Le Lapin des Terriers faisait le fanfaron quelques instants plus tôt, mais en remarquant la présence de la Divinité, il baissa un peu le ton. Il baissa la voix : « Oh, la Divinité m'a vu faire l'idiot tout à l'heure. »
Zheng Gouzi ricana : « Ce n'est pas la première fois que la Divinité te voit faire n'importe quoi, pourtant la grande Divinité ne t'a pas puni. Sinon, ta tête de lapin aurait déjà été mise en saumure pour le vin. »
Le Lapin des Terriers y réfléchit — c'était bel et bien vrai !
La Divinité faisait vraiment preuve d'une tolérance remarquable envers un garnement comme lui.
Zheng Gouzi chuchota : « As-tu remarqué que cette statue de la Divinité qui nous accompagne semble différente des habituelles ? C'est… cette statue spéciale de la Divinité, n'est-ce pas ? »
Le Lapin des Terriers : « J'ai vu ! C'est le dernier modèle de statue de la Divinité, co-créé par Song Yingxing, le Jeune Maître Bai, le sculpteur, plus plusieurs techniciens ingénieurs seniors payés cinquante taëls d'argent par mois. »
Zheng Gouzi : « Elle s'appelle Test-1 ? »
Le Lapin des Terriers : « Qu'est-ce que "Test" veut dire ? »
Zheng Gouzi : « J'en sais rien non plus. C'est la Divinité qui a nommé le modèle. »
Les deux ne s'étaient pas trompés ; le corps que Li Daoxuan utilisait cette fois était différent de tous les précédents.
Il représentait le summum de l'artisanat du village de Gaojia, son nom complet étant « Divinité en silicone à squelette d'acier Test-01 ». À l'intérieur, un squelette d'acier — solide, rigide, avec des articulations flexibles et rotatives et des mains capables de saisir.
Une fois le squelette achevé, les ingénieurs l'enveloppèrent de matériau silicone pour former le corps. Chaque partie du corps était méticuleusement sculptée par des artisans pour ressembler au plus près à un vrai humain.
Le seul regret était la structure lisse et plate sous l'abdomen. Hum, il manquait cet attribut. Le sculpteur n'avait vraiment pas osé le tailler — le faire trop petit aurait manqué de respect à la Divinité ; le faire trop gros aurait aussi manqué de respect à la Divinité. Mieux valait ne pas y toucher.
Les vêtements cette fois n'étaient pas sculptés sur le corps non plus ; ils nécessitaient un habillage séparé. Ainsi, Li Daoxuan, la Divinité tape-à-l'œil, entendait naturellement s'habiller pour impressionner.
Il vêtit Test-01 de la splendide tenue rappelant les jeunes maîtres de familles riches dans les drames de cour anciens, créant un sacré beau gosse. Dans la main droite, un éventail pliant ; la main gauche portait une cage à oiseau, à l'intérieur un mainate élevé par Trente-Deux.
Li Daoxuan voulait jouer le rôle d'un jeune maître de famille riche et avait emprunté le mainate pour le rôle.
À présent, les portes de Xi'an étaient en vue. Shi Kefa se tenait aux portes pour les accueillir. Naturellement, les gardes de la ville n'inspectèrent pas leur groupe, se contentant d'ouvrir les portes pour les laisser passer.
Des dizaines de charrettes chargées d'engrais entrèrent lentement dans la ville de Xi'an.
Au coin d'une rue lointaine, quelqu'un affilié à la résidence du prince Qin guettait depuis derrière un bâtiment. Jetant un regard entendu à deux fainéants à côté de lui, les deux fondirent dans la foule et se rapprochèrent.
Shi Kefa était venu à l'origine accueillir le Lapin des Terriers et les autres, mais c'est un jeune maître de famille riche qu'il accueillit. Il regarda à gauche et à droite, trouvant la silhouette étrangement familière.
Il avait vu la version en silicone de la Divinité Dao Xuan au Fleuve Jaune et avait aussi rencontré la Divinité lors de sa visite au village de Gaojia, mais ne l'avait pas beaucoup vu depuis. De plus, cette Divinité n'était pas vêtue de robes taoïstes mais des habits d'un jeune maître, ce qui rendait la reconnaissance encore plus difficile.
Il ne put s'empêcher d'être légèrement stupéfait : « Qui pourrait bien être ceci ? »
Li Daoxuan ricana : « Je suis l'actuel chef de la famille Li, Li Daoxuan. Par pure coïncidence, je porte le même nom qu'un ancêtre de la dynastie Tang, héhéhé. »
À ces mots, Shi Kefa fut véritablement saisi. Tout le village de Gaojia appartenait à l'homme devant lui. C'était vraiment un magnat incroyablement riche, d'une puissance incommensurable.
