Trente-Deux eut de nouveau mal à la tête.
C'était parce que la Divinité avait ordonné que le village de Gaojia commence à étendre son influence jusqu'à Xi'an.
Cela inquiétait Trente-Deux à en mourir.
Xi'an n'était pas une petite ville de district ; c'était une métropole colossale. Sa seule population urbaine atteignait des centaines de milliers d'habitants, et en comptant les villages et hameaux environnants, l'échelle dépassait l'imagination.
Combien d'ouvriers le village de Gaojia devait-il donc dépêcher pour refaire Xi'an à son image ?
Heureusement, la phase initiale de construction à Puzhou s'était achevée, si bien qu'un grand nombre de techniciens qualifiés pouvaient désormais être transférés de Puzhou vers Xi'an.
Trente-Deux approuva frénétiquement une pile d'ordres de mutation, lançant les chapeaux bleus dans un tourbillon d'activité.
Au milieu de cette agitation, Zhong Gaoliang s'engouffra par la porte : « Troisième Intendant, je suis venu vous demander d'approuver un document. »
Trente-Deux était submergé. Il prit le papier, prêt à signer sans même regarder.
Mais alors, un rire moqueur retentit depuis sa poitrine : « Hé ! Lis-le bien avant de signer, sinon tu finiras aussi ignorant que ces fonctionnaires d'avant l'ère moderne bernés par leurs subordonnés. »
C'était la voix de la Divinité brodée de fil d'or !
Trente-Deux tressaillit de frayeur. Il s'empressa de baisser la tête pour s'excuser auprès de la Divinité brodée de fil d'or sur sa poitrine, puis scruta le document que lui tendait Zhong Gaoliang. Ce n'est qu'alors qu'il comprit qu'il s'agissait d'une « Demande de Grâce », réclamant l'amnistie pour plus de six cents membres de la bande rebelle de Guyuan.
Trente-Deux l'examina de plus près. La Demande de Grâce indiquait que le capitaine Chen et les autres rebelles de Guyuan, après des années de rééducation par le travail, étaient désormais entièrement réhabilités. Leur formation idéologique était également à la hauteur ; ils avaient réalisé un développement complet en morale, intellect, physique, esthétique et travail, s'alignant pleinement sur la nouvelle éthique sociale du village de Gaojia.
« Après examen, je n'y vois aucun problème », déclara Trente-Deux. Il saisit alors son pinceau, écrivit « Approuvé ! »
Puis, d'un trait d'audace, il y apposa sa signature et le timbre officiel du « Comité administratif du village de Gaojia. »
Zhong Gaoliang grinça : « Quand je leur montrerai ça, ils seront aux anges. »
La Divinité brodée de fil d'or, qui riait sur la poitrine de Trente-Deux, sauta instantanément sur la Divinité aux fils d'argent sur la poitrine de Zhong Gaoliang et rayonna : « J'y vais aussi pour le fun. »
Zhong Gaoliang monta dans un train. Avec la Divinité en tow, il regagna rapidement la vallée du travail.
Désormais, l'immense vallée du travail bourdonnait d'une vigueur et d'une prospérité croissantes.
Hors les questions liées à « l'industrie militaire » — dont les ouvriers tournants étaient exclus —, chaque secteur de l'économie du village de Gaojia avait commencé à reposer sur eux. Travail du textile, mines, imprimerie, agriculture, élevage, construction de routes, exploitation de la cimenterie…
Chaque parcelle un peu plate de la montagne Huanglong vit pousser un bâtiment d'usine. Maisons et ateliers parsemaient la vallée, çà et là, à l'est, à l'ouest.
Au cœur même de la vallée du travail, il y avait même un marché. De nombreux commerces y avaient ouvert boutique. Les ouvriers tournants pouvaient s'y rendre pendant leur temps libre pour acheter des produits de première nécessité.
Bien sûr, ils n'avaient pas de véritable monnaie !
Ils ne pouvaient acheter qu'en utilisant des « crédits de rééducation ». Les ouvriers qui montraient une bonne conduite et de forts progrès de réhabilitation gagnaient des « crédits », qu'ils dépensaient au marché.
Ce système stimulait énormément l'enthousiasme des ouvriers pour la rééducation.
Diverses usines honoraient désormais les ouvriers modèles comme exemples.
Cent vingt mille ouvriers tournants vivaient ici selon ce mode unique.
Dès que Zhong Gaoliang fut de retour à la vallée du travail, il envoya des gens convoquer les six cents rebelles et plus de Guyuan.
