Le serveur était aux anges — tout cela pourrait nourrir les pauvres des ruelles arrière. Mais en tant que gérant adjoint désormais, assumant de plus lourdes responsabilités pour la taverne, il demanda : « Alors, qu'est-ce qu'on donnera à nos cochons ? »
Lapin des Terriers afficha un sourire carnassier, dégageant l'aura d'un patron de taverne tout-puissant : « On les tue. On distribue la viande aux pauvres. Qu'on considère ça comme une fête d'inauguration… cadeaux gratuits. »
Le serveur fut ravi, mais fit aussitôt part de son souci de gérant adjoint : « Mais alors on n'aura plus de cochons ! Qu'est-ce qu'on fera quand les clients commanderont du porc doublement cuit, du porc braisé, des lanières de porc sautées, et tout le reste ? »
Lapin des Terriers : « Hein ? Ça… »
Wang Tang, qui se tenait à côté, éclata de rire : « Ne t'inquiète pas ! On prévoit de construire un élevage porcin en périphérie de Xi'an. À partir de là, la taverne sera approvisionnée régulièrement en porc. Plus besoin d'en élever nous-mêmes. »
Le serveur — non, le gérant adjoint — poussa enfin un soupir de soulagement.
Les arrangements fixés, la taverne fonctionnerait temporairement sous la supervision du gérant adjoint, en attendant que le village de Gaojia puisse sélectionner un talent exceptionnel parmi les diplômés du collège pour en prendre la direction formelle. Cela viendrait plus tard.
Lapin des Terriers et Wang Tang sortirent d'un pas décidé de la taverne, Lapin des Terriers grinçant largement. « Alors, qu'est-ce qu'on achète ensuite ? La Divinité nous a dit de racheter tous les commerces possibles de la ville… mais par où commencer ? »
Le regard de Wang Tang se fixa sur la « Cour aux Mules et Chevaux » toute proche. « Monsieur Lapin », murmura-t-il, « manger, s'habiller, se loger, se déplacer — ce sont les quatre essentiels. Commençons par là. Regarde — il y a une cour aux mules et chevaux là-bas. »
Les yeux de Lapin des Terriers s'allumèrent : « Parfait ! Allons-y. »
Jouant le rôle de clients fortunés, les deux hommes marchèrent vers la cour aux mules et chevaux…
……
Tandis que Lapin des Terriers et Wang Tang couraient la ville, dépensant l'argent à pleines mains…
Li Daoxuan lui-même, une cage à oiseaux à la main, apparut devant la Résidence du Prince Qin.
La porte principale de la Résidence du Prince Qin était imposante et austère. Pourtant, la rue qui la précédait gisait déserte, totalement dénuée de vie.
Les gens du commun évitaient cet endroit — personne n'y errait sans bonne raison.
Gardant ses distances, Li Daoxuan entra dans une taverne en face, en diagonale, et s'assura un cabinet au deuxième étage. De sa fenêtre, il scruta la Résidence du Prince Qin au loin.
Le conflit avec la Résidence du Prince Qin entrait dans sa deuxième phase.
Il était temps de jouer sale.
Li Daoxuan refusait de laisser ses petites gens souffrir de coups bas. Il décida donc de s'occuper lui-même du sale boulot.
Depuis l'Antiquité, le renseignement est la clé des coups tordus. Connaître le jeu de l'adversaire le rend impuissant. Cette fois, Li Daoxuan était venu pour découvrir exactement ce jeu.
La Résidence du Prince Qin restait hors de sa portée visuelle ; il ne pouvait pas utiliser la fonction « regard » de sa boîte pour y voir depuis l'extérieur. Mais il avait encore sa « Perception Partagée »… et n'importe quel endroit à l'intérieur du manoir abritant une Statue de la Divinité Dao Xuan, sous quelque forme que ce soit, lui était perméable.
Se concentrant sur le domaine devant lui, il activa la « Perception Partagée ».
Instantanément, Li Daoxuan perçut de nombreux médias potentiels — proches et lointains, grands et petits. Pourtant, il ne put en saisir les détails — ce qu'ils étaient, leur emplacement, leur environnement. Sa conscience devait les traverser d'abord. Il devrait les tester un par un.
Mieux valait commencer par le plus proche.
