Li Daoxuan changea purement et simplement le nom de son compte TikTok pour « Vie quotidienne au Royaume Minuscule (photographie tilt-shift) ». Grâce à ce tour de main, il pouvait poster sans retenue des vidéos montrant nettement le Royaume Minuscule. Après tout, il l'affirmait explicitement : « photographie tilt-shift » — personne ne soupçonnerait qu'il possède réellement un Royaume Minuscule chez lui, n'est-ce pas ?
Il reconsidéra sérieusement la question. La vidéo précédente, celle de la construction du temple, si authentiquement séduisante soit-elle, manquait de choc. Pour déclencher une vague massive de trafic, il lui fallait quelque chose de plus haletant, de plus spectaculaire.
Évidemment : le combat !
Il fouilla dans ses archives vidéo et dénicha illico le clip de l'assaut du « Roi Lumière Suprême » contre le village de Gaojia. Parfait. Il commencerait par là.
Il le monta avec minutie, y glissa quelques filtres.
Le remit en ligne !
Avec en légende : « De vaillants villageois du Royaume Minuscule font face à l'assaut d'une armée de bandits. Tous ont pris les armes pour défendre leur patrie… »
Merde… si seulement j'avais bossé plus sérieusement à l'école. Son écriture de légende était pathétique. Heureusement qu'il n'était pas devenu écrivain — il aurait crévé en miséreux pathétique.
…
Trente-Deux et son groupe se hâtaient vers le chef-lieu de district.
Personne ne parlait. Tous craignaient de tomber sur des troupes de bandits.
Mais le destin s'en mêle. La loi de Murphy n'est pas une blague — plus on redoute une chose, plus elle a de chances d'arriver.
Lorsqu'ils furent à une dizaine de li du village, roulements de tambour et cris jaillirent soudain des deux côtés de la route. Des dizaines de silhouettes surgirent du bois, froissant les fourrés, près d'une centaine. Leurs armes formaient un attelage bizarre, bigarré. Dès leur apparition, ils barrèrent le sentier de montagne devant et derrière, l'œil rivé avec convoitise sur les ballots que portaient Trente-Deux et ses compagnons.
Troisième Dame, voyant leurs regards mal intentionnés, serra instinctivement son propre ballot. Il contenait plusieurs bocaux d'« élixir », objets sacrés qui ne devaient surtout pas être pris.
Gao Chuwu et Zheng Daniu dégainèrent les premiers.
Tous les jeunes hommes brandirent leurs armes.
Mais ils savaient pertinemment : avec un tel déséquilibre numérique, de simples lames ne les sauveraient pas.
Trente-Deux feignit le calme et hurla : « Réfléchissez bien à qui vous cherchez noise ! Je suis Trente-Deux, secrétaire du magistrat de district ! Ceux… ceux derrière moi… ce sont tous des "auxiliaires" du yamen ! Si vous osez nous attaquer, c'est de la rébellion ! Passible de mort, d'extermination des clans — pas un seul d'entre vous n'en réchappera ! »
Dans cette situation, il n'avait d'autre choix que de bluffer à fond. Il brandit son ancien poste pour les intimider, faisant passer Gao Chuwu et les autres pour des « auxiliaires », des gens liés au pouvoir. Peut-être que ça ferait reculer ces voyous.
Hélas, les paroles de Trente-Deux n'impressionnèrent pas le groupe. Le chef ricana sombrement : « On a même osé tuer un magistrat. Tu crois qu'on a peur d'un simple secrétaire ? »
Cette déclaration les glaça tous.
Pourtant…
Les yeux de Trente-Deux s'allumèrent. Il comprit sur-le-champ. « Vos… vos hommes appartiennent à Bai Shui Wang Er, à la troupe du Héros Wang ? »
Le chef ricanait : « Exactement ! On suit le Frère Wang Er ! Peur maintenant ? Ha ! Qui ne sait pas qu'on a tué le magistrat Zhang Yaocai par ici ? Tu crois que ton titre de secrétaire me fait peur ? Hahaha ! »
Son rire ne fit qu'offrir une bouée à Trente-Deux. Celui-ci supplia à pleine voix : « Si vous êtes les frères du Héros Wang, ça peut s'arranger à l'amiable ! Honorable monsieur, le Héros Wang et nous sommes de vieilles connaissances, des amis ! Vous ne pouvez absolument pas nous faire de mal. Si le Héros Wang apprend que vous nous avez agressés… ne nuirait-ce pas à la fraternité entre frères ? »
Le chef figea un instant avant de maudire : « Quelles conneries ! D'abord tu te réclames d'un magistrat ! Maintenant tu t'inventes une fraternité avec MON Frère Wang ? T'as pas une tête à être quelqu'un de bien ! »
La sueur perlait sur le front de Trente-Deux. C'était la vie ou la mort ; un mot de travers les condamnait tous. Il se força à paraître inflexible. « Je vous le dis franchement — le Héros Wang me connaît vraiment bien ! Touchez-moi si vous l'osez. Le Héros Wang vous arrachera les os de la chair ! »
Ce bluff cloua sur place le petit chef. Il resta planté là, incapable de décider s'il ordonnait : « Tuez-les ! » Sans son ordre, les autres bandits n'osaient bouger. Une impasse figea la scène.
