Le matin du 16 août 2023, à Shuangqing.
Li Daoxuan se réveilla pour découvrir le village en pleine effervescence à l'intérieur de la boîte-paysage.
Trente-Deux, Troisième Dame, deux sculpteurs, Gao Chuwu, Zheng Daniu et plusieurs jeunes villageois s'apprêtaient à partir pour le chef-lieu du district.
Autrefois, se rendre à la ville du district avait été une formalité : emporter quelques provisions sèches, parcourir les trente li à pied et l'atteindre en une ou deux heures.
Mais désormais, le voyage vers le chef-lieu était devenu périlleux.
Au-delà des hautes murailles du village de Gaojia s'étendait une nature sauvage régie par la loi de la jungle.
Le récent message de Monsieur Bai avait rapporté que la cour avait entièrement abandonné l'idée de mater les bandits, préférant laisser les choses se régler d'elles-mêmes « jusqu'à ce que le pillage cesse au printemps ». L'ampleur du chaos qui s'ensuivrait dépassait l'imagination.
Trente-Deux était naturellement peureux. Quand il apprit que les archers avaient saisi le grain de semence du village de Wangjia, il s'enfuit sur-le-champ. Ce n'était pas le genre à affronter le danger de front. Mais cette fois, Troisième Dame était résolue à retourner au chef-lieu. Il ne put l'en dissuader et se résigna, la mort dans l'âme, à entreprendre cette expédition risquée.
« La Divinité a détruit le Roi Lumière Suprême et dispersé la plus grande faction de bandits », se rassura Trente-Deux en arpentant la pièce. « Il ne devrait plus y avoir de gros groupes de bandits. »
Gao Chuwu grimaça largement. « T'inquiète pas. Je te protègerai. Regarde, je porte mon armure à deux plaques. La classe… ah… même si ça chauffe un peu. »
Trente-Deux s'alarma. « Enlève-la, abruti ! Porter une armure pour combattre des bandits, passe encore, mais pour aller au chef-lieu ? Tu te feras décapiter en un rien de temps. »
Gao Chuwu : « Hein ? Pourquoi ? »
Trente-Deux lui expliqua les risques à toute vitesse, effrayant Gao Chuwu au point qu'il retira immédiatement son armure pour la rapporter à la forge de Gao Yiyi.
Une fois l'agitation retombée, Gao Chuwu, Zheng Daniu, les deux sculpteurs et une dizaine d'autres jeunes gens quittèrent le village, chacun armé d'un simple couteau et chargé de gros et petits ballots.
Tous étaient un peu craintifs. Après tout, quelques jours plus tôt à peine, ils avaient affronté une armée de bandits attaquant le village de Gaojia. Qui pouvait se permettre l'insouciance en s'aventurant dehors à présent ?
Mais se souvenant que ce voyage relevait de l'ordre de la Divinité pour sauver des vies, chacun retrouva du cœur.
La Divinité avait tant fait pour eux ; pourtant, le peu qu'ils pouvaient faire pour la Divinité leur pesait.
« Plus vite, plus vite. On arrive vite au chef-lieu, et on sera en sûreté. »
Trente-Deux ne cessait de les presser, bien que le groupe hâtât déjà le pas de lui-même.
Li Daoxuan les regarda quitter le village et se diriger vers la ville du district. Il appuya sur les boutons « Ouest » et « Sud » de la boîte, déplaçant sa vue pour suivre leur progression.
Mais après les avoir tracés sur quelques centaines de mètres à peine, sa vue bloqua.
Le groupe sortit de la portée visuelle de la boîte et s'évanouit dans le monde extérieur.
L'inquiétude d'une mère envoyant son enfant à mille li. Li Daoxuan comprit enfin l'angoisse poignante d'une mère âgée voyant partir son fils pour un long voyage.
Il porta de nouveau son attention à l'intérieur du village. Peu après le départ de Trente-Deux, les villageois ralentirent nettement le rythme. Les forgerons à la forge diminuèrent leur cadence. Les femmes qui venaient de commencer à tisser du coton interrompirent leur travail, se regroupant pour bavarder de choses domestiques.
Gao Yiye glissa hors de sa maison en catimini, rampa jusqu'à la hutte délabrée servant de réserve de coton, scruta les alentours et s'empara d'une grosse touffe de coton sans être vue. Elle la cacha sous ses vêtements, regagna sa demeure en courant, verrouilla portes et fenêtres, et remit en marche son rouet…
Heureusement, elle n'avait jamais rebouché le trou dans son plafond. Sinon, Li Daoxuan n'aurait pas pu la voir filer du tissu de coton en secret à l'intérieur.
