Tous les habitants de Jiangzhou étaient les yeux écarquillés, attendant le spectacle.
Avec leur vision et leurs connaissances limitées, ils ne pouvaient vraiment pas imaginer comment les divinités allaient les aider à améliorer leur capacité de transport.
Alors, ils virent une énorme pelle s'abaisser depuis les nuages.
Creusant et creusant dans le petit lit de rivière…
Les habitants de Jiangzhou : « Waouh ! »
« La rivière Fen… est devenue plus large ! »
« L'eau s'est aussi approfondie. »
« Oh ciel ! C'est si incroyable, quelle puissance divine est-ce là ? »
« La divinité a vraiment utilisé une pelle pour creuser ? Pourquoi ne pas lancer un sort pour tout faire exploser directement ? »
« Tu es bête ? Faire exploser directement ? Ça ne pulvériserait pas tout Jiangzhou ! Il doit creuser lentement, pour ne pas nuire aux gens des deux rives. »
« Les pouvoirs de cette Divinité Dao Xuan sont aussi terrifiants, pas plus faibles que notre Roi de Jiang. »
« Après tout, c'est quand même une divinité ; les divinités sont toujours très puissantes. »
Au milieu des discussions du peuple, le lit de la rivière Fen fut élargi de force de moitié, le transformant en une rivière de taille moyenne d'une quarantaine ou cinquantaine de mètres de large, avec une eau bien plus profonde.
Naturellement, l'eau du nouveau creusement était trouble, d'un aspect assez effrayant.
Mais si on la laissait décanter quelques jours, elle retrouverait sa belle couleur habituelle.
Lorsque le creusement fut achevé, l'énorme pelle et la main dorée se rétractèrent lentement dans le ciel. La Divinité en silicone debout sur la tour de la porte sud s'éleva alors lentement dans les airs, surplombant la terre et s'adressant à tous les habitants : « Dans quelques jours, de grands bateaux arriveront depuis l'aval pour vous aider. »
Après avoir parlé, il s'envola rapidement vers le ciel et disparut dans les nuages.
Les habitants levèrent les yeux vers le ciel ; le nuage bas s'évanouit, et maintenant la pluie flottait dans l'air. Ce qui venait de se passer semblait irréel, mais quand ils baissèrent les yeux, ils virent le lit de rivière élargi et Qin Changqing, méconnaissable, en lambeaux.
Ce qui venait de se produire n'était pas un rêve !
C'était réel !
On ne sut qui se mit à acclamer le premier, mais alors tous les habitants de Jiangzhou acclamèrent ensemble.
…
Puxian.
L'armée principale de Zijin Liang (Wang Ziyong) était cantonnée devant Puxian.
Il avait pris la relève de Wang Jiayin.
Après que Wang Jiayin eut été tué par Zhang Liwei lors de la bataille de la montagne Xicheng, toutes les forces principales de Wang Jiayin affluèrent vers Zijin Liang. Combinées aux propres troupes de Zijin Liang, elles devinrent une force vaste et imposante, la faction la plus puissante parmi les armées rebelles actuelles.
Agissant à ses côtés se trouvait le Roi de la Perturbation (Gao Yingxiang).
Leurs armées combinées approchaient les cent mille hommes.
Cependant, ces cent mille hommes assiégeaient Puxian depuis plusieurs jours et avaient en fait échoué à la prendre !
Puxian était une ville de district sans remparts ; dès la troisième année de Chongzhen, quand les rebelles du Shaanxi avaient traversé le fleuve et pénétré dans le Shanxi, ils avaient déjà forcé Puxian une fois, rasant les remparts du district.
En théorie, une telle ville aurait dû être très facile à attaquer.
Pourtant, cette fois, l'armée de bandits de cent mille hommes rencontra une résistance inattendue ici.
Zijin Liang fixa la ville délabrée devant lui, les sourcils profondément froncés : « Nos hommes ont encore battu en retraite ? »
« Mm ! » le Roi de la Perturbation s'approcha et soupira : « On n'arrive pas à percer. Les officiels qui défendent à l'intérieur sont trop féroces — ils se battent plus désespérément que la plupart des officiels qu'on a rencontrés, sans peur au combat. Dès que l'affrontement commence, le moral de nos hommes s'évapore. »
Zijin Liang : « … »
Il plissa les yeux pour scruter l'intérieur de Puxian et vit un général en armure d'argent debout sur un tas de décombres dans les ruines. Il ne put s'empêcher de maudire amèrement : « Le petit Ma Chao, Ma Xianglin ! Ce salaud. »
Au même moment, le général en armure d'argent fronça les sourcils, fixant avec gravité la direction de Wang Jiayin, le visage sévère.
Il était originaire du Sichuan, et son nom était Ma Xianglin. Il était le fils de Qin Liangyu, la célèbre première femme générale de la fin des Ming.
Parce qu'il aimait porter une armure d'argent, monter un cheval blanc, et chargeait souvent seul dans les formations ennemies pour prendre la tête des généraux adverses, on l'appelait « Zhao Zilong » ou « Petit Ma Chao » parmi les troupes.
Lors de la bataille de Shanhaiguan en 1621, le Petit Ma Chao combattit les Jurchens et fut touché à l'œil par une flèche perdue, perdant la vue d'un œil, si bien qu'il obtint le nouveau surnom de « Ma Borgne ».
En la troisième année de Chongzhen, Ma Borgne reçu l'ordre de mener les troupes du poteau blanc depuis le fleuve pour renforcer le Liaodong. Il livra plusieurs batailles féroces contre les Jurchens là-bas, gardant la construction de la ville de Dalinghe. Ce n'est qu'après l'achèvement de la ville qu'il ramena les troupes du Sichuan au Sichuan.
Mais sur le chemin du retour, en traversant le Shanxi, il tomba sur une recrudescence du banditisme.
Alors, il resta dans le Shanxi avec sa femme, Zhang Fengyi, et participa aux batailles de siège et de poursuite contre Wang Jiayin, puis plus tard à la campagne de répression de Zijin Liang.
La ville de Puxian, qui n'avait pas de remparts, put résister plusieurs jours et nuits aux attaques de l'armée de bandits uniquement grâce au combat désespéré des troupes du poteau blanc venues du fleuve.
Cependant, après des jours de combat désespéré, les troupes du poteau blanc commencèrent aussi à se sentir quelque peu dépassées.
Ma Xianglin tourna la tête et demanda : « Y a-t-il des nouvelles des renforts ? »
Sa femme Zhang Fengyi, également générale, vêtue d'un uniforme militaire, répondit : « Aucune nouvelle. Nos éclaireurs ne peuvent pas percer. Dehors, cent mille bandits assiègent hermétiquement cette petite ville de district, donc aucun message ne peut entrer ni sortir. »
Ma Xianglin dit : « C'est vraiment terrible. »
Défendre une petite ville sans remparts était extrêmement difficile, vulnérable aux attaques surprises jour et nuit, face à des adversaires en surnombre.
Le camp nombreux pouvait faire tourner ses repos et attaquer quand il le désirait.
Le camp moins nombreux devait se cramponner pour tenir bon, au point que le repos même devenait un luxe. Dans cette situation, traîner chaque jour rendait tout plus difficile.
« Les renforts de la cour arriveront bientôt, alors tenez encore un peu. »
Ma Xianglin dut consoler sa