Le visage de Gao Yiye s'éclaira d'un sourire.
Acheter et vendre des charges ? Tss, tss ! C'était précisément le genre de comportement que la Grande Divinité méprisait.
Quand la Grande Divinité faisait la leçon à Gao Yiye sur l'idéologie politique, les conséquences néfastes d'une telle corruption constituaient un chapitre à part entière.
Pourtant, dans les récits d'autrefois, la vénalité des offices impliquait d'ordinaire des fonctionnaires corrompus. Ici, le responsable était l'Empereur lui-même.
Gao Yiye entendit la Grande Divinité murmurer doucement à son oreille : « Pour garder sa culotte, Zhu Youjian a jeté aux orties toute la dignité royale. Enfin, si la culotte tombait, ce serait encore plus indigne. »
Les joues de Gao Yiye rosirent légèrement. Pourquoi parler de culotte ? Je suis une fille ! La Grande Divinité est vraiment incorrigible… La fois dernière, il a même dit que prendre du poids, c'était agréable au toucher !
Elle ne répondit pas à Wu Shen sur l'instant. Au lieu de cela, elle se tourna vers Shi Kefa. « Seigneur Shi, la saisie de l'engrais par la Résidence du Prince Qin ne vous rappelle-t-il rien ? »
Le cœur de Shi Kefa fit un bond. Aussitôt, des termes comme « forces productives avancées » et « institutions politiques dépassées » lui traversèrent l'esprit de façon terrifiante. Il secoua vigoureusement la tête, cherchant à chasser la pensée.
Gao Yiye n'insista pas. Son attention revint vers Wu Shen. « Seigneur Wu, si je vous avançais un autre lot d'engrais à crédit… pourriez-vous garantir qu'il ne sera pas saisi à nouveau ? »
Wu Shen bredouilla : « Euh… ceci… »
C'était un problème épineux !
Wu Shen réfléchit longuement. « Je pourrais rassembler plus de monde — poster des gardes au dépôt d'engrais. Empêcher absolument quiconque de la Résidence du Prince Qin d'y fourrer à nouveau son nez. »
Gao Yiye sourit faiblement. « Inutile. Vous êtes un fonctionnaire civil. Vous n'avez pas de soldats à vous. Vous ne pouvez mobiliser que les archers du yamen et la garnison. Or ces gens sont des gens du pays de Xi'an. Quel local oserait s'opposer à la Résidence du Prince Qin ? Si la Résidence envoie à nouveau des hommes saisir l'engrais, ces gardes ne feront qu'aider à le livrer tout cuit. Ils ne risqueront pas leur cou pour le défendre pour vous. »
Wu Shen : « !!! »
Shi Kefa : « !!! »
Les deux hommes étaient réellement démunis. La simple idée de la situation leur donnait mal à la tête.
Gao Yiye dit : « À moins… qu'on utilise mes gens. »
Wu Shen demanda : « Que voulez-vous dire ? »
Gao Yiye expliqua : « Mes gens ne viennent pas de Xi'an. Ils ne craignent pas la Résidence du Prince Qin. S'ils gardent l'engrais, et que la Résidence ose envoyer des hommes pour le prendre… mes gens oseront se battre. »
En prononçant le mot « se battre », son ton s'adoucit involontairement. Elle était, après tout, une jeune femme qui n'avait jamais vraiment été au combat. Sa maîtrise de l'aura féroce du mot faisait quelque peu défaut.
Cependant, au moment précis où elle prononça ce mot, Lapin des Terriers, debout derrière elle, afficha un rictus féroce et renchérit d'une voix sombre : « Les tabasser ! »
L'intervention intempestive de Lapin était hautement irrégulière. Quand un supérieur parle, quand est-ce le tour d'un garde du corps de renchérir ? Pourtant, Lapin des Terriers s'était toujours distingué par son mépris des règles. Dans tout le village de Gaojia, lui seul osait une telle inconvenance. Les autres n'auraient pas osé parler hors de tour, mais lui, si. Et en l'occurrence, son interruption compensait parfaitement la férocité qui manquait à la voix de Gao Yiye.
Wu Shen dit, surpris : « Oh ? Vous osez vraiment frapper des gens de la Résidence du Prince Qin ? »
Lapin des Terriers ricana sombrement. « Pour ceux qui se livrent à des activités illégales, qui oppriment le bon peuple, il n'en est pas un que ce Lapin n'ose fouetter. Ce Lapin foule le monde mortel précisément pour châtier les méchants et rendre justice à cette terre. »
Wu Shen marmonna : « Hmph. »
Il reconnaissait en cet homme un rustre téméraire, porteur d'une once de folie.
Shi Kefa baissa la voix. « S'il ose frapper, cet humble fonctionnaire ose le couvrir. »
Wu Shen nourrissait à peu près la même idée. Bien que la Résidence du Prince Qin dispose d'un pouvoir immense, les lettrés-fonctionnaires ne la craignent pas. Le seul casse-tête des officiels, c'est leur absence de soldats privés ; s'opposer frontalement à la demeure princière risquait de leur valoir des coups sur-le-champ. Mais s'ils évitaient ce danger immédiat pour se battre ensuite au tribunal par la plume… eh bien, les lettrés ne perdraient jamais face à la Résidence du Prince Qin.
