Dans la salle de discussion, un groupe de personnes écarquilla tous les yeux et fixa la divinité-poupée.
Après ce qui parut une éternité, la divinité-poupée émit soudain un cliquetis, secoua ses membres et se dressa : « Préparez l'assaut de la ville. »
« Assauter la ville ? »
Ces deux mots stupéfièrent tout le monde.
Vieux Nan Feng fut le premier à réagir : « Assauter la ville, ça veut dire qu'on devra se battre contre les officiels. »
La divinité-poupée dit : « Iron Bird Flies a été capturé par le bureau de la gabelle du sel de la Route de Hedong et croupit dans les geôles. Pour le sauver, nous devons prendre la Route de Hedong. »
Li Daoxuan raconta rapidement ce qu'il venait de voir.
La foule : « ! »
À cet instant, l'expression de tous devint grave.
La Route de Hedong gérait l'Étang Jie, ce qui touchait à l'approvisionnement en sel des Plaines centrales. L'importance de cet approvisionnement se lisait dans le fait que la cour octroyait des licences de sel aux Huit Grands Marchands du Shanxi pour ravitailler l'armée frontalière.
C'était une priorité absolue pour la cour, qui ne tolérerait pas qu'on s'en mêle à sa guise.
Vieux Nan Feng dit sérieusement : « Divinité ! Nous pouvons prendre la Route de Hedong sans problème, mais le hic, c'est qu'une fois cette ville attaquée, il n'y aura plus de marge de négociation avec la cour. Allons-nous lever l'étendard et nous rebeller officiellement ? Je n'ai rien contre la rébellion, je veux juste qu'on se le dise clairement pour pouvoir avancer. »
Cheng Xu dit : « Si nous nous rebellons maintenant, je trouve que c'est un peu prématuré. Nos effectifs sont insuffisants, et le taux de production des balles ne suit pas la consommation des fusils. Si nous entrons en guerre ouverte contre la cour, nous nous étendrons sûrement vite au début, mais à cause des contraintes d'effectifs et du retard de la production de munitions, après l'avantage initial, notre expansion ralentira, et nous risquons de nous enliser dans une guerre de position avec la cour. »
Zao Ying renchérit : « Oui, une fois la cour enlisée face à nous, les bandits saisiront l'occasion pour semer le trouble, et les Jurchens pourraient aussi en profiter pour forcer la frontière, apportant le malheur au monde. »
Le visage de Xing Honglang s'assombrit : « Mais Iron Bird Flies est enfermé dans les geôles de la Route de Hedong. Pour le délivrer, l'assaut de la ville est la seule voie. »
Les deux petites lèvres de bois de la divinité-poupée claquetèrent : « Trouvez un frère pour faire semblant d'être un bandit, qu'il attaque la ville et tue les officiels pour semer le trouble. Hong lang mène des troupes pour mater les bandits, gagne des mérites, occupe le territoire, occupe le territoire, mah occupe le territoire… »
En entendant cela, tous comprirent soudain : « Bonne idée ! »
Xing Honglang dit : « Mais qui peut jouer ce bandit ? Tous nos généraux importants du village de Gaojia ont été vus par diverses personnes lors des renforts à la préfecture de Pingyang ; même nos soldats ont été exposés. À présent, il n'est pas facile de sortir une fausse troupe de bandits. »
La divinité-poupée compta sur ses doigts : « Ce frère-là vient juste de sortir de prison ! »
Au même moment, le Capitaine Chen était avec plus de six cents ouvriers tournants de la bande rebelle de Guyuan, faisant leurs bagages et se préparant à quitter le camp de travail. Ils emportaient les effets qu'ils avaient échangés avec leurs points au fil des années au camp, dont quelques objets de valeur, le tout ficelé en ballots.
