Une longue file s'était formée devant l'entrée du magasin d'engrais, et les gens du commun s'y pressaient avec avidité pour acheter de l'engrais.
À côté du magasin d'engrais, une nouvelle boutique avait ouvert, baptisée « École de formation aux techniques agricoles ». Plusieurs « experts en techniques agricoles » venus du village de Gaojia y donnaient des cours, enseignant gratuitement aux gens du commun des méthodes de plantation « scientifiques ».
Les salaires de ces enseignants étaient payés par Wu Shen.
Wu Shen avait déjà épuisé ses cent mille taëls, mais ces jours-ci, il se retrouvait soudainement en possession d'argent.
Cet argent provenait de la Résidence du Prince Qin.
La Résidence du Prince Qin s'était portée volontaire pour contribuer cinquante mille taëls au titre du « secours aux sinistrés », et sans un mot, avait rapidement remis les cinquante mille taëls d'argent à Wu Shen.
En ce moment, Wu Shen et Shi Kefa étaient assis dans la cour arrière du magasin d'engrais, buvant du thé et conversant avec Li Daoxuan.
Shi Kefa poussa un profond soupir : « L'assassin que j'avais dépêché à la capitale est soudainement tombé malade d'une étrange maladie et est mort en route. Sans témoin vivant, la Résidence du Prince Qin a refusé catégoriquement de reconnaître son implication. L'empereur a manifesté un grand embarras mais n'a finalement rien pu faire contre la Résidence du Prince Qin, se contentant de promulguer un édit pour les réprimander sévèrement. Ah… vraiment… »
Wu Shen sirota son thé doucement, une expression plutôt étrange sur le visage : « La Résidence du Prince Qin a été réprimandée et m'a versé cinquante mille taëls d'argent. »
Li Daoxuan ricana : « Le résultat est plutôt bon ! Hein, grosso modo dans mes prévisions. »
Wu Shen et Shi Kefa répliquèrent d'une seule voix : « Ce résultat est-il considéré comme bon ? »
Li Daoxuan écartait les mains : « Vous deux, seigneurs, pensez-vous vraiment qu'une si mince affaire pourrait renverser le plus puissant seigneur féodal ? Abolir la principauté est impensable, et réduire le pouvoir militaire l'est tout autant. Les soldats d'escorte du Prince Qin avaient déjà été réduits à cinq cents hommes il y a un siècle — comment pourraient-ils l'être davantage ? Traîner l'héritier du Prince Qin pour le décapiter à la porte Wu ? Est-il possible de s'en prendre à des parents impériaux pour une question mineure d'engrais ? Mettez-vous à la place de l'empereur ; que pourriez-vous faire à la Résidence du Prince Qin ? »
Les deux fonctionnaires civils réfléchirent un instant : Oui, en effet ? Que pouvait l'empereur faire à la Résidence du Prince Qin ? Les injurier vertement et les forcer à verser cinquante mille taëls était déjà un châtiment sévère.
À cette pensée, l'énergie qu'ils avaient accumulée auparavant s'évanouit d'un coup.
Li Daoxuan porta le coup de grâce : « Cet assassin mort subitement d'une maladie étrange a dû être réduit au silence par les Gardes Impériaux. »
Shi Kefa objecta : « Comment est-ce possible ? C'étaient des Gardes Impériaux que j'avais soigneusement choisis moi-même, absolument loyaux à l'empereur, et qui ne pouvaient être achetés par la Résidence du Prince Qin. »
Li Daoxuan dit : « Et si l'empereur avait ordonné l'exécution ? Sans tuer cet homme, l'affaire de la Résidence du Prince Qin ne pouvait être résolue, et les fonctionnaires civils auraient suscité des ennuis sans fin ; mieux valait l'éliminer proprement. »
Tout le corps de Shi Kefa se raidit.
Li Daoxuan éclata de rire.
D'une voix profondément frustrée, Shi Kefa dit : « Comment cela a-t-il pu en arriver là ? Nous avons déployé tant d'efforts, et finalement… »
Li Daoxuan dit soudain sur un ton moqueur : « C'est là la faille de la "suprématie impériale" ! »
Cette attaque brutale contre la « suprématie impériale » était véritablement un geste de grand traître, qui glaça d'effroi les deux fonctionnaires civils.
La première pensée de Wu Shen fut : *Surtout que les Gardes Impériaux n'entendent pas, sinon c'est fini.*
Mais il se rappela immédiatement que Shi Kefa, assis à ses côtés, était l'un des Gardes Impériaux, *merde !*
Wu Shen attendit que Shi Kefa renverse la table.
Shi Kefa ne la renversa pas, arborant une expression bizarre, comme s'il voulait la renverser tout en se forçant à écouter : « Monsieur Li, je ne peux pas faire comme si je n'avais pas entendu. »
Li Daoxuan ricana et changea de sujet : « Le pouvoir des fonctionnaires civils est trop faible ; le pouvoir de l'empereur est trop grand ; c'est très mauvais. Nous devrions donner plus de voix aux officiels du cabinet. »
Cette phrase frappa le point sensible des fonctionnaires civils.
