La boutique de céréales vendait le grain à prix d'or, et le gouvernement engrangea une énorme quantité d'argent.
Wu Shen jubilait : de l'argent ! J'ai de l'argent à nouveau.
Pourtant, cet argent n'avait pas eu le temps de chauffer dans ses mains que Li Daoxuan, tenant une cage à oiseaux, apparut à l'entrée de son yamen : « Seigneur Wu, j'ai appris que les réfugiés de la ville avaient eu un gain inespéré et avaient acheté force grain à la boutique de céréales du gouvernement ; vous devez être riche à présent. »
Le cœur de Wu Shen manqua un battement.
Li Daoxuan dit : « Cet engrais que vous m'avez acheté à crédit, il est temps de solder la dette. »
Si Wu Shen avait été un fonctionnaire corrompu, il aurait pu jouer des tours, mais c'était un homme intègre, et pire, un lettré obsédé par la face. Ce genre de personnage ne peut pas esquiver ses dettes ; quand il doit de l'argent, il doit le rembourser docilement. Et ainsi, l'argent fraîchement obtenu fut intégralement remis à Li Daoxuan dans la foulée.
Li Daoxuan récupéra l'argent, un sourire en coin : « Seigneur Wu, avec les réfugiés qui achètent tant, votre boutique de céréales du gouvernement doit être à court de stock, non ? »
Wu Shen répondit : « En effet, il ne reste pas beaucoup de stock. S'ils viennent acheter comme ça deux ou trois fois de plus, la boutique de céréales du gouvernement sera à sec elle aussi. »
Li Daoxuan dit : « Ce n'est pas trop difficile à arranger. Voyez-vous, j'ai du stock chez moi que je peux vous prêter pour vous dépanner, Seigneur Wu. Voulez-vous m'emprunter du grain à crédit pour le revendre ? Seigneur Wu honore ses dettes ; vous êtes fiable, donc je vous fais confiance pour le crédit. »
Wu Shen fut ravi : « Vous acceptez de me prêter du grain ? C'est excellent ! Je prends tout, quelle que soit la quantité. »
Juste au moment où ils s'entendaient sur le prêt de grain, ils entendirent des gens dehors crier : « Les gens de la Résidence du Prince Qin vont encore à la boutique d'engrais. »
« Y en a plein, ils portent des gourdins. »
En entendant cela, Wu Shen devint très anxieux.
Mais Li Daoxuan ricana : « Ne vous pressez pas. Mes hommes montent la garde. Allons voir. »
La boutique de céréales et la boutique d'engrais n'étaient pas loin ; un demi-pâté de maisons tout droit, puis un virage, et elles seraient visibles.
Wu Shen était frénétique et courut à toute vitesse. Li Daoxuan, lui, restait calme — courir vite risquait de déranger l'oiseau, alors il s'y rendit d'une allure décontractée.
Quand Li Daoxuan tourna le coin, il vit que la scène devant la boutique d'engrais était déjà un chaos bouillonnant.
Cette fois, le groupe de la Résidence du Prince Qin n'échangea pas un mot ; ils levèrent simplement leurs gourdins et se jetèrent dans la mêlée, comme des voyous faisant un raid sur le territoire ennemi, frappant sans hésitation.
Mais les membres de la milice étaient prêts. Ils sortirent des gourdins préparés sous leur comptoir et chargèrent pour les affronter.
Les spectateurs, voyant l'ampleur des forces des deux côtés, surent qu'il valait mieux s'écarter cette fois. Ils s'enfuirent instantanément d'un pâté de maisons entier.
Alors, toute la rue devant la boutique d'engrais devint un champ de bataille.
La Résidence du Prince Qin avait amené cinquante hommes.
La milice ne déploya pas d'effectifs supplémentaires — si l'ennemi en envoie cinquante, nous en envoyons cinquante — se concentrant sur le fait de ne pas laisser l'adversaire jauger notre force.
Environ cent personnes brandissaient des gourdins dans une bagarre de rue.
C'était Xi'an !
Normalement, les troupes stationnées ici seraient intervenues, mais cette bataille opposait la parenté royale au clan des ministres civils. Les officiers chargés de l'ordre public restèrent loin, très loin, ne voulant même pas s'en mêler verbalement.
Le Gouverneur provincial du Shaanxi et le magistrat de Xi'an firent comme s'ils n'existaient pas. Personne n'intervint.
Faute de qui que ce soit pour s'en soucier, cela se régla à la force brute.
Zheng Gouzi esquiva un coup de gourdin d'un valet adverse.
Son propre gourdin, lui, frappa violemment l'homme à la cuisse.
L'homme s'effondra lourdement. Zheng Gouzi saisit l'instant pour frapper à répétition, le rossant.
