Sous la direction de Gao Chuwu, l'enfant plongea le morceau de viande de déjeuner dans une grande marmite voisine remplie d'eau bouillante. De telles marmites d'eau bouillante étaient partout dans la ville à présent ; c'était ainsi que les civils faisaient face aux sièges de l'armée des bandits. Chaque fois que les civils voyaient un combat sur le point d'éclater, ils se mettaient immédiatement à faire bouillir de l'eau.
Si l'armée des bandits chargeait les murs d'enceinte temporaires, ils éclabousseraient d'eau bouillante pour assister les Troupes aux Étendards Blancs qui défendaient la ville.
L'enfant immergea la viande de déjeuner dans la grande marmite d'eau bouillante. Au bout d'un court instant, Gao Chuwu s'écria : « C'est fait ! C'est fait ! C'est prêt à être sorti ! »
L'enfant saisit deux baguettes en bambou et tenta de sortir la viande, mais peina un bon moment sans y parvenir. Gao Chuwu lui arracha les baguettes, piqua la viande de déjeuner avec et la retira.
L'enfant s'exclama : « Wahou ? Cette viande a l'air si tendre et si moelleuse. »
Il porta la viande à sa bouche, souffla dessus et en mordit. Instantanément, son expression devint absolument fascinante.
Délicieux ! Incroyablement délicieux !
L'enfant n'avait jamais mangé quelque chose d'aussi bon de sa vie.
Il n'eut même pas le temps de parler, il dévora la viande de déjeuner avec avidité. Bien qu'il n'ait pas prononcé un mot, à quel point c'était incroyablement délicieux était écrit en toutes lettres sur son visage.
Les autres civils aux alentours regardaient avec des yeux envieux. Beaucoup se tenaient le ventre, imaginant sans doute qu'ils mangeaient eux-mêmes quelque chose d'exquis.
À côté d'eux, Zheng Daniu se tenait aussi le ventre. « Ah ! Voir ça me donne envie d'en manger aussi. »
Gao Chuwu dit : « Ce sont des rations militaires. Daniu, tu devrais en avoir aussi. »
Zheng Daniu répondit : « J'ai fini les miennes dès que j'ai quitté le camp. »
Tous tombèrent silencieux : « … »
Zao Ying tira discrètement la manche de Zheng Daniu et lui glissa un morceau de viande de déjeuner dans la main.
Ma Xianglin ne remarqua pas les expressions des officiers de milice. Son regard se posa sur les civils, et il soupira doucement en lui-même : Quand les riches se sentent généreux et jettent distraitement un morceau de viande aux pauvres, cela émeut profondément les pauvres. Mais cela ne résolvait pas le problème à la racine.
Au moment même où cette pensée traversa son esprit, il vit Gao Chuwu taper la tête de l'enfant, se lever et dire quelque chose discrètement à l'oreille de Xing Honglang.
Alors Xing Honglang annonça à haute voix : « La Divinité a décrété : nous donnons la moitié de nos rations militaires aux civils. »
À peine eut-elle parlé que Ma Xianglin tressaillit de surprise.
Il regarda les plus de quatre mille soldats derrière Xing Honglang ouvrir leurs sacs et sortir leurs provisions.
Les soldats du village de Gaojia emportent des rations individuelles pour plusieurs jours quand ils marchent.
Ces rations comprenaient à la fois des aliments de viande et de légumes. Chaque soldat portait deux petites boîtes de viande de déjeuner, un grand sac contenant des grains de riz très bien séchés, une galette sèche, et plusieurs biscuits étranges (biscuits compressés).
Les grains de riz séchés et la galette sèche étaient produits selon les techniques traditionnelles du village de Gaojia, similaires à la nourriture portable que portaient souvent les soldats de l'Antiquité.
La viande de déjeuner et les étranges biscuits compressés étaient des « dons » de Li Daoxuan.
Les quatre mille soldats et plus partagèrent chacun leurs rations en deux parts égales. Ils gardèrent une part et remirent l'autre part de manière organisée.
Xing Honglang remit cette moitié des rations à Gao Chuwu à côté d'elle : « Chuwu, l'ordre t'est venu de la Divinité. Donc c'est ton travail de distribuer cette nourriture aux civils dans la ville. »
Gao Chuwu ricana. « Hé hé, je suis doué pour distribuer des trucs. À l'époque où on distribuait de la nourriture au village de Gaojia, le chef du village m'avait mis en charge de la distribution ! »
Tous rirent : « C'est parce que tu es honnête ! Un homme honnête ne détournera pas. »
Gao Chuwu s'exclama : « Hein ? Pourquoi quelqu'un détournerait-il ? Juste pour se faire foudroyer par la Divinité ? »
Le rire explosa autour d'eux.
