Dans le district de Chengcheng. En dehors des remparts du district de Chengcheng, une immense usine intégrée de filature, tissage, impression, teinture, couture et broderie fut érigée.
Cette usine était si colossale que le district de Chengcheng, dont la superficie totale n'atteignait pas deux kilomètres carrés, ne pouvait absolument pas accueillir un tel mastodonte ; aussi fut-elle construite hors de la ville.
L'usine était ceinte de beaux murs en ciment, et, chose surprenante, des tours de guet se dressaient aux quatre coins, où de robustes miliciennes montaient la garde, arc et flèches en main. Cela ressemblait exactement à une petite ville de district flambant neuve.
Tous les ouvriers à l'intérieur de l'usine étaient des femmes !
En réalité, lorsque l'usine fut construite, il y avait des ouvriers hommes, principalement au service couture. Mais bientôt, les quelques tailleurs mâles furent débauchés par la « École des ouvriers techniques de Chengcheng » fraîchement créée et promus « instructeurs tailleurs ».
Dès lors, il ne resta pas un seul homme dans l'usine, qui devint manifestement un « Pays des Femmes » s'étendant sur un kilomètre carré.
La directrice de l'usine était précisément Chunhong, l'une des quatre secrétaires.
Elle n'était pas de nature rigide et avait un petit air espiègle. Entendant les bavardages extérieurs, elle baptisa derechef l'usine « Usine textile du Pays des Femmes ».
À cet instant, c'était le matin, et l'Usine textile du Pays des Femmes commençait tout juste à s'animer.
Dans le dortoir des ouvrières de l'usine, un grand groupe de travailleuses se levait, se lavait et entamait ses commérages matinaux.
« Hé, vous avez entendu ? Il y a eu du remue-ménage à Xi'an. »
« Ah ? Tu l'as appris où ? Moi, je n'ai rien entendu. »
« Je l'ai su par frère Li, qui transporte des marchandises. Le Qin King Mansion a fait une descente dans le dépôt d'engrais officiel et a volé l'engrais. L'inspecteur Wu Shen a menacé d'écrire un mémoire pour destituer le Qin King Mansion. »
« Shi Kefa est une Garde impériale, et lui aussi s'est fait maltraiter par le Qin King Mansion, hi hi. »
« C'est totalement illégal et défiant le ciel. »
« À Xi'an, le Qin King Mansion EST la loi et le ciel ; c'est quoi, cet histoire d'illégal ou de défiant le ciel ? »
« Ces trucs, ça n'intéresse que les hommes. Ce que moi je veux savoir, c'est comment frère Li t'a filé la nouvelle. Les gens de dehors n'ont pas le droit d'entrer dans notre usine. Tu t'es échappée en cachette pour voir frère Li ? »
« Exactement ! » Cela les réveilla toutes, et les ouvrières à côté comprirent soudain : « Cette Yaya a dû avoir un rendez-vous secret avec frère Li. »
« Yaya, c'est pour quand le mariage avec frère Li ? »
« Il n'avait pas dit l'autre fois qu'après un voyage à Xi'an et un peu d'argent gagné, il reviendrait t'épouser ? Ou bien ça a encore capoté ? »
Ainsi, l'affaire de la préfecture de Xi'an fut instantanément jetée dans l'oubli par les femmes. Elles préféraient de loin entendre les potins sur Yaya et frère Li.
Au moment où elles comméraient joyeusement, une tête de fille surgit tout à coup à côté : « Wahou ! Vous avez l'air de parler de quelque chose d'intéressant. Dites-moi aussi. »
Les ouvrières regardèrent de plus près ; la venue n'était autre que la Sainte Dame Gao Yiye. Elles furent saisies : « Mon dieu ! Sainte Dame ! »
Gao Yiye gloussa : « Je suis venue au Pays des Femmes voir Chunhong. »
Les ouvrières dirent : « La directrice Chun est là-bas, dans le petit bâtiment tout au bout ; c'est le dortoir réservé aux cadres de l'usine. »
Gao Yiye, se dirigeant vers le petit bâtiment où logeaient les cadres, fit un signe de main souriant aux ouvrières : « Le jour où Yaya et frère Li se marient, prévenez-moi ; je viendrai mettre de l'ambiance. »
Yaya fut instantanément aux anges. Si la Sainte Dame assistait à son mariage, ce serait un immense honneur. Elle dit haut et fort : « Merci, Sainte Dame. On vous préviendra sans faute le moment venu. »
« Et moi ! »
L'image brodée de la Divinité du Fil de Coton sur la poitrine de Yaya parla soudain : « Il faut aussi me prévenir pour que j'y aille. »
Les ouvrières furent saisies : « Nous rendons hommage à la Divinité ! »
La Divinité du Fil de Coton grimaça deux fois, les fils de coton dessinant sa bouche se détendirent et reprirent leur place, et Gao Yiye s'éloigna déjà loin avec une grande escorte de gardes.
