L'anneau d'argent dont le diamètre dépassait la taille d'un homme était évidemment inutilisable pour Trente-Deux et ses compagnons.
Li Daoxuan l'avait mis là pour faire étalage, mais après s'être fait mousser, il dut le retravailler pour en tirer une taille qu'ils pourraient manipuler normalement. Il retira l'anneau d'argent, sortit sa boîte à outils domestique toujours prête, y trouva une pince, en détacha un minuscule grain et le déposa dans la boîte.
Il apparut devant Trente-Deux sous la forme d'un gros morceau d'argent de la taille d'un poing, d'une lourdeur extrême.
Trente-Deux tenait l'énorme morceau d'argent à deux mains, l'air chagriné : « Un anneau magique si merveilleux, réduit en un si petit morceau — quel gâchis ! »
Li Daoxuan rit et le gronda : « Sans le couper, auriez-vous seulement pu le bouger ? »
« Ah… ça… on a tout de même l'impression que c'est regrettable. »
Li Daoxuan : « Après avoir escorté la dame jusqu'à la ville du district, pas la peine de vous presser pour revenir. Emportez de l'argent, trouvez un maître d'école et ramenez-le. S'il refuse de venir, frappez-le avec un morceau d'argent gros comme le poing. S'il refuse encore, frappez-le deux fois. »
Sur ces mots, il mit un autre morceau d'argent dans la boîte : « S'il refuse encore de venir… »
Trente-Deux comprit : « Je le frapperai deux fois de plus ! »
« Non, s'il ne vient pas après le deuxième coup, arrêtez-vous. » Li Daoxuan : « Emportez directement les morceaux d'argent et partez. Faites-lui regretter d'avoir laissé passer la chance de s'enrichir — il vous poursuivra alors en s'excusant tout le long, s'abaissera pour vous supplier de l'engager. »
Trente-Deux : « … »
La Divinité taquinait parfois les gens !
Trente-Deux s'inclina profondément vers le vide : « Merci, Divinité. Pour que ma fille apprenne à lire et écrire, vous avez même découpé l'anneau magique. Une si grande bienveillance, je ne l'oublierai jamais. »
Li Daoxuan dit avec nonchalance : « Ce n'est pas seulement pour votre fille — je veux que ce maître d'école, à Gaojia, instruise tout le village à la lecture et à l'écriture. Hommes ou femmes, vieux ou jeunes, tant qu'ils veulent apprendre, tous doivent l'être. »
Trente-Deux resta un instant figé, puis comprit sur-le-champ. Il s'inclina jusqu'à terre : « Ce serviteur accomplira la mission sans faillir. »
« Ding ding ding ! » Le téléphone de Li Daoxuan sonna soudain.
Il ramena son attention hors de la boîte et décrocha, entendant la voix frénétique de Cai Xinzi : « Daoxuan, tu ne réponds ni sur QQ ni sur WeChat, introuvable en personne toute la journée. Faut-il toujours t'appeler ? Je déteste les appels, moi. »
Li Daoxuan : « Ah, je suis accro à "SimCity 1627" ces temps-ci, plus le temps pour QQ et WeChat. Quoi de neuf ? Pourquoi si pressé ? »
— « SimCity 1627 » ? C'est quoi ce truc ? Je connais "SimCity 2000", mais 1627, jamais entendu.
— Un mod de niche.