Ces six cents hommes avaient subi la plus longue période de rééducation, et montraient donc les meilleurs résultats. Tous étaient désormais très disciplinés. Sous la direction du capitaine Chen, ils formèrent des rangs nets, écoutant en silence Zhong Gaoliang annoncer : « Regardez, ce que je tiens ici est votre document de grâce. À partir d'aujourd'hui, vous êtes libres. »
Le groupe éclata de joie : « Hourra ! »
Zhong Gaoliang poursuivit : « Vous pouvez choisir de partir librement, ou… »
Le capitaine Chen n'hésita pas une seconde : « Nous prenons la deuxième option. »
Zhong Gaoliang ricana. « Vous n'avez pas peur que la suite soit de vous dire de sauter dans un trou ? »
Le capitaine Chen rit. « Après toutes ces années ici, on sait que le chef de garde Zhong est un homme bien. Il ne nous creuserait pas de pièges. »
Zhong Gaoliang sourit. « Très bien. Ma deuxième option… c'est que vous rejoigniez la milice du village de Gaojia et partiez immédiatement au front, à la ville de Puzhou. Votre ancien commandant, Vieux Nan Feng, défend actuellement la préfecture de Puzhou et a besoin de votre soutien… »
Les six cents rebelles de Guyuan furent aux anges : « C'est parfait ! »
Li Daoxuan regarda les rebelles joyeux et ressentit de la satisfaction. Ces hommes étaient désormais entièrement ses petites gens à lui. Une fois parvenus à Puzhou et retrouvés Vieux Nan Feng, une fois armés, ils deviendraient rapidement une autre force puissante pour la milice du village de Gaojia.
Songeant à cela, Li Daoxuan traça mentalement une frontière à la volée, sa conscience bondissant vers la ville de Puzhou. Il voulait voir si Vieux Nan Feng était, une fois de plus, en train d'écouter Cai Lin chanter.
À sa surprise, en arrivant, il découvrit une grande réunion de ses petites gens.
Cheng Xu siégeait au premier rang. À ses côtés se trouvaient Xing Honglang, Gao Chuwu, Zheng Daniu, Zao Ying, Vieux Nan Feng, et d'autres. Après avoir soutenu la préfecture de Pingyang et aidé Wang Xiaohua à stabiliser sa position, ils s'étaient repliés sur Puzhou. Maintenant, ils étaient dans la caserne de la ville de Puzhou.
Tous avaient l'air grave. Pas un sourire. Quelque chose n'allait pas.
Li Daoxuan se synchronisa avec la divinité-poupée perchée sur l'épaule de Gao Chuwu, tendant l'oreille pour écouter attentivement.
Xing Honglang était en train de parler : « Quand est-ce que Tie Niao Fei a transmis des informations pour la dernière fois ? »
Zheng Daniu lâcha : « Avant qu'il n'ait mangé dix-neuf repas. »
Tous : « … »
L'expression de Vieux Nan Feng s'assombrit : « Ça sent mauvais. Ça ferait environ neuf jours, non ? »
Zheng Daniu : « Non ? Je mange quatre repas par jour. »
Tous : « … »
Vieux Nan Feng : « Ça ferait encore presque cinq jours. Vraiment inquiétant. Tie Niao Fei circulait constamment entre Puzhou et l'Étang Jie. Il aurait dû donner des nouvelles au moins tous les deux jours. Quatre jours sans nouvelles… Je crains qu'il ne lui soit arrivé quelque chose. »
Li Daoxuan fronça les sourcils en entendant cela.
Depuis qu'il avait rejoint le groupe du village de Gaojia, Tie Niao Fei ne s'était pas battu sur les lignes principales. Au lieu de cela, il s'était consacré sans relâche à se procurer du sel pour le village de Gaojia, extrayant sans cesse le sel du bureau de la gabelle à l'Étang Jie, le transportant à Puzhou, puis le livrant à l'usine chimique.
Il était devenu un maillon vital pour le village de Gaojia. Sa perte de contact soudaine, surtout à une si courte distance, semblait très étrange.
La distance à vol d'oiseau entre Puzhou et l'Étang Jie était de moins de cent li ! Une perte de contact n'aurait tout simplement pas dû se produire sur une si courte distance.
Xing Honglang dit : « Instructrice Zao, envoyez immédiatement de la cavalerie le retrouver. »
Zao Ying répondit : « Compris ! »
« Inutile », intervint la divinité-poupée. « Laissez-moi m'en charger. »
Entendant leur Divinité parler, tous s'illuminèrent instantanément : « Gloire à la Divinité-Poupée ! »
La divinité-poupée déclara : « Permettez-moi de faire un voyage spirituel. »
Sur ces mots, la conscience de Li Daoxuan jaillit vers l'est, au-delà de la portée visible, bondissant dans les zones au-delà de Puzhou.