Xing Honglang prépara l'accueil du gouverneur provincial devant la porte de la muraille est.
Cheng Xu, Zao Ying, Gao Chuwu, Zheng Daniu et les autres se tinrent à l'écart et ne se présentèrent pas. Ils détestaient les formalités de cour trop compliquées. Vieux Nan Feng se trouvait actuellement à Puzhou, pas sur la Route de Hedong, donc il n'était pas là non plus.
Xing Honglang n'aimait pas non plus ce genre de cérémonies, mais elle ne pouvait pas y échapper. En tant que cheffe nominale, elle dut se résoudre à sortir pour le saluer, accompagnée d'un groupe de simples soldats de la milice.
Le carrosse du nouveau gouverneur provincial Xu Dingchen arriva bien vite.
Il y avait beaucoup de monde — un cortège imposant de deux mille personnes.
Non seulement le gouverneur provincial du Shanxi Xu Dingchen vint, mais le général du Shanxi Wang Guoliang arriva aussi.
Il s'avéra que le général Wang Guoliang du Shanxi avait également reçu la nouvelle que la Route de Hedong était tombée aux mains des bandits. Choqué, et sachant que l'entrepôt impérial de sel ne devait pas être perdu, il rassembla rapidement quinze cents soldats pour porter secours.
En chemin, il croisa le gouverneur provincial fraîchement nommé Xu Dingchen, qui venait d'entrer au Shanxi pour prendre ses fonctions. Ils firent route ensemble.
Quand les trois se rencontrèrent, les courtoisies élaborées et les politesses vaines ne purent être évitées. Passons sur cent millions de mots de cela et coupons court à l'essentiel.
Xu Dingchen dit : « En route pour prendre mon poste, à peine entré sur le territoire du Shanxi, j'ai appris que la Route de Hedong était tombée aux mains des bandits. Cela m'a vraiment effrayé. Pourtant, en moins de trois jours, la nouvelle vint que la générale Xing avait repris la Route de Hedong. Cet officiel en a été grandement soulagé. »
Xing Honglang répondit : « Le devoir de cette humble générale est d'être la défenseure de Puzhou. Elle n'aurait à l'origine pas dû venir à Hedong, abandonnant son poste… »
« Peu importe, peu importe », coupa immédiatement Xu Dingchen. « Puzhou et Hedong sont à peine à soixante-dix li l'une de l'autre. Avec les bandits qui font des ravages à Hedong, vous, en tant que générale défenseure de Puzhou, avez lancé une attaque avec souplesse. Quel crime pourrait-il y avoir là-dedans ? Si vous aviez attendu que je prenne mes fonctions et que j'envoie un ordre de mutation officiel, des opportunités militaires décisives auraient certainement été perdues. »
Il soupira profondément ici, puis continua : « Si les bandits avaient occupé la ville de Hedong un jour de plus, ses gens du commun auraient souffert un jour de plus de misère. La générale Xing reprenant la ville à la première occasion est vraiment une grande contribution. »
Xing Honglang se réjouit en secret : *C'est mieux si tu penses comme ça.*
Xing Honglang dit délibérément : « Puisque le gouverneur provincial et le général sont tous deux ici, cette humble générale devrait retourner à Puzhou. »
Xu Dingchen se tourna vers le général Wang Guoliang du Shanxi et demanda : « Le commissaire du bureau de la gabelle du sel est mort, et les mille soldats de la garnison sous ses ordres ont subi des pertes dévastatrices — presque entièrement anéantis. Comment la ville de Hedong doit-elle être gardée à présent ? »
Wang Guoliang afficha une expression embarrassée, maudissant en lui-même : *Comment voulez-vous que j'arrange ça, bordel ?*
Le Shanxi était déjà dévasté par l'activité des bandits. Le précédent gouverneur provincial Song Tongyin, faute de forces suffisantes, n'avait pu que se replier pour défendre Taiyuan. Taiyuan fut tenue avec succès, mais les autres villes souffrirent grandement, ce qui lui coûta finalement son poste.