Ma Xianglin resta à regarder tandis que ce groupe commençait vraiment à distribuer de la nourriture aux civils. La viande de déjeuner incroyablement délicieuse et les étranges biscuits furent remis aux civils si facilement, sans même une once de réticence sur leurs visages.
Les gens qui reçurent le grain acclamèrent d'excitation, et toute la ville bourdonna d'activité.
Ma Xianglin ne put s'empêcher de murmurer doucement : « Êtes-vous fous ? Les soldats n'emportaient que quelques jours de rations militaires, non ? En partageant la moitié, comment tiendrez-vous ? Nous ne savons toujours pas combien de temps nous devrons combattre les bandits. »
Xing Honglang pouffa et dit : « Général Ma, vous vous faites trop de souci. J'ai regardé la carte ; de Puxian vers l'ouest, cinquante li c'est la ville de Daining, et cinquante li de plus nous amènent à la rive du Fleuve Jaune. Cela veut dire qu'ici jusqu'au Fleuve Jaune, c'est juste cent li. »
Ma Xianglin dit : « Oui, et la rive du Fleuve Jaune ? »
Xing Honglang dit : « Nos rations militaires restantes n'ont besoin de durer que jusqu'à ce qu'on atteigne la rive du Fleuve Jaune. »
Ma Xianglin dit : « ??? »
Cela le laissa vraiment perplexe !
Cependant, sa femme Zhang Fengyi comprit immédiatement et dit : « Elles ont une flotte qui peut ravitailler en grain par le Fleuve Jaune. »
Ma Xianglin eut une soudaine prise de conscience, mais devint immédiatement confus à nouveau et dit : « La capacité de transport fluvial de la cour en amont du Fleuve Jaune est extrêmement faible, presque inexistante, donc on dépend uniquement des forces civiles. Leurs maigres capacités de transport peuvent-elles vraiment soutenir un réseau logistique pour des milliers de soldats ? »
Zhang Fengyi baissa la voix et dit : « Elle s'est présentée comme une contrebandière de sel ; les contrebandiers de sel font du commerce illicite, donc elles pourraient vraiment avoir beaucoup de bateaux civils à disposition. »
Ce n'est qu'alors que Ma Xianglin comprit. « D'accord, contrebandière de sel. J'ai entendu dire que les contrebandiers de sel du Shanxi sont presque aussi puissants que les marchands du Shanxi, tous des personnages féroces. Maintenant elle prouve à quel point elle est impitoyable, produisant ces milliers d'armes à feu… absolument terrifiant. »
En pensant cela, Ma Xianglin songea à une autre nouvelle question.
« Au fait, Général Xing, comment vos armes à feu peuvent-elles être utilisées les jours de pluie ? »
Xing Honglang ne voulait pas répondre à la question et avait l'intention de la dissimuler.
Mais la divinité-poupée sur l'épaule de Gao Chuwu chuchota doucement : « Tu peux lui dire. »
Xing Honglang songea avec surprise : Il semble que la Divinité ne considère pas les Troupes aux Étendards Blancs comme des ennemis.
En fait, elle réalisait lentement que la Divinité ne voyait pas les officiels civils et militaires patriotes qui ne jouaient pas de tours comme des ennemis. En d'autres termes, ils étaient tous des cibles que le village de Gaojia pouvait s'efforcer de gagner et d'incorporer plus tard.
Puisque c'était le cas, elle pourrait aussi bien parler.
Xing Honglang appela un soldat à arme à canon rayé.
De l'extérieur, cette arme ne révélait pas son rayage interne, donc elle ressemblait juste à une arme à feu ordinaire. Ce n'était pas un équipement particulièrement rare ; l'armée de Ma Xianglin en avait quelques-unes, juste pas à grande échelle.
Le soldat à arme à feu utilisa d'abord le couvercle d'un grand chapeau en bambou pour charger l'arme en munitions. Puis il sortit une boîte en bois, l'emboîta sur le mécanisme de l'arme avec un clic, et seulement alors la leva horizontalement.
Ma Xianglin comprit aussitôt et dit : « Ah ? Donc c'est cette boîte en bois qui protège de la pluie ; cette chose est assez intéressante. »
Il pensa soudain à autre chose et dit : « L'armée frontalière du Liaodong n'aime pas utiliser les armes à feu parce que les vents au Liaodong sont forts et soufflent l'amorce. Mais si on ajoute une boîte en bois comme celle-ci à leurs armes à feu, ne pourrait-elle pas aussi bloquer le vent ? »
Xing Honglang sourit et jeta un coup d'œil à la divinité-poupée ; voyant la Divinité hocher légèrement la tête, elle se tourna et dit en riant : « Si ça aide l'armée frontalière contre les Jurchens, je le soumettrai et j'essaierai. »