Un autre valet à proximité fondit sur lui pour l'embusquer.
Mais le combat de la milice avait une once de tactique de formation.
Même dans la rue étroite, où elle ne pouvait se déployer pleinement, le travail d'équipe et la couverture restaient des compétences de base.
Un Soldat de la milice voisin brandit son gourdin, bloquant pour Zheng Gouzi.
Avec un clang, le gourdin du valet fut repoussé.
Zheng Gouzi saisit l'occasion, balaya de son propre gourdin, et envoya celui-là au sol aussi.
Les valets étaient manifestement mécontents ; whoosh, plusieurs autres chargèrent.
Mais ils entendirent Lapin des Terriers pousser un cri bizarre ; il roula près du sol, thump thump thump, et frappa continuellement le bas des jambes des valets avec plusieurs bâtons.
La sensation de se faire fouetter l'os du mollet par un bâton, quiconque l'a vécue sait que c'est foutrement douloureux.
Les valets tombèrent en grand nombre.
Un valet regardant Lapin des Terriers rouler par terre, se croyant avantagé par sa position surélevée, rugit et abattit un bâton sur Lapin des Terriers. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que Lapin des Terriers s'élance du sol avec ses deux mains et jaillisse soudain, son front « heurtant » le menton du valet.
Le valet grogna et tomba en arrière immédiatement.
Dès le début, ce combat n'avait aucun suspense ; c'était purement et simplement une correction à sens unique. Les valets de la Résidence du Prince Qin n'eurent aucune chance de riposter et commencèrent bientôt une retraite complète.
En reculant, ils se dirigèrent vers le coin de la rue.
Wu Shen arrivait justement de cette direction.
Un valet, furieux et aveuglée par la rage, brandit son bâton pour frapper Wu Shen. L'Intendant à ses côtés fut saisi de panique, repoussa vivement le valet d'un coup de pied en disant : « Frapper un valet, c'est acceptable, mais on ne peut pas frapper le maître principal ; sinon, cela pourrait attirer le malheur sur le prince. »
À peine eut-il fini de parler que Wu Shen gifla l'Intendant.
Wu Shen avait peu de puissance de combat ; cette gifle n'était qu'une gifle normale.
L'Intendant fut furieux, mais après avoir rumine, il ne put rien y faire. Il baissa simplement la tête, se faufila près de Wu Shen et continua à courir en avant.
En continuant à courir, il tomba sur Li Daoxuan qui le rattrapait par derrière.
L'Intendant reconnut Li Daoxuan ; les valets de la Résidence du Prince Qin l'avaient depuis longtemps aidé à enquêter, apprenant que ce type descendait de la famille impériale des Tang mais n'avait plus de statut officiel, juste un gentilhomme campagnard.
L'Intendant n'osait pas frapper Wu Shen mais frapperait un gentilhomme campagnard.
Il lança un bâton droit sur Li Daoxuan.
Li Daoxuan leva sa main droite vers le haut pour le recevoir.
« Thump ! »
Le bâton frappa son avant-bras. L'Intendant pensa : « Cette fois, ton os de l'avant-bras va casser, non ? »
Avec un « crack », le bâton se brisa.
L'Intendant se figea instantanément : Quel genre d'homme était-ce ? Des bras si durs ? Entraînement horizontal des Treize Protecteurs ? Cloche d'or, chemise de fer ?
Alors que la pensée traversait son esprit, Li Daoxuan lui rendit un coup de poing.
« Thump ! »
L'Intendant eut l'impression que ce n'était pas un poing qui heurtait son visage, mais un morceau de fer, du genre si dur que rien ne pouvait y résister ; la fine couche de silicone n'offrait aucun amorti, ne comptant que sur les muscles faciaux de l'Intendant pour absorber l'impact.
L'Intendant hurla de douleur, tomba en arrière, l'arête du nez brisée, des dents arrachées, le visage couvert de sang comme une grande fleur.
Avant qu'il ne parvienne même à se relever, les Soldats de la milice derrière rattrapèrent leur retard : Oser user de la force contre la Divinité ? C'était intolérable ! Aux yeux des Soldats de la milice, c'était un acte de mal extrême, nécessitant une correction brutale.
Thump thump thump, une grêle de coups de bâtons aléatoires s'abattit tous sur l'Intendant.
Sans l'ordre de la Divinité de ne tuer personne, l'Intendant serait mort sur le coup.
Toujours est-il que, même sans le tuer, il était sûrement gravement blessé.
L'Intendant fut battu jusqu'à avoir de multiples fractures sur tout le corps, le sang couvrant sa tête et son visage. Un groupe de valets le traîna désespérément pour le secourir, fuyant tête baissée dans la direction de la Résidence du Prince Qin.