Les deux sculpteurs étaient désormais un peu anxieux.
Le maître artisan avait rencontré un nouveau problème !
Le matériau venu du royaume des immortels était vraiment étrange — dur au toucher, mais lorsqu'un ciseau le frappait, on pouvait aisément y creuser un trou. Ils craignaient que leur main maladroite ne l'endommage par accident.
Crainte et tremblement ! Crainte et tremblement !
Tous deux regardèrent l'immense « image ». Le personnage à sculpter était franchement laid — yeux bridés, nez plat — sous aucun angle il ne ressemblait à un homme de bien, et ils ignoraient pourquoi la Divinité sculptait une telle figure.
« Reconnais-tu quel dieu du ciel c'est ? »
« Je ne saurais dire ; je n'ai jamais vu aucun dieu vêtu ainsi. »
« S'il n'est pas un dieu, c'est forcément un monstre. »
« Ah, tes mots me rappellent quelque chose. Ce pourrait bien être un monstre. La Divinité crée sa statue, y colle un papier talisman au dos, puis y met le feu. Quand la statue brûle, le corps véritable du monstre hurle, se réduit en cendres, son âme s'éteint. »
« Oui, oui ! Le conteur a évoqué ce sortilège ; j'ai été transporté de joie en l'entendant. »
« Alors plus vite nous le sculptons pour la Divinité, plus promptement nous détruirons ce monstre, et peut-être moins de braves gens seront blessés dans le monde. »
« Exact ! Travaillons vite. »
Les deux sculpteurs jetèrent un coup d'œil à la photo, se tournèrent pour entailler légèrement le visage du modèle, regardèrent à nouveau, firent une autre entaille…
Fermes dans leur résolution d'aider la Divinité à « exterminer les démons et protéger la Voie », ils travaillèrent sans relâche, sculptant du matin au soir, allumant une lampe à huile de colza pour continuer sous sa lueur. Craignant qu'une ressemblance imparfaite ne fasse brûler la mauvaise personne si le sortilège de la Divinité manquait sa cible, ils étudiaient sans cesse le « portrait du monstre », s'efforçant d'en tailler une réplique exacte.
Même la plus fine ride au coin de l'œil fut sculptée d'une précision vivante.
Le lendemain soir…
Li Daoxuan mâchonnait un pilon de poulet frit du guerrier devant son ordinateur quand la boîte retentit de « dong, dong, dong », un son de cloche mélodieux.
Ce son signifiait que les petites gens l'appelaient.
Il se pencha pour voir Gao Yiye avec les deux sculpteurs agenouillés devant la grande cloche, adorant le ciel.
Voyant le visage de la Divinité apparaître dans les nuages, Gao Yiye rapporta promptement : « Rapport à la Divinité, les deux sculpteurs ont accompli sans honte la tâche que vous leur avez confiée ; elle est terminée. »
Li Daoxuan : « Hein ? Aussi vite ? »
Les deux sculpteurs avaient des cernes sous les yeux, l'air épuisé mais très excités, proclamant à haute voix : « Si nous pouvons aider la Divinité à exterminer les démons et protéger la Voie, nous mourrons sans regret. »
Exterminer les démons et protéger la Voie ?
D'énormes points d'interrogation surgirent dans l'esprit de Li Daoxuan, mais il jugea inutile d'approfondir ; les schémas de pensée de ces petites gens venaient d'une autre époque.
Puisqu'ils croyaient défendre héroïquement la justice, il les laissa en profiter.
Chaque fois que ces deux-là fabriquaient quelque chose pour lui, il les récompensait par de la nourriture — riz, farine, huile — tout avait déjà été donné, que donner cette fois ?
Li Daoxuan réfléchit, fila à la cuisine et rapporta son pot à sucre.
Il pinca délicatement entre ses doigts une infime quantité de sucre blanc et la déposa devant les deux sculpteurs.