— Ah ah, d'accord, c'est pas l'essentiel — passons aux affaires. » Cai Xinzi dit : « J'ai un client bizarre qui m'a passé une commande pour me torturer. Après mûre réflexion, toi seul peux m'aider. »
Li Daoxuan : « Dis-moi. »
Cai Xinzi : « Ce client m'a commandé un robot sur mesure, d'une complexité, d'une précision et d'un rendu incroyables — chaque pièce d'armure doit pouvoir se détacher et se combiner. »
Li Daoxuan : « Oh, et ça me concerne comment ? »
Cai Xinzi : « Il a exigé une chose perverse : il veut que la trappe du cockpit du robot s'ouvre, avec un pilote assis dedans. Ce pilote doit être fait à sa ressemblance — traits du visage exactement comme les siens, détaillés jusqu'aux sourcils, aux yeux, au nez, tout net. »
Li Daoxuan compris : « Tu veux que je fasse ce petit bonhomme ? »
Cai Xinzi : « Oui, un pilote d'un centimètre de haut — merde, il veut le visage comme le sien. Comment je pourrais faire ? Mais si je dis que je peux pas, il me file pas la commande du robot du tout. »
Li Daoxuan ricana : « Bon, je prends la commande. Quel matériau cette fois ? »
Cai Xinzi : « Du plastique, bien sûr ! J'ai fait la majeure partie du corps du pilote, il ne reste que le visage. Tu t'occupes de sa tronche. On est vieux potes — pas de chichis. Le robot total, c'est vingt mille yuans ; il a payé deux mille de plus rien que pour le visage du pilote. Donc si tu m'aides, je garde l'argent du robot, les deux mille sont entièrement pour toi. »
« Deux mille yuans. » La première réaction de Li Daoxuan fut que c'était trop peu. Pourtant, après réflexion, la statue de la Sainte Perle coûtait trop cher — ventes limitées, peu de commandes envisageables. Alors ces deux sculpteurs resteraient inactifs, et les nourrir pour rien risquait de les rendre inutiles.
La vraie façon de les aider, c'était de leur donner du travail stable sur le long terme. Encore plus de sculpteurs qui viendraient à Gaojia devraient trouver de l'occupation — ce serait le mieux pour eux.
Certaines vieilles entreprises d'État prenaient des commandes non rentables — pourquoi ? Juste pour que les ouvriers aient du travail.
Cai Xinzi : « Je sais que deux mille c'est pas beaucoup — aide-moi juste comme un frère. »
Li Daoxuan rit : « La dernière fois, tu ne m'avais pas traité de généreux ? Moins de bénéfice, c'est pas zéro bénéfice — bien sûr que j'aide. Je prends la commande. »
Cai Xinzi fut aux anges : « Bon pote. »
Li Daoxuan : « L'idée de ton client est marrante, en fait — se graver sa propre gueule sur un petit jouet. Ce marché a du potentiel. Fais la pub pour les visages de petits bonhommes sur mesure dans ta boutique — y en a plein que ça intéresserait. Prix plus bas, ça va — petits profits, gros volume. Aussi, les détails microscopiques sur les maquettes — si quelqu'un veut de la personnalisation, on prend tout. »
Cai Xinzi réfléchit : Effectivement ! Personnaliser des pièces miniatures de maquettes, ça pourrait se vendre — vaut le coup d'essayer. Après tout, zero effort — il refile les commandes à Li Daoxuan et prend sa coupe.
« C'est réglé, alors. »
L'appel se coupa. Peu après, Cai Xinzi arriva en voiture et donna à Li Daoxuan un petit bonhomme en plastique.
Ce petit bonhomme était assis, vêtu d'une combinaison militaire style tech — détails bâclés, trop complexes pour le savoir-faire de Cai Xinzi à cette échelle.
Son visage était une plaque plate, sans aucun trait.
« Je te file ce visage. Voilà — photos du client : face, les deux profils. »
« C'est bon, t'inquiète pas. »
Après avoir raccompagné Cai Xinzi, Li Daoxuan lança son imprimante couleur, imprima le visage du client sur un coin de papier photo, le découpa aux ciseaux. Il souleva le couvercle de la boîte et appela : « Yiye, va chercher les deux sculpteurs. »
Bientôt, Gao Yiye amena les deux sculpteurs, postés pour écouter avec révérence l'ordre de la Divinité.
Li Daoxuan posa délicatement le petit bonhomme en plastique assis devant les sculpteurs, ajoutant la photo : « Voyez ? Sculptez ce visage pour qu'il ressemble à la photo. »
Bien sûr, les sculpteurs avaient saisi leur tâche au premier coup d'œil — mais…
L'un d'eux ne put s'empêcher de demander : « Divinité, c'est quoi ce matériau étrange ? Ni métal, ni bois, ni pierre… Avec quels outils ce serviteur doit-il sculpter ? »
« Les outils à graver la jade l'écailleraient. » Li Daoxuan : « Sculptez avec précaution — ne l'abîmez pas. Contrairement à un prototype en argile qu'on peut rapiécer, une fois cassé, c'est irréparable. »
Les sculpteurs furent saisis : Compris ! C'était un matériau céleste rare — le briser ne se paierait pas même avec leurs têtes. Ils devaient avancer avec une extrême prudence — seul un travail fin produirait un résultat exquis.