Pour le dire plus crûment : si l'intendant de la Résidence du Prince Qin bat un subordonné d'un fonctionnaire, le lettré peut se trouver impuissant face au Prince. Mais si le subordonné du fonctionnaire bat un domestique de la Résidence ? La Résidence est tout aussi impuissante face au fonctionnaire ! Tant qu'on évite de déployer les troupes régulières et qu'on s'en tient aux hommes de main… le pire qui puisse arriver, c'est une sale querelle, rien de plus.
Wu Shen et Shi Kefa échangèrent un regard lourd de sens. Voyant dans les yeux de l'autre une confirmation mutuelle, leur appréhension s'évanouit. Il n'y avait plus rien à craindre.
Wu Shen se tourna de nouveau vers Gao Yiye. « Madame, alors réglons l'affaire ainsi. Vos gens garderont le dépôt, assurant que l'engrais parvienne aux mains du peuple. S'il surgit un quelconque conflit avec la Résidence du Prince Qin… cet officiel en assumera l'entière responsabilité. »
Gao Yiye sourit. « Alors il n'y a pas de problème. »
…
Dès le lendemain matin, un autre gros lot d'engrais fut prêt.
Ces jours-ci, le Shaanxi et le Shanxi connaissaient de la pluie — voire de la neige. Comme dit le proverbe, la neige auspice présage une année faste. L'an prochain pourrait bien être prospère. D'avantage de terres deviendraient sans doute arables par rapport aux années de sécheresse. Naturellement, la demande d'engrais allait exploser.
Ainsi, le village de Gaojia prépara des dizaines de charrettes d'engrais. Une imposante équipe de transport se mit en route en direction de la préfecture de Xi'an.
En tête de ce convoi se trouvaient, naturellement, Lapin des Terriers et Zheng Gouzi.
Ils emmenaient cent soldats de la milice du village de Gaojia. Naturellement, ils ne pouvaient entrer dans la préfecture de Xi'an en armure ou armés d'armes à feu. Par conséquent, ces cent soldats étaient les plus habiles manieurs d'armes blanches.
Lapin des Terriers se tenait à la tête de la colonne, riant à gorge déployée. « Xi'an, ce Maître Lapin est arrivé ! Ahahaha ! La première étape de mon voyage chevaleresque sera l'antique capitale Xi'an ! Dès le départ, ma scène doit être la plus grandiose ! »
Zheng Gouzi roula les yeux vers le ciel, l'exaspération gravée sur son visage. « Pas d'armure. Pas d'armes à feu nouvelle formule. Notre avantage est mince. Ne te monte pas le crâne. Fais gaffe que la Résidence du Prince Qin ne te trucide avant que tu n'aies pu plaider ta cause. »
Lapin des Terriers éclata de rire. « Pas d'armure ni d'armes à feu ? Ce genre de pépin ne tourmente que les gens de ton acabit. Pour ce Maître Lapin, grand héros chevaleresque des fleuves et des lacs, de telles bagatelles sont sans importance ! A-t-on déjà vu un preux s'exhiber en armure en brandissant une arme à feu ? Une âme chevalereuse n'a besoin que de modestes robes de toile et de son épée légendaire de trois pieds, la « Brise Printanière ». Cela suffit. »
Zheng Gouzi se prit la tête dans les mains.
Lapin des Terriers caressa amoureusement son sabre, claironnant : « Aujourd'hui, ce Maître Lapin emploie sa Brise Printanière de trois pieds pour garder le monde pur et sans corruption sous le ciel ! »
Zheng Gouzi grogna : « Je peux… te mettre une baffe ? »
À cet instant précis, une silhouette assise sur l'une des charrettes d'engrais, le visage masqué par un chapeau de bambou, releva la tête et annonça gaiement : « Xi'an est en vue ! »
Lapin des Terriers et Zheng Gouzi n'avaient pas remarqué ce porteur de chapeau auparavant. Ce n'est qu'en focalisant leur regard qu'ils réalisèrent qu'il s'agissait d'une manifestation de la Grande Divinité.
Les deux hommes tressaillirent de frayeur. « Whoa ! Nous rendons hommage à l'exaltée Grande Divinité ! Honorée Grande Divinité… pourquoi êtes-vous venue, vous aussi ? »
La Divinité en silicone pouffa. « Euh… pour le fun. »
Eh bien, le goût de la Grande Divinité pour l'amusement était de notoriété publique. C'était le dieu vagabond le plus joueur que les gens du village de Gaojia aient jamais rencontré. Sans exception.
Bien sûr, son voyage à Xi'an répondait à des desseins plus profonds que le simple divertissement. Il n'était juste pas commode de les expliquer à Lapin des Terriers et aux autres pour l'instant.
Le champ de vision de Li Daoxuan se rapprochait toujours plus de Xi'an.
Il pouvait déjà discerner la zone destinée à devenir le district de Yanliang dans le futur Xi'an. Il n'était plus qu'à cent li de la ville centrale de la préfecture. Juste un peu plus — juste une augmentation du contentement des gens du commun, juste une légère hausse de l'Indice de Sauvetage — et la préfecture de Xi'an surgirait dans son champ de vision.
C'était une cité capitale antique, colossale, d'un poids historique inégalé. Li Daoxuan brûlait d'impatience de la contempler enfin.