Tout au fond de la troupe, un jeune homme se glissa silencieusement, puis détala vers la colline derrière eux.
Le petit chef était mal à l'aise. Et s'il offensait un ami de son patron ? Il marmonna, incertain : « Tu mens, c sûr ! Comment mon Frère Wang pourrait-il connaître un gros tas de graisse comme TOI ? »
Trente-Deux avait tout aussi peur au fond de lui — il ignorait si Wang Er se souvenait encore de la bienveillance du village de Gaojia — mais il ne pouvait que tenir le coup. « Alors venez me trucider ! BUTTEZ-nous ! Votre patron vous récompensera… en VOUS découpant en dix-huit morceaux et en pendant vos os à un arbre ! »
Les deux camps n'avaient que de la gueule, pas les tripes.
Une nouvelle impasse s'installa !
La tension étouffait l'air, irradiant des deux côtés. Un faux pas signifiait la mort.
À cet instant, un cri perçant trancha depuis une colline lointaine : « LÂCHEZ VOS ARMES ! »
Tous tournèrent la tête d'un seul mouvement vers la pente. Bai Shui Wang Er arrivait, guidé par le jeune homme qui s'était éclipsé l'instant d'avant.
Wang Er descendit à grandes enjambées rapides. Parvenu dans la clairière, il jeta un coup d'œil à gauche. « Effectivement, ce sont des gens du village de Gaojia. »
Il regarda à droite. « Chat Blanc, retire tes hommes. »
Ah — le petit chef s'appelait Chat Blanc (« Chat Blanc »). Tout tremblant dedans, Chat Blanc pensa : Le destin m'a sauvé ! Ils connaissent VRAIMENT le Frère Wang ! Heureusement que je ne les ai pas simplement hachés menu.
Les jambes de Trente-Deux devinrent de la gélatine, il s'effondra en tas par terre : Ouf ! Merci le ciel que Wang Er soit un chef bandit avec des principes ! N'importe qui d'autre… on serait tous des cadavres.
Les bandits se dispersèrent autour d'eux. Pourtant, en s'éloignant, leurs regards restaient accrochés avec convoitise aux ballots des villageois : ce groupe de bandits s'était mis dernièrement à piller à tout va… la simple vue des affaires d'autrui leur persuadait qu'elles leur revenaient de droit. Ce ne fut qu'après que Wang Er les eut fusillés du regard avec férocité qu'ils se dispersèrent comme des bêtes effarouchées.
« Troisième Secrétaire… Frères du village de Gaojia », Wang Er joignit les poings devant le groupe. « Que faites-vous ici ? En ces temps chaotiques d'armées en marche ? Rester planqués au village de Gaojia était la meilleure option… Et vous voilà, à courir les chemins chargés de ballots ? Vous cherchez la mort ? »
Trente-Deux lança un regard gêné à Troisième Dame : C'est cette femme qui exige qu'on aille au chef-lieu.
Mais elle voulait sauver des vies — c'était aussi l'ordre de la Divinité — alors il ne pouvait pas râler. Il joignit maladroitement les poings. « Des raisons… nous obligent à nous rendre au chef-lieu. »
Wang Er fronça les sourcils, réfléchit plusieurs secondes. « Dans ce cas… je vous escorte jusqu'à mi-chemin. Et quand vous reviendrez du chef-lieu au village de Gaojia, je vous raccompagnerai aussi. Le village de Gaojia m'a rendu un grand service ; je ne peux pas risquer de mettre en danger des sauveurs de vies. »
La joie inonda le cœur de Trente-Deux : il savait que le Frère Wang avait de l'honneur… mais à ce point ?! Le Frère Wang avait une intégrité d'enfer !
Trente-Deux se raidit de profond respect et joignit les poings : « Héros Wang… qu'un homme comme VOUS soit poussé sur la voie du banditisme… ça prouve vraiment… soupir… vraiment que les temps sont injustes. »