Les hommes de Ma Xianglin n'avaient encore rien fait du tout.
Ils n'avaient ni tiré de flèches ni engagé le combat rapproché avec les troupes bandites ; au lieu de cela, ils avançaient lentement en formation protectrice sur les ailes gauche et droite, pour constater que l'armée bandite de front s'était complètement effondrée, et que les troupes bandites défendant le « mur d'enceinte » battaient en retraite continue.
Quelqu'un escalada le mur d'enceinte, courut quelques pas, et fut abattu.
Quelqu'un, le dos courbé, sprinta quelques pas, et fut abattu par les armes à feu.
Quelqu'un se cacha tremblant derrière le mur, puis en sortit une moitié de visage pour regarder dehors, mais cette moitié de visage fut touchée par une balle et il s'effondra.
Dans cette situation, les troupes bandites n'avaient presque aucune idée de comment mener la guerre.
Elles étaient complètement dépassées !
Ma Xianglin l'était tout autant ; il ne put s'empêcher de se demander sans cesse : 'Qui suis-je ? Où suis-je ? Que suis-je en train de faire ?'
Moi, un digne soldat aux étendards blancs venu de la rivière, réputé pour ma bravoure et mon goût de l'affrontement, je n'avais pas encore croisé une seule fois le fer ou le feu avec l'ennemi, et il semblait que nous allions gagner ?
Un subordonné cria à pleine voix : « Général, nous allons bientôt atteindre le mur d'enceinte ! Devons-nous continuer d'avancer lentement ? »
Ma Xianglin : « ! »
Un instant, il ne sut comment donner l'ordre.
Mais alors il entendit Cheng Xu hurler depuis l'arrière : « Général Ma, veuillez vous emparer du mur d'enceinte ! »
Ma Xianglin n'eut pas besoin de réfléchir ; il relayait immédiatement l'ordre : « Troupes aux Étendards Blancs, chargez ! Emparez-vous du mur d'enceinte ! »
Plusieurs milliers de soldats aux étendards blancs venus de la rivière s'élancèrent avec fierté ; enfin, il y avait du travail pour nous.
Ils poussèrent un grand cri et foncèrent en avant.
Le muret à hauteur de taille était juste devant eux ; à quoi servait un tel mur ? Les Troupes aux Étendards Blancs l'enjambèrent d'un pas, tandis que les troupes bandites gardant derrière le mur avaient été étourdies par les tirs et s'y cachaient encore pour éviter les balles.
Elles ne s'attendaient guère à ce que les Troupes aux Étendards Blancs ennemies escaladent réellement le mur et passent par-dessus.
Aussitôt, elles plongèrent dans un sanglant combat rapproché, et dans une telle mêlée, qui les Troupes aux Étendards Blancs venues de la rivière avaient-elles jamais craintes ?
Les fusils à hampe blanche transpercèrent sauvagement les troupes bandites de la Troupe Couteaux Acérés qui s'étaient recroquevillées en boule derrière le mur.
Ces troupes bandites qui avaient échappé aux armes à feu ne purent pas échapper cette fois ; après un très bref combat, le mur d'enceinte changea de camp.
Ma Xianglin éclata de rire : « De ma vie, je n'ai jamais pris une ville aussi facilement. »
Après avoir ri, comme il allait ordonner aux soldats de continuer à déferler dans la ville, il vit Cheng Xu mener les soldats à armes à feu non pas avancer davantage, mais s'agiter en un clin d'œil, tous se mettant accroupis derrière le muret.
Le muret devint à présent une couverture pour les soldats à armes à feu ; les soldats posèrent leurs canons sur le muret, visant les rues à l'intérieur de la ville.
Ma Xianglin : « Vous n'avancez pas ? »
Cheng Xu scruta l'avant : devant s'alignaient des rangées de maisons, des rues complexes, des ruelles sinueuses, des bâtiments d'habitation en désordre, des carrefours partout.
Comment des soldats à armes à feu pouvaient-ils s'engager aisément dans une telle situation ?
S'ils s'engouffraient sans précaution, dans ces ruelles, dix-sept ou dix-huit grand-mères pourraient instantanément jaillir et le hacher à mort de toutes parts.
Il agita la main : « Général Ma, nos soldats à armes à feu excellent dans la mise à mort à distance. Mais les ruelles accidentées de la ville ne sont pas favorables aux opérations de notre armée. »
Ma Xianglin acquiesça : « Alors, comment combattre ensuite ? »
Cheng Xu sourit avec un mal de tête.
À cet instant, Gao Chuwu intervint à nouveau : « Ne pensez pas à vaincre l'ennemi d'une seule poussée ; avancez lentement couche par couche. Occupez d'abord toutes les maisons de la première rangée de rue. Une fois sécurisées, installez les armes à feu, puis avancez vers la deuxième rangée. »
Gao Chuwu, bien sûr, ne pouvait pas commander. Dès qu'il prit la parole, tous surent que c'était la Divinité qui parlait à nouveau.