Li Daoxuan ricana.
Avec Trente-Deux parti, devrais-je apparaître pour surveiller ces villageois ?
Il y songea une demi-seconde et écarta l'idée.
Dans quel but ?
Ces derniers jours, les villageois avaient été menés dur : construction d'un temple taoïste, bataille contre des ennemis, filature sans arrêt. Pourquoi ne pas les laisser profiter de quelques jours de répit pendant l'absence de Trente-Deux ? Ils le méritaient bien.
Il détourna délibérément son regard de la boîte-paysage.
Il se souvint que la caméra de surveillance braquée sur la boîte enregistrait en continu depuis un bon moment. Il était temps de purger les anciennes images.
Li Daoxuan s'assit devant son ordinateur et lança le logiciel de gestion de la caméra. Il sélectionna la liste des enregistrements, choisit tous les segments et les sauvegarda sur le disque dur local…
Puis, distraitement, il en'ouvrit un, ricana devant son contenu, le referma, et en lança un autre au hasard pour le visionner un court instant.
« Putain ! Celui-là… pas bon. »
Dans l'enregistrement en vision nocturne, Gao Yiye était en train de se déshabiller près de l'étang, manifestement sur le point de se baigner…
Instinct et Morale s'armèrent sur-le-champ, s'enfermèrent dans un combat acharné, brandissant couteaux et épées pendant des dizaines de secondes, jusqu'à ce que Morale l'emporte de justesse, terrassant Instinct.
Li Daoxuan claqua le bouton « supprimer », envoyant cet enregistrement aux oubliettes.
En en ouvrant un autre, il trouva les villageois affairés à construire le temple — une scène assez vivante et divertissante.
Le plaisir se partage. Pourquoi ne pas le mettre sur TikTok ? Que les internautes profitent de cette curiosité. Après tout, ils croiraient à des acteurs jouant la dynastie Ming, sans se douter que c'était authentique.
Il passa vite à l'action, monta l'extrait en une vidéo de trente secondes et y ajouta une légende : « Fin des Ming — Un groupe de villageois laborieux construisant un temple… »
Son inspiration s'arrêta là. Il avait peu de talent littéraire pour ciseler des récits émouvants. Cela devrait suffire.
Mis en ligne sur son compte TikTok, il passa à autre chose.
Posant son téléphone, il alla faire bouillir de l'eau pour des nouilles instantanées. Quelques minutes plus tard, nouilles en main, il reprit son téléphone et resta coi : la vidéo qu'il venait de poster était en tendance ! Des tas de commentaires avaient afflué en quelques minutes à peine.
« La qualité de prod est dingue ! Chaque acteur incarne un miséreux si glaubablement — rien à voir avec vos acteurs habituels. »
« Exact. Les accessoires et costumes montrent un souci du détail incroyable. Rien à voir avec ces navets de séries en costumes faites à l'arrache. »
« Les effets visuels sont étrangement captivants — on dirait un pays de miniatures ! »
« Pff, soyez pas ignares. C'est de la photo tilt-shift. Ça fait passer du grandeur nature pour du miniature. »
« Ouais, tilt-shift c'est sûr. Franchement c'est pas si ouf — n'importe quel photographe pas trop mauvais peut le faire. Mais putain, le blogueur a dû claquer une fortune ! Engager autant de figurants récupérés sur des ventes de décors pour un clip de construction de temple ? Le budget de prod doit être hallucinant. »
« Avec tous ces figurants et accessoires ? Même pour trente secondes, impossible que ça ait coûté moins de 20 000 dollars. »
« Respect pur pour le métier, du coup je like, sauvegarde et partage. »
« Vous êtes tous des cons. Pourquoi le blogueur investirait autant pour un simple clip de trente secondes ? Pour se faire bien plus de fric plus tard ! Dans peu de temps, ce compte balancera un lien Petit Vélo Jaune. Puis le blogueur fera un live : 'Promo de fou !' Hurlera qu'il a cassé les prix — Pas 999 ! Pas 99 ! Juste 9,90 port inclus ! Jusqu'à vous vider les poches, vous les moutons. »
Les yeux de Li Daoxuan s'allumèrent à ce dernier commentaire : Whoa, j'y avais même pas pensé. Mais maintenant que tu le dis — merci pour l'idée de génie ! Que les arnaques commencent.