Les forces sous le commandement de Wang Guoliang étaient également étirées. La plupart étaient déployées au nord du Shanxi, aux prises avec un imbroglio inextricable contre les groupes de Zijin Liang, le Roi de la Perturbation, le Commandant de la Perturbation, Xi Ying Huitième Grand Roi, et d'autres.
Des troupes aux étendards blancs venues de la région du fleuve au Sichuan étaient également venues renforcer les forces du Shanxi. Là-bas, c'était comme une marmite de bouillie bouillante, avec soldats et bandits dispersés partout.
Comment Wang Guoliang pourrait-il éventuellement épargner qui que ce soit maintenant pour garder la Route de Hedong ?
Devait-il se couper en trois mille morceaux et se transformer en trois soldats pour la garder ?
Wang Guoliang se pencha vers Xu Dingchen, baissant la voix. « Superviseur Xu, cet humble général manque vraiment de personnel pour garder la Route de Hedong. »
Xu Dingchen : « Que faire, alors ? »
Wang Guoliang désigna subtilement Xing Honglang : « Peut-être que cette personne est disponible. »
Xu Dingchen fronça les sourcils : « Cette personne est, après tout, une bandite apaisée… Et si elle se rebellait à nouveau… ? »
Wang Guoliang : « Elle était à l'origine une contrebandière de sel qui savait lire, écrire, tenir des comptes et faire des affaires. J'entends dire qu'elle a déjà établi plusieurs industries à Puzhou, construit des ateliers, et fait du textile, de l'élevage de porcs, de l'élevage de poulets, de la culture de coton… elle touche à tout. »
En entendant cela, Xu Dingchen ne put s'empêcher de laisser échapper un « Ah ? » surpris.
Wang Guoliang ajouta : « Puisqu'elle est déjà en train de monter une affaire à Puzhou, la probabilité qu'elle se rebelle à nouveau est très faible. »
Xu Dingchen acquiesça. Cela avait du sens. Plus quelqu'un était riche, moins il était susceptible de commettre une rébellion ou du désordre — il n'y avait rien à y gagner. N'était-ce pas le sens de la phrase « Les pieds nus ne craignent pas les chaussés » ?
Il se rappela aussi ce que l'empereur avait dit avant sa nomination : la défenseure de Puzhou Xing Honglang avait accompli un service méritoire en réprimant les bandits et méritait une récompense. Les officiels subalternes devaient réfléchir à des moyens de la récompenser convenablement.
À la réflexion, il semblait bon de la promouvoir.
En temps troublés, des actions décisives étaient nécessaires — les gens talentueux devaient être employés sans adhésion rigide aux conventions.
Xu Dingchen se frappa le front, prenant une décision. Il donna l'ordre : « Générale Xing, vous avez gagné du mérite pour votre contribution à la répression des bandits et à la reprise de la Route de Hedong. Voyant comme vous avez bien pacifié le peuple ici même dans la ville de Hedong, gérant Hedong de manière optimale cette période ; comme vous avez clairement rapporté le montant des pertes d'artisans du sel et assuré les expéditions ultérieures d'approvisionnement en sel… Je vous promeus exceptionnellement au rang de commandante des troupes de la Route de Hedong, assurant simultanément le rôle d'ambassadrice du bureau de la gabelle du sel. »
Xing Honglang fut ravie à l'intérieur, mais feignit une autre question : « Et Puzhou, alors ? Cette humble générale a plusieurs industries là-bas… »
Xu Dingchen répondit : « J'ai examiné votre rapport de bataille précédent. Selon les dires, sous votre commande se trouve un général majeur portant le surnom de Vieux Nan Feng. Il a servi comme sous-centenaire adjoint dans la bande rebelle de Guyuan. En raison de soldes impayés, il a rejoint vos forces. Maintenant, il a tourné la page avec vous et est revenu vers nos officiels après la procédure d'apaisement. Il a depuis accompli des faits d'armes dans plusieurs campagnes récentes. Un tel talent ne doit pas être gaspillé. Je le nomme pour vous remplacer comme défenseur de Puzhou. »
Xing Honglang sourit en elle-même : *C'est fait ! Le « meilleur résultat » du plan de la Divinité a émergé.*
Vraiment, plus qu'un « meilleur résultat », c'était un résultat inévitable.