Il tappa dans la main du Capitaine Wu du Ningxia : « Vieux Wu, une fois qu'on sera partis, tu seras le chef de ce camp de travail. »
Le Capitaine Wu rit : « T'inquiète, je prendrai bien soin des nouveaux. Il faut que tu t'en sortes bien dehors, parce que quand je sortirai, j'aurai besoin que tu me couvres. »
Le Capitaine Chen éclata de rire : « Rassure-toi, comment pourrais-je mal m'en sortir ? Mon patron Vieux Nan Feng cartonne dehors. J'ai entendu dire qu'il a investi dans une boîte de spectacle vivant, et que les artistes femmes sous ses ordres peuvent lui rapporter un max de fric rien qu'en donnant un concert. »
Le Capitaine Wu dit : « Ah, j'aimerais bien voir ça. »
Le Capitaine Chen sourit : « Alors dépêche-toi de gagner des mérites pour réduire ta peine, hahaha. »
Juste au moment où ils disaient cela, la Divinité du Fil de Coton sur la poitrine du Capitaine Chen grimaça soudain et pouffa : « Capitaine Chen ! »
Les deux capitaines tressaillirent et s'inclinèrent vivement : « Nous rendons hommage à la Divinité. »
La Divinité du Fil de Coton dit : « À votre libération, vous comptiez aller à Puzhou rejoindre Vieux Nan Feng, c'est ça ? »
Le Capitaine Chen répondit : « Rapport à la Divinité, ce subordonné a bien cette intention. »
« N'y allez pas pour l'instant. » La Divinité du Fil de Coton pouffa : « Allez livrer une bataille à Vieux Nan Feng. »
« Quoi ? » Le Capitaine Chen resta coi : « Pourquoi ? Frère Nan Feng nous a trahis ? Il… peut-être… a été dupé par une femme et a trahi notre village de Gaojia ? »
Li Daoxuan songea : C'est sa première pensée ? À quel point les femmes sont-elles le point faible de Vieux Nan Feng ?
« N'imagine pas n'importe quoi ! » La Divinité du Fil de Coton dit : « Je veux que tu te déguises en bandit et que tu attaques la Route de Hedong. Ensuite, Vieux Nan Feng mènera des troupes pour te mater… »
Le Capitaine Chen comprit alors — après tout, il avait bossé dans le système — saisissant l'affaire quasi instantanément : « Ce subordonné est dans la Vallée des Ouvriers Tournants depuis son arrivée au village de Gaojia, et personne ne sait qu'il vient de Gaojia Village. Donc une fois dehors, je peux faire semblant d'être un bandit, attaquer une ville de la cour, et faire en sorte que Frère Nan Feng mène des troupes pour nous chasser. Ainsi, on pourra logiquement mettre une ville de la cour sous notre contrôle. »
Li Daoxuan ne put s'empêcher d'admirer en silence : « Ces types ! Pour jouer ces coups fourrés, chacun d'eux est d'une ruse incroyable. »
« Très bien, tant que tu as compris. » La Divinité du Fil de Coton dit : « À partir de maintenant, tu jugeras toi-même comment opérer. »
Le Capitaine Chen comprit assurément. Il rassembla illico les plus de six cents hommes sur le point d'être libérés et leur fit ôter leurs vêtements de coton propres et nets pour enfiler des haillons déchirés et bigarrés comme des bandits. Ils revêtirent aussi les vieilles armures de l'armée frontalière usées qu'ils portaient quand ils étaient encore dans la bande rebelle de Guyuan.
Attrapez une pelletée d'armes blanches !
Ils n'avaient même pas besoin de jouer ; c'était du vécu, l'image même de l'armée frontalière.
Le Capitaine Chen pouffa : « Frères, à peine sortis de prison, on nous confie une mission honorable et corsée : attaquer la Route de Hedong. »
Les six cents hommes rirent tous : « C'est pas corsé du tout. La Route de Hedong a une bande de soldats de garnison peureux qui gardent une ville peureuse ; on la prendra facile. »
« Hahaha, puisque personne n'a peur, en route. » Le Capitaine Chen dit : « Faites un grand mérite dès la sortie, et on montera direct en grade. »
Les plus de six cents hommes avaient tous des pensées similaires : Quitter le camp de travail les mains vides, repartir de zéro serait dur. Mais s'ils faisaient un gros coup d'entrée et touchaient l'argent de la récompense, ils décolleraient direct, appelant ça une vie glorieuse.
Après avoir quitté la Vallée des Ouvriers Tournants, ils prirent d'abord le train du village de Gaojia jusqu'au Pont Linqi du Fleuve Jaune. Après avoir traversé le pont et traversé Sunji Town, ils étaient presque hors de la « sphère d'influence ».
Arrivés là, l'attitude de tous changea du tout au tout, se transformant instantanément en une bande de bandits.
Le Capitaine Chen portait une petite divinité d'argile, grande comme une paume, glissée dans sa poche. Li Daoxuan pouvait les contacter via cette divinité d'argile à tout moment, donc le Capitaine Chen n'avait pas besoin de prévoir d'officiers de liaison.
Menant directement les six cents hommes, il plongea dans les montagnes et eaux traîtresses du Shanxi.
Furtivement, traversant préfectures et districts, ils se dirigèrent vers la ville de la Route de Hedong.