Tandis que Bai Yuan étendait les « vrilles atteignantes du village de Gaojia » jusqu'à Jiangzhou.
Le village de Gaojia.
Gao Yiye et le corps de garde venaient de regagner le village.
À leur arrivée, Gao Yiye et Dong Xue regagnèrent la forteresse principale pour s'y reposer. Quant à Qiu Ju, elle demeura à la ville de Puzhou pour gérer et faire tourner la grande filature.
Les deux jeunes filles atteignirent la forteresse principale et s'assirent sur le balcon de la tour de guet, ressentant soudain une pointe de solitude.
Telle est la nature humaine ; quand quelqu'un qui a longtemps partagé votre quotidien disparaît brutalement, mélancolie et chagrin suivent inévitablement.
Gao Yiye se tourna vers Dong Xue. « Eh bien, il ne reste plus que nous deux, à présent. »
Dong Xue soupira à son tour. « Oui, juste nous. »
Gao Yiye poursuivit. « Avec le départ de Qiu Ju, tu dois sentir son absence plus profondément que moi. »
Dong Xue garda le silence.
Mais Gao Yiye comprit ; ce silence valait confirmation. Parmi les quatre secrétaires principales, Qiu Ju et Dong Xue partageaient le lien le plus étroit. La rumeur voulait qu'on les eût vendues au bordel simultanément, qu'elles eussent grandi ensemble depuis l'enfance, étudié la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture côte à côte, aussi proches que de vraies sœurs.
Gao Yiye dit : « Il semble qu'il nous faille nous rendre souvent à la ville de Puzhou, désormais, pour voir Qiu Ju plus fréquemment. »
Dong Xue s'illumina sur l'instant. « Vraiment ? »
Gao Yiye sourit. « Ton expression en dit long. Cela doit se faire. »
Dong Xue fut aux anges. « Mille mercis, Sainte Dame. »
Juste à cet instant, la Divinité brodée de fils d'or sur les vêtements de Gao Yiye pouffa soudain. « Une opportunité d'affaires, voilà ce que c'est. »
Sa voix surprit brièvement les deux jeunes filles, mais elles se reprirent vite. « Nous saluons la Divinité. »
La Divinité brodée de fils d'or pouffa de nouveau. « Dong Xue, on dirait que tu auras du pain sur la planche, après tout. »
Dong Xue répondit respectueusement : « Nous sollicitons votre guidance, Divinité. »
La Divinité décréta : « Il est temps de lancer l'activité touristique. »
« Quoi ? Activité touristique ? » Les femmes furent parfaitement perplexes.
La Divinité s'adressa à Dong Xue. « Puisque tu as jadis côtoyé les nantis, tu sais que les seigneurs fortunés affectionnaient les promenades printanières, les excursions d'automne, les flâneries dans la verdure et l'admiration des neiges. »
Dong Xue acquiesça vivement. « Oui ! Elles s'y délectaient. Elles s'aventuraient même dans les forêts sauvages pour psalmodier de la poésie, se donnant des airs de lettrés raffinés. »
La Divinité éclata de rire. « Mettez de côté le vernis de raffinement prétentieux, le tourisme est un besoin authentique. La vie ne se résume pas à la corvée de survie ; elle réclame poésie et lointains horizons. »
Ce brin de sagesse moderne frappa juste chez Dong Xue. « Divinité, vos paroles résonnent plus profond que le galimatias de ces pseudo-lettrés. »
La Divinité retint une inspiration silencieuse. *Suis-je en train de me faire rôtir, là ? Mais où est la preuve ?*
« Dong Xue ! Puisque des visites fréquentes à Puzhou pour voir Qiu Ju s'annoncent, pourquoi ne pas concevoir un circuit touristique de Gaojia à Puzhou ? » La Divinité argumenta. « Un adage sonne juste : l'expérience vaut mieux que la science. Gaojia est trop à l'étroit ; l'horizon de nos gens se rétrécit s'ils restent confinés ici — c'est imprudent. Faites-les sortir ! Qu'ils vagabondent librement ! Qu'ils découvrent le district de Heyang, franchissent le pont du Fleuve Jaune de Linyi, s'émerveillent devant les champs de coton sans fin de Puzhou, s'imprègnent de l'ambiance culturelle du centre du monde… Des vues plus larges enfantent des esprits plus larges, élargissant leur vision du monde. »
Si des termes comme « vision du monde » leur échappaient, le reste fit écho.