« Wah, du sucre, un si gros morceau. »
« C'est formidable, on va pouvoir manger du sucre. »
« Ce sucre est blanc et brillant, comme de la glace. »
« Depuis mon enfance jusqu'à maintenant, je n'ai vu que des pains de sucre brun foncé ou jaune-rouge ; c'est la première fois que je vois du sucre semblable à de la glace. »
« Ce doit être du sucre céleste venu du ciel. »
Les deux sculpteurs étaient en liesse, submergés.
Le sucre valait assez cher sous les Ming, presque un luxe ; le petit tas offert par la Divinité aurait pu se vendre une fortune.
« Mon Dieu, les objets de valeur à la maison ne cessent de s'accumuler », commenta l'un des sculpteurs. « Sans les troubles de la guerre dehors, j'adorerais en emporter pour le vendre à la ville de district, l'échanger contre de l'argent et payer les frais d'inscription d'artisan. »
L'autre sculpteur rit : « Quelle coïncidence ! Moi aussi je veux payer les frais d'inscription d'artisan. Dans quelques jours, la Troisième Dame se rend à la ville de district ; allons-y ensemble — plus on est nombreux, plus c'est sûr. »
« Hein ? Ça a l'air fantastique ! C'est décidé alors. »
Li Daoxuan prit le modèle en plastique, l'approcha au plus près et l'examina de près. Tsk, ce visage était sculpté à la perfection, quasi identique à la photo. La seule différence subtile était que le visage sculpté paraissait légèrement « féroce ».
« Ah, une légère différence d'aura. Je ne sais pas si le client aimera, mais envoyons-le-lui d'abord quand même. »
Li Daoxuan sortit, héla un taxi en direction de la boutique de modèles de Cai Xinzi et appela par avance, distrait : « Vieux Cai, j'apporte ton modèle ; j'arrive dans quinze minutes. »
Cai Xinzi : « Hein ? Aussi vite ? Excellent ! Le client habite près d'ici ; je l'appelle pour qu'il vienne le chercher. »
Quinze minutes plus tard, Li Daoxuan entra dans la boutique.
Cai Xinzi discutait avec un jeune homme — yeux bridés, nez plat, plutôt laid — identique au type de la photo, tripotant un robot orné.
La facture du robot était irréprochable, si détaillée que chaque plaque d'armure pouvait s'attacher ou se détacher. Ses yeux s'allumaient sous tension, couverts de voyants respirants clignotants, et toutes les articulations des doigts bougeaient.
Une pièce remarquable valant vingt mille yuans.
Apercevant Li Daoxuan, Cai Xinzi se leva prestement : « Monsieur, votre pilote est arrivé ; l'assemblage final peut se finir. »
L'homme laid rayonna, bondissant sur ses pieds de joie.
Li Daoxuan s'approcha et lui tendit le modèle en plastique.
L'homme laid le prit, scruta le visage de gauche à droite, puis s'exclama joyeusement : « Magnifiquement fait ! Ce… ce visage… a surpassé mes attentes ! Si fin, si ressemblant. Hé, on a même exprès rendu mon expression plus féroce — c'est parfait ! Un pilote de robot de combat sur le point de se battre doit avoir l'air menaçant, rayonner une vibe "anéantir tous les ennemis". Haha, je l'adore ! »
Cai Xinzi sourit en présentant : « C'est mon ami Li Daoxuan qui l'a façonné ; sa micro-sculpture n'a pas d'égale au monde. »
Li Daoxuan rit : « Pas d'égale ? Pure flatterie ; c'est mon métier courant. »
Leur conversation gênée passa inaperçue. L'homme'ouvrit délicatement le couvercle du cockpit dans la poitrine du robot, y plaça le modèle, le referma — le couvercle était même transparent, laissant voir le visage distinctement.
L'homme laid éclata de rire : « Haha, quelle excitation ! Tu vois ça ? Est-ce que je n'ai pas l'air d'un as pilote ? Ha ! Prends ça… Avale ça… Canon à Méga Particules à grande vitesse… »
Li Daoxuan et Cai Xinzi échangèrent un regard, pensant la même chose : À cet âge, il est encore en plein syndrome du héros de collège.