Ce fut seulement alors que les ouvrières poussèrent un soupir de soulagement : « Maintenant que la Sainte Dame est venue, la Divinité est arrivée aussi, c'était tendu. »
« Vous avez vu, dans la garde de la Sainte Dame, il y avait plusieurs hommes qui avaient l'air vachement beaux. »
« Vraiment ? Pourquoi tu ne m'as pas appelée pour regarder tout à l'heure ? »
« Tu avais la tête baissée, timide comme une caille, comment aurais-je pu t'appeler ? »
« Vous n'avez pas peur ? »
« La Divinité et la Sainte Dame sont toutes les deux très gentilles, pas comme ces fonctionnaires corrompus qui aiment faire les importants — tant qu'on n'a rien fait de mal, pas la peine d'avoir peur. »
« Alors, on les suit pour mater les beaux grands frères soldats. »
Dans un grand vacarme, un groupe d'ouvrières les suivit.
Gao Yiye marchait devant, Lapin des Terriers et Zheng Gouzi derrière.
Lapin des Terriers gardait les yeux fixés droit devant, toujours vers l'avant, mais les yeux de Zheng Gouzi papillonnaient. Après quelques pas, il secoua une fois Lapin des Terriers et dit tout bas : « Regarde cette fille là-bas, elle a l'air si fraîche et belle. »
Lapin des Terriers : « Tch ! Les belles ne sont que des ennuis. »
Deux pas plus loin, Zheng Gouzi dit doucement : « Regarde, regarde, cette fille est vraiment jolie, et elle nous sourit. »
Lapin des Terriers : « Hmph ! Les belles ne sont que des squelettes sous la peau. »
Zheng Gouzi : « Wahou, cette fille nous fait signe. »
Lapin des Terriers : « Les femmes ne font que ralentir ma vitesse de dégainement. »
Zheng Gouzi, furieux : « Putain ! Monsieur Lapin, t'es même un mec ? »
Lapin des Terriers : « Bien sûr que non, je suis un lapin mâle. »
Zheng Gouzi : « … »
Lapin des Terriers marmonna : « Je suis venu dans ce monde pas pour des conneries romantiques ou des histoires de cœur. Je suis venu pour être un chevalier juste et sauver tous les êtres vivants. Avant que le monde soit en paix, comment puis-je penser à fonder une famille ? Ne laissez pas les femmes perturber ma détermination. »
Zheng Gouzi : « Putain d'abruti, te parler me fait perdre le temps que je pourrais passer à mater les femmes. »
Pendant que les deux causaient, Gao Yiye arriva au pied du petit bâtiment où habitait Chunhong. Chunhong avait aussi eu vent de la nouvelle, descendit joyeusement du grenier et saisit la main de Gao Yiye avec excitation : « Comment se fait-il que la Sainte Dame ait le temps de venir par ici ? »
Gao Yiye sourit : « Vous me manquiez, alors je suis venue vous voir. Maintenant que je n'ai plus trop besoin de relayer les messages pour la Divinité, j'ai plus de temps libre. Je veux me promener davantage, voir du pays, et rencontrer plus de sœurs. Comment ça se passe pour vous ici ? »
Chunhong : « Ça se passe très bien ici — l'usine est montée, tout tourne rond. Notre tissu est bien tissé, la broderie de Chengcheng devient de plus en plus fine, on vend en gros à Xi'an, et on a gagné pas mal d'argent. »
Gao Yiye gloussa : « C'est bien. Il faut leur prendre l'argent à ces riches de Xi'an, leur vider tout leur argent, et le donner à nos ouvrières. »
Mais en entendant cela, Chunhong soupira et dit tout bas : « On ne peut pas les vider ! L'argent des riches ne se vide jamais — ils utilisent des sales combines et reprennent sans effort l'argent des pauvres dans leurs propres poches. »
Gao Yiye : « … »
Chunhong dit doucement : « Vous avez entendu, Sainte Dame ? Du côté de Xi'an… le Qin King Mansion a même osé maltraiter Wu Shen et Shi Kefa, s'emparant de force de l'engrais qu'ils avaient acheté au district de Chengcheng. C'est un commerce officiel, et ils font ça ; s'il s'agissait du commerce du peuple… tsk tsk… »
Gao Yiye : « Ah ? Cela s'est vraiment passé ? »