Shi Kefa joignit les poings en salut : « Je n'imaginais pas que le chef de la famille Li soit si jeune. »
Li Daoxuan : « Ma femme n'est-elle pas très jeune ? Que je le sois aussi n'est guère surprenant, non ? »
Shi Kefa réfléchit soigneusement — en effet ! Gao Yiye avait à peine plus de vingt ans. Ce n'était pas une concubine, mais l'épouse principale, qui généralement n'aurait pas un tel écart d'âge avec son mari — seules les concubines pouvaient être des décennies plus jeunes. Ainsi, un jeune chef de la famille Li n'était effectivement pas étrange.
Shi Kefa : « Maître Li, êtes-vous en visite à Xi'an cette fois pour peut-être… »
« Bien sûr, pour vous prêter mon appui », rit Li Daoxuan. « L'affaire de l'engrais concerne la subsistance du peuple, le bien-être de tous les gens du commun au Shaanxi. On ne peut pas laisser la résidence du prince Qin agir à sa guise. Je suis là pour faire un peu de présence. »
Shi Kefa pensa en privé : La famille Li y attache tant d'importance qu'elle a envoyé son patriarche lui-même ? Cet homme est incroyablement puissant, influent tant dans les cercles officiels que souterrains. Il a sans doute la Divinité Dao Xuan derrière lui. Il semble que l'administrateur Wu et moi ayons gagné de solides renforts cette fois.
Il baissa la voix : « Quant à cet héritier du prince Qin… »
Avant qu'il ne finisse, le mainate dans la cage que portait Li Daoxuan piailla : « Bander, y arrive pas ! »
Shi Kefa : « !!! »
Li Daoxuan : « Ah, pardon, pardon ! Le proprio de ce mainate n'est pas très net ; il a ramassé des phrases pas très convenables. »
Shi Kefa n'avait pas l'humeur de critiquer un mainate et balaya l'incident. « À l'origine, l'héritier Qin n'était pas au courant de la situation — ce n'étaient que des subordonnés qui outrepassaient leurs droits. Mais après que l'administrateur Wu et moi l'avons mis en accusation, il en a maintenant pris connaissance. Il a déjà déclaré qu'il couvrirait ses subordonnés et nous affronterait jusqu'au bout. »
Li Daoxuan : « Oh ? Si effronté ? »
Shi Kefa soupira : « Il nourrit une rancune contre nous, fonctionnaires civils. »
Li Daoxuan fut perplexe : « Pourquoi ? »
Shi Kefa : « Après la mort du précédent prince Qin, un nouveau prince Qin aurait dû être officiellement enfeoffé immédiatement. Mais tout le monde savait qu'une fois un nouveau prince Qin enfeoffé, l'Empereur saisirait l'occasion pour accorder à la résidence du prince Qin une grande quantité de biens, dont des terres agricoles. La plupart des terres autour de la préfecture de Xi'an appartiennent déjà à la résidence du prince Qin. Si on lui en accordait encore plus, comment cela pourrait-il être durable ? Par conséquent, tous les fonctionnaires civils présentèrent des mémoires en opposition, entrant en conflit avec l'Empereur, retardant à plusieurs reprises l'enfeoffement officiel du prince Qin. »
Li Daoxuan se contenta de ricaner, sans envie de commenter.
Shi Kefa : « Du coup, l'héritier Qin est resté simplement l'héritier Qin, son enfeoffement bloqué indéfiniment. Il estime que la cour lui doit son titre et sa dotation de terres. Par conséquent, s'approprier un peu d'engrais est tout naturel. L'engrais augmentant le rendement de ses terres actuelles équivaut à gagner plus de terres enfeoffées, à gagner plus… »
Le mainate chuinta : « À quoi ça sert de gagner autant de fric ? Bandé, y arrive pas ! Même pas capable d'toucher les femmes ! »
La sueur de Shi Kefa ruisselait en gouttes. « Maître Li, votre mainate… »
Li Daoxuan : « Assez mignon, non ? » Il baissa la tête, souriant au mainate : « Bon oiseau, sacré parleur. Viande en plus pour ce soir. »
Shi Kefa pensa : Il ne mange même pas de viande ! Ah, attendez ! Il mange des insectes, c'est une sorte de viande. Rere-attendez ! Qu'est-ce que je fous comme pensées ? Ce mainate a complètement déraillé ma réflexion. Aaaargh !
Tous deux marchèrent dans les rues et ruelles, arrivant enfin devant le magasin d'engrais géré par le gouvernement.
La devanture, vandalisée et saccagée par le personnel de la résidence du prince Qin quelques jours plus tôt, avait plutôt piteuse allure maintenant. Les panneaux de porte gisaient de travers sur le côté ; à l'intérieur, tables et chaises étaient complètement démolis.
Shi Kefa dit : « Maître Li, dois-je vous confier cet endroit ? »
Li Daoxuan sourit : « Pas de problème. Je vais le zhao maintenant. » (Zhao : surveiller, gérer ; argot impliquant contrôle/gestion, souvent teinté de connotations pègre/impropres).
Shi Kefa songea en interne : Un mot comme « zhao » qui sort de sa bouche ? Je savais que vous n'étiez pas net !