Wu Shen fut grandement satisfait : « Oh ? Je trouve cela hautement raisonnable. »
Dès qu'il l'eut dit, il sentit qu'il était allé trop loin et se couvrit vivement la bouche.
Shi Kefa se trouvait maintenant dans l'embarras ; bien qu'il appartînt au groupe des ministres civils, il faisait aussi partie du système des Gardes Impériaux. Shi Kefa trouvait les paroles de Li Daoxuan sensées, mais son identité de Garde Impérial lui donnait envie de renverser la table. Que faire ?
Comment pouvait-il renverser la table pour des paroles qu'il jugeait personnellement fondées ?
Li Daoxuan remarqua le conflit intérieur de Shi Kefa et sourit en secret.
En réalité, vers la fin de la dynastie Ming, le capitalisme avait déjà germé, et il y avait un léger signe d'émergence de la monarchie constitutionnelle. À l'époque, le cabinet et les six ministères s'opposaient souvent à l'empereur et l'affrontaient. Par exemple, dans l'affaire de l'héritage du titre du Prince Qin, le Ministère des Rites osa retarder l'approbation indéfiniment, et l'empereur n'eut d'autre choix que de promulguer un édit pour gronder le ministère.
Les fonctionnaires civils s'unissaient pour s'emparer du pouvoir de l'empereur avec un acharnement sans relâche !
C'était essentiellement le prélude à la monarchie constitutionnelle, un développement inévitable du système.
Ce n'était pas que les fonctionnaires civils fussent clairvoyants ; leur accaparement de pouvoir pour leur gain personnel coïncidait exactement avec la voie propre de l'évolution politique.
Ainsi, les propos de Li Daoxuan trouvèrent aisément écho auprès des fonctionnaires civils.
Li Daoxuan continua : « Ministre Shi, l'autre fois, mon épouse vous a dit que des forces productives avancées nécessitent un système politique avancé pour les accompagner. Si le système politique prend du retard, il freinera les forces productives. Vous souvenez-vous de cela ? »
Shi Kefa fut quelque peu embarrassé, ne voulant pas admettre qu'il se souvenait de telles paroles de traître, pourtant il répondit : « Je m'en souviens. »
Li Daoxuan dit : « Maintenant, vous voyez les failles partout dans le système autocratique de l'empereur. Au lieu de laisser l'empereur tout décider seul, mieux vaut que les officiels du cabinet et des six ministères prennent le relais, chacun avec un vote, assistant l'empereur dans la prise de décision par le vote. Trois artisans valent mieux que Zhuge Liang ; avec les six ministères comme six artisans, ils pourraient surpasser deux Zhuge Liang. »
Wu Shen et Shi Kefa trouvèrent tous deux cela raisonnable, mais au fur et à mesure que la discussion s'approfondissait, aucun n'osa intervenir davantage, se contentant de ruminer en silence.
Li Daoxuan n'était pas pressé ; planter la graine suffisait.
Il les laissa réfléchir lentement.
Il changea de sujet : « Maintenant que la Résidence du Prince Qin a reculé, elle n'osera plus causer d'ennuis pendant un certain temps. Nous avons gagné une rare période où le système politique ne bridera pas les forces productives. Seigneur Wu, faisons de plus grands pas pendant ce temps. »
Wu Shen, gonflé d'orgueil, ramena ses pensées à l'instant : « Je vous prie de m'instruire davantage, Monsieur Li. »
Li Daoxuan dit : « Puisque la Résidence du Prince Qin ne s'immiscera plus, je peux établir l'usine d'engrais, des champs d'expérimentation pour de nouvelles cultures, des fermes avicoles, des fermes porcines, et autres aux alentours de Xi'an. Le Ciel accordant la pluie et les moyens de subsistance se stabilisant quelque peu, le lancement de ces activités augmentera le rendement alimentaire et sauvera naturellement davantage de sinistrés. »
Wu Shen, gonflé d'orgueil : « Ce raisonnement est solide. »
Après tout, la question des systèmes politiques était lointaine ; la tâche présente de Wu Shen restait principalement le secours aux sinistrés. Heureux de tenir cinquante mille taëls d'argent, il pouvait tout aussi bien apprendre de Monsieur Li à établir de nouvelles usines.
Wu Shen dit : « Monsieur Li, dites-moi simplement comment vous comptez procéder, et j'aiderai où je le pourrai. Aussi, je souhaite m'associer et apprendre ; je vous prie de m'enseigner. »
Li Daoxuan sourit : « Pas de problème ! Seigneur Wu, vous êtes le bienvenu pour apprendre de mon expérience dans la création d'usines. »