Choisissant le média juste devant et à sa droite, Li Daoxuan déclencha une connexion de Perception Partagée.
Son point de vue bascula brutalement…
Il se retrouva dans une petite maison délabrée, vraisemblablement un logement de domestiques. Mobilier maigre ; pauvreté crue. Il gisait sur une table…
Puis il réalisa — sur la table reposait le Récit d'Extermination des Démons de la Divinité Dao Xuan. Sa conscience s'était liée à l'illustration de la Divinité Dao Xuan sur la couverture de cette bande dessinée.
Ce livre était donc déjà parvenu aux domestiques de la Résidence du Prince Qin ? songea Li Daoxuan en lui-même. Les masses démunies seraient assurément les premières lectrices.
À cet instant, la porte grinça en s'ouvrant. Une servante entra — mains rugueuses, carrure solide ; indubitablement une fille de la campagne récemment vendue à la Résidence du Prince Qin. Aucune de la distinction des servantes de maison établie.
Cette bande dessinée lui appartenait. À peine entrée, elle commença à retirer sa vêture de toile grossière. Vivement — avant qu'une seconde ne s'écoule — sa robe extérieure glissa, dévoilant un sous-vêtement.
Li Daoxuan : Merde, alors ! Pas convenable de voir ça. La fille avait été vendue comme servante ; il ne compromettrait pas davantage sa dignité. Changeant vite sa Perception Partagée, il sauta au média suivant.
À présent, il pendait sur le dos d'un cheval. D'autres chevaux se tenaient là, têtes baissées tandis qu'ils mangeaient dans une auge.
Cette selle portait un morceau de « broderie de Chengcheng » — ce patrimoine culturel immatériel patiemment confectionné par les filles du district de Chengcheng, puis vendu aux nobles fortunés de Xi'an.
Traditionnellement ornés de tigres, de coursiers, de qilin ou de phénix, les motifs de la broderie de Chengcheng avaient incorporé ces dernières des années des figures de la Divinité Dao Xuan. Se fondant anonymement parmi les pièces brodées, elles échappaient à l'attention… servant maintenant de conduits idéaux pour les sens de Li Daoxuan.
Pourtant, une écurie n'offrait guère d'intérêt comparé à… eh bien, même la servante.
Il s'apprêtait à se relocaliser quand un groupe pénétra dans les écuries. Ils portaient la tenue standard d'arts martiaux mais dégageaient une allure de « mandarins » — lourde de menace.
L'un marmonna avec une tension contenue : « Le Jeune Maître est vraiment furieux. Nous envoyer, l'unité de garde, déguisés en bandits rebelles… »
Un autre ricana froidement : « Ces maudits lettrés. Où ont-ils trouvé ces types d'arts martiaux pour garder ce magasin d'engrais ? Et ils ont osé frapper nos hommes — bien sûr que le Jeune Maître est hors de lui. »
La première voix demanda : « Où tendons-nous l'embuscade ? »
Leur chef parla : « Sur la route reliant le district de Chengcheng à la préfecture de Xi'an. On se cache dans un bout de bois. Quand le stock du magasin d'engrais sera bas, la Famille Li se réapprovisionnera depuis Chengcheng. On intercepte l'équipe logistique à mi-chemin… on les élimine tous. »
« Chut ! Si ça fuit… »
« Ça ne fuira pas », le coupa net le chef. « Ne laissez aucune trace de nous — faites porter le chapeau aux bandits. Si vous échouez… vous mourrez vous-mêmes. Ne laissez aucun captif tomber entre les mains de ces officiels. »
Le silence s'abattit sur le groupe.
Ils jouaient leur vie.
Mais la peur, ils ne la tenaient pas — car le Prince Qin possédait leurs vies.
Montant en selle, l'unité galopa vers la ville…
La Divinité brodée chevauchait sur le rabat de la selle tandis que les chevaux les emportaient hors de Xi'an. Craignant les soupçons près de la ville, ils poussèrent plus loin — cinquante li dehors, s'arrêtant près de l'actuel district de Gaoling.
Au nord de la rivière Wei, loin de l'Xi'an urbain, le détachement suivit la grande route avant de bifurquer dans les bois en bord de chemin, se dissimulant.
Ils n'avaient aucune idée de quand le transport d'engrais de la Famille Li pourrait passer. Il n'y avait qu'à attendre.