Tout le territoire du Shanxi était déjà totalement perturbé, ses détenus gravement égarés, avec des détenus qui faisaient rage partout. Face à cette situation, quelle autre option Xu Dingchen avait-il que cet arrangement ?
Comment aurait-il pu ne pas nommer un commandant avec un dossier d'efficacité contre les bandits ? Pour nommer quelqu'un connecté purement par relations, sans faits d'armes au combat ?
Une fois les affectations annoncées, Xu Dingchen ne souhaita pas s'attarder. Lui, un officiel fraîchement nommé, croulait sous les affaires nécessitant une attention urgente. Il devait se diriger vers le nord du Shanxi sous peu pour mener la répression des bandits.
Le gouverneur Zhang Zongheng de Xuanda avait récemment trouvé motif pour mettre en accusation les officiels du Shanxi sans cesse : un jour les accusant de ne pas livrer les vivres aux villes frontalières de Xuanda, un autre jour les dénonçant pour avoir toléré des bandits dont les actions ruinaient la sécurité de la frontière.
Ces mémoires d'accusation s'accumulèrent en une montagne devant le trône. L'empereur, dans la panique, pressa Xu Dingchen de se hâter, d'entrer au Shanxi, et de régler ce gâchis correctement.
Ainsi, immédiatement après avoir attribué son nouveau poste à Xing Honglang, Xu Dingchen partit prestement : « Générale Xing, je compte sur vous pour gérer cet endroit. Défendez-le bien, pour que je puisse partir vers le nord l'esprit tranquille pour mener la répression des bandits. »
Xing Honglang serra les poings. « Cette humble générale engage sa vie et ses membres. »
Xu Dingchen fit un départ rapide aux côtés du général du Shanxi Wang Guoliang, se dirigeant vers le nord dans une grande hâte.
Xing Honglang se transforma ainsi sous ses yeux en commandante des troupes, assumant la garde de l'entrepôt impérial de sel.
Les plans arrangés plus tôt par Zhao Sheng pouvaient maintenant prendre effet. Rapport vers le haut : en raison de la rébellion des bandits, la moitié des artisans du sel sont morts. L'approvisionnement en sel pour la cour ne pouvait atteindre que la moitié de sa quantité antérieure. Quant au surplus… mes excuses, le village de Gaojia l'a gracieusement accepté en totalité.
…
La tâche principale du commandant des troupes était de stabiliser la sécurité locale. En même temps, ils étaient tenus d'assister les gouverneurs provinciaux dans le traitement des affaires militaires. Leurs pouvoirs militaires incluaient la prise en charge partielle des affaires armées, l'entraînement des soldats de garnison et de la milice locale, l'arrestation des voleurs, la répression des soulèvements populaires, la gestion des soldats de garnison et de l'équipement, des fonds monétaires et des vivres, la gestion des colonies agricoles, tout en patrouillant les voies navigables et les rives pour la défense.
Les tâches du commandant des troupes se chevauchaient parfois avec des responsabilités partiellement tenues par des officiels de la Commission d'administration provinciale et de la Commission judiciaire provinciale dans d'autres circuits — pouvoirs, zones de juridiction et autres fonctions. Pour éviter les effectifs redondants, des situations survenaient où le commandant des troupes assumait des responsabilités supplémentaires simultanément ou gérait d'autres affaires en plus. Celles-ci incluaient la culture et l'éducation, le développement de l'irrigation, la construction de murailles, l'administration du système du sel, la gestion des relais postaux des écuries impériales, entre autres.