-poupée de trente centimètres, virevoltant parmi les plants de coton. Parfois, il agrippait une mauvaise herbe et l'arrachait d'un « hisse-ho ! »
Riant aux éclats, Gao Yiye le poursuivait en l'appelant : « Divinité, Divinité, attends-moi ! »
Se faufilant sous un plant de coton, le dieu-poupée se cacha.
Juste comme il l'espérait, Gao Yiye passa en courant sans le remarquer. « Divinité, où es-tu allé ? »
Le dieu-poupée bondit alors derrière elle, riant à gorge déployée.
Tandis que tous deux jouaient joyeusement dans les champs, les cultivateurs les regardaient avec tendresse. « Sainte Dame, prenez garde de ne pas tomber ! »
Gao Yiye sourit. « Pas de souci, je n'écraserai aucun coton. »
Les cultivateurs répondirent : « Écraser quelques plants n'a pas d'importance ! Nous craignons que vous ne vous blessiez. »
Gao Yiye rit. « Les écraser ne servirait à rien ! Je compte bien en voler un peu moi-même à la récolte. »
Les cultivateurs suèrent à grosses gouttes, songeant : Toi, la Sainte Dame, vouloir voler du coton ? Si tu viens vraiment en voler… devons-nous t'arrêter ou pas ?
Alors le dieu-poupée surgit sous un plant de coton. « Si elle vient voler du coton, arrêtez-la et traînez-la devant les autorités ! »
Les cultivateurs suèrent encore plus, songeant : Bien que ce soit un décret divin, oserions-nous l'appliquer ? Qui sait si tu es sérieux ou si tu plaisantes !
À cet instant même…
Soudain, un rugissement de forte pluie éclata dans le ciel.
« Wah ! » s'écrièrent tous, surpris.
C'était le début de l'été, et les vêtements de Gao Yiye n'étaient pas épais. S'ils étaient trempés, collant à son corps… eh bien, cela pourrait sembler inconvenant. Terrifiée, elle sprinta désespérément vers le bord du champ.
Ses gardes se précipitèrent, déployant des parapluies en papier huilé pour l'abriter de la pluie. En ces quelques pas, ses vêtements restèrent presque secs, mais quelques mèches de cheveux furent mouillées et collèrent à ses joues. Cela lui prêtait une beauté exotique.
Quelques autres gardes coururent vers le dieu-poupée, espérant l'abriter aussi.
Le dieu-poupée secoua la tête : « Je n'ai pas peur de me mouiller. »
Les gardes battirent promptement en retraite.
Le dieu-poupée se promena sous la pluie, marchant lentement jusqu'à Gao Yiye.
Gao Yiye s'accroupit, le souleva à deux mains et le posa sur son épaule. Ainsi, le dieu-poupée s'assit sur son épaule fine, et tous deux, sous le parapluie, regardèrent la pluie torrentielle s'abattre, lavant la terre d'un grand bruit d'éclaboussures.
« Juste au début de l'été, il pleut si fort », murmura Gao Yiye : « Le temps de cette année est vraiment remarquable. »
Le quatrième mois du calendrier lunaire correspond généralement à mai ou juin dans le calendrier solaire — début de l'été !
Il n'était pas surprenant que l'été apporte de fortes pluies, mais après des années consécutives de sécheresse sévère, les abondantes pluies de cette année semblaient quelque peu inhabituelles.
Les cultivateurs de coton n'osèrent pas chercher l'abri. Au contraire, ils bravèrent la tempête et se ruèrent dans les champs.
Li Daoxuan ne s'y connaissait pas beaucoup en agriculture. Voyant cela, il ne put s'empêcher de se demander : Que font-ils ?
Cependant, il comprit vite.
Les cultivateurs de coton se ruaient dans les champs pour inspecter les fossés de drainage des terres agricoles.
Nos paysans cultivaient les champs depuis des milliers d'années — ce n'était pas pour rien. Ils savaient comment gérer les jours de pluie : le drainage. Tant que les champs étaient pourvus de fossés de drainage, ils ne seraient pas inondés.
Les cultures ne seraient ni endommagées ni diminuées en rendement.
Mais…
Cette fois, les vieux paysans affrontèrent un nouveau problème.
Car ces dernières années, la sécheresse sévère avait poussé les cultivateurs de coton à négliger les fossés de drainage. Les fossés creusés des années plus tôt s'étaient dégradés, de nombreuses parties étaient obstruées, et certains étaient remplis de boue et de pierres, durcis comme une route publique.
Les cultivateurs de coton furent terrifiés en voyant l'état des fossés !
Quelqu'un hurla : « Dépêchez-vous, curagez les fossés de drainage, sinon les champs de coton vont être inondés ! »
« Avec une pluie pareille, les champs pourraient être inondés en deux temps d'encens au plus — creusez maintenant ! »
« Dépêchez-vous de creuser ! Appelez tout le monde de la maison pour aider, tous ensemble. »
Les cultivateurs de coton se mirent à creuser frénétiquement les fossés, creuser, creuser, creuser…
La tempête était extrêmement puissante, et en très peu de temps, de nombreux fossés dans les champs se remplirent d'eau. Mais le travail rapide des paysans pour nettoyer les fossés aida — l'eau commença à s'écouler vers l'extérieur le long des fossés vers de plus grands canaux de drainage.
Mais… ce grand canal de drainage était bouché lui aussi, et personne ne le creusa. Les paysans ne s'occupaient que de leurs propres champs ; personne ne gérait le canal principal de drainage.
Bientôt, une eau profonde s'accumula dans le canal principal de drainage.
L'eau devint si abondante qu'elle commença à déborder…
Les visages des cultivateurs de coton devinrent cendrés de peur.
Si le canal principal de drainage était large, comme un petit ruisseau, il n'y avait aucun moyen de l'ouvrir en creusant à la hâte.
Juste au moment où ils étaient saisis de terreur, Gao Yiye, debout sous le parapluie, sourit et dit : « Tout le monde, n'ayez pas peur — la Divinité va agir bientôt. »
Les cultivateurs de coton se réjouirent : « La Divinité veut bien nous aider ? »
Li Daoxuan cherchait quelque chose à cet instant. Il ne pouvait pas utiliser la petite pelle — elle était trop large. Un coup ne creuserait pas un fossé mais un fleuve ! Cela ruinerait les champs de coton de part et d'autre du canal de drainage, il lui fallait donc un outil fin.
Son regard tomba soudain sur la figurine de Sun Wukong sur son bureau. Le Grand Sage tenait un Bâton à Anneaux d'Or ; sa largeur lui parut parfaite.