Dans la guerre moderne, surtout après l'invention des tranchées, les batailles progressaient très lentement. Les soldats avançaient pas à pas, par tranchées, îlots et lignes défensives, sans précipitation. Avancer de quelques dizaines de mètres en des heures était chose courante, contrairement à la guerre antique où, une fois les murs percés, on chargeait follement ; c'était inutile.
Cheng Xu comprit immédiatement : « La tactique du grignotage ! Général Ma, vos hommes en tête, les miens suivent. Emparons-nous de la première rangée de rue. »
Ma Xianglin acquiesça, agita la main, et les Troupes aux Étendards Blancs se mirent à avancer.
Les Troupes aux Étendards Blancs avançant en formation n'avaient rien à craindre des bandits ; même dans les combats de ruelles, elles ne craignaient personne.
Pendant ce temps, des bandits sur les toits pointaient le nez, voulant tirer des flèches ou jeter des pierres sur les Troupes aux Étendards Blancs, mais dès qu'ils regardaient, ils entendaient les armes à feu retentir, et des bandits tombaient des toits.
Plus un seul bandit n'osa monter sur les toits à présent.
Sans ennemi les dominant depuis les hauteurs, que les Troupes aux Étendards Blancs avaient-elles à craindre ? Elles hurlèrent et chargèrent dans l'îlot. Après un bref combat rapproché, elles prirent la première rue.
Les soldats à armes à feu suivirent immédiatement, plongèrent dans les maisons, pointèrent leurs armes par les fenêtres. Certains soldats à armes à feu grimpèrent sur les toits, installèrent leurs armes sur les points hauts, et visèrent la deuxième rue.
Les soldats à armes à feu sur les toits avaient une vision claire et une large couverture, mettant instantanément de larges rues environnantes dans leur champ de tir.
Les bandits actifs dans la deuxième ruelle devinrent sur-le-champ des cibles vivantes.
Après une rafale de détonations, les bandits visibles à l'œil se dispersèrent.
Les Troupes aux Étendards Blancs s'élancèrent promptement vers la deuxième ruelle.
Face à cela, les bandits s'effondrèrent en complète déroute !
Leur combat de rue planifié ne fonctionnait pas du tout ; ils ne pouvaient pas approcher les soldats à armes à feu.
Vieux Nan Feng vit cette situation et pensa : « Ma cavalerie ferait aussi bien d'économiser ses forces ; je ne me joins pas à ce combat. » Il donna un ordre et mena ses destriers de fer vers le nord instantanément.
Zijin Liang, Roi de la Perturbation, Nan Ying Huitième Grand Roi, Faucon de la Montagne Fan, et d'autres virent promptement leurs troupes se disloquer, incapables de continuer à combattre.
Les bandits restaient des bandits — s'ils ne pouvaient pas gagner, ils fuyaient ; ils ne choisissaient jamais de tenir bon face à une cause perdue. Une fois qu'ils virent aucune chance de victoire, ils se dispersèrent plus vite que des lapins, filant en un instant. Tous s'enfuirent hors de la ville de Daining, disparaissant vers le nord.
La ville de Daining fut enfin reconquise !
…
Ma Xianglin déambula dans la rue, donnant par-ci par-là un coup de pied dans les cadavres de troupes bandites pour voir si quelqu'un faisait le mort, tout en soupirant doucement : « Ne peut-on trouver aucun survivant dans la ville de Daining ? »
Son subordonné à côté de lui avait l'air sombre : « Les maisons sont toutes pleines de corps de gens du commun. »
Ma Xianglin se sentit mal mais changea de sujet : « Cette façon de combattre du Général Xing, il me semble que je ne la comprends pas tout à fait. »
Zhang Fengyi à ses côtés murmura doucement : « Oui, la méthode de combat de cette armée sous les ordres du Général Xing est vraiment déconcertante. Si nous les affrontions, mari, quelles chances de victoire penses-tu que nous aurions ? »
« La victoire ? » Ma Xianglin rit et pleura : « Quelles chances de victoire ? »
Zhang Fengyi : « … »
Ma Xianglin dit : « Nous ne pouvons que nous réjouir qu'ils ne soient pas des bandits ; ils ont accepté l'apaisement pour devenir officiels. S'ils ne s'étaient pas rendus et avaient suivi Wang Jiayin pour semer le chaos, nous n'aurions pas tenu. »
Zhang Fengyi acquiesça : « À Puxian, je les ai vus partager la moitié de leur nourriture d'armée avec le peuple ; ce sont tous de braves gens, pas des bandits. Cela fut vraiment merveilleux. »
Juste au moment où les deux parlaient, un soldat aux Étendards Blancs devant rapporta : « Général, dans ce groupe de bâtiments d'habitation devant, il y a encore des habitants. »
Ma Xianglin accourut avec fierté, transporté de joie : « Il y a des habitants en vie ? Formidable ! Vite, allons voir. »
Lui et Zhang Fengyi se hâtèrent vers cet îlot, tandis qu'au même moment, plusieurs chefs de la Milice du village de Gaojia reçurent la nouvelle ; tous se ruèrent vers cet îlot.