Dong Xue fit une légère révérence. « Comment procéder concrètement ? »
Trop paresseux pour de longs discours, la Divinité imprima instantanément des documents web et les lança devant Dong Xue. « Essayez. L'amusement prime sur le profit. »
Le profit figurait vraiment au bas de leurs soucis.
Gao Yiye feuilleta les documents livrés par Li Daoxuan et grinça. « Cela a l'air réjouissant. »
Son plus grand chagrin, ces temps-ci, était le vide divertissant — une soif constante de distraction. Voyant ce divertissement potentiel, elle brûlait d'y plonger.
Dong Xue se pencha. « D'abord, valider la planification d'itinéraire ; relier les attractions entre elles. Réserver les auberges, coordonner les restaurants locaux, annoter les sites remarquables… Cela a l'air amusant. Pas seulement loisir et visite à Qiu Ju, mais gagner quelque argent et remplir l'objectif de la Divinité : "voir le monde" pour les gens de Gaojia — plusieurs coups d'un seul coup ! »
Gao Yiye rayonna. « Alors pourquoi attendre ? Lancions les préparatifs. Tarifs ? Devrions-nous embaucher des diplômés du collège pour les calculs de coûts ? »
Dong Xue balaya l'idée. « Inutile ! Des chiffres précis seraient excessifs. Les clients en tournée ont la bourse profonde ; le coût les préoccupe peu. Fixons-le haut au départ… »
Après de longues délibérations des deux jeunes femmes…
Tôt le lendemain matin, Dong Xue partit.
Gao Yiye resta cette fois, car son déplacement aurait mobilisé tout le corps de garde — une centaine de personnes en route pour reconnaître les itinéraires. Une telle extravagance aurait gaspillé excessivement l'argent du trésor du village de Gaojia.
Dong Xue voyagea en simple roturière.
Train pour le district de Heyang d'abord, puis correspondance sur la ligne du port de Qiachuan — routine, zéro obstacle, sécurité suprême.
Au port de Qiachuan, un choix s'offrait : prendre le bateau directement pour l'ancien quai du bac de Yongji, ou longer vers le nord-est par la route en ciment fraîchement construite jusqu'au pont du Fleuve Jaune de Linyi…
Elle opta pour la terre. Après avoir marchandé avec les charretiers, scellé les conditions, et parcouru une quinzaine de li en charrette, elle atteignit le pont du Fleuve Jaune de Linyi. S'y arrêtant, elle rédigea de longs commentaires sur le pont, le traversa, et parvint à la ville de Sunji.
Cet endroit exigeait des liaisons avec les auberges et la coordination de la cuisine locale !
Les visiteurs méritaient une halte nocturne ici — le temps d'admirer le pont du Fleuve Jaune à fond, de savourer les vents du fleuve depuis son tablier, de festoyer d'agneau grillé local.
Le lendemain matin, une charrette matinale pour poursuivre vers la ville de Puzhou.
Une fois les arrangements de base boucler, Dong Xue regagna le village de Gaojia. Avec Gao Yiye, le duo s'enferma dans la tour de guet, chuchotant des plans toute la nuit.
Tôt le matin suivant…
Les villageois s'éveillèrent pour découvrir une immense affiche placardée sur l'entrée de la forteresse principale de Gaojia : « Circuits du village de Gaojia — Départ pour Puzhou dans trois jours ! Dix taels d'argent seulement pour savourer la splendeur du Fleuve Jaune et les nouveaux paysages de Puzhou. Inscriptions ouvertes dès maintenant ! »
Zhang Laowu, assurant la patrouille de décence de Gaojia avec ses subordonnés, repéra l'affiche de loin et s'emporta sur l'instant. « Qui ose souiller la porte de la forteresse principale avec des affiches ? Ce bastion sacré octroyé par la Divinité du royaume des immortels — à l'époque, les graffitis de Gao Sanwa lui avaient valu une raclée méconnaissable de sa mère ! Et maintenant des affiches ? Traînez-les dehors ! Fouettez-les jusqu'à — »
Sa diatribe s'arrêta net en voyant la signature. Le visage de Zhang Laowu se transforma instantanément. « Ah, la calligraphie de la Sainte Dame brille d'un éclat lumineux. »
Ses hommes échangèrent des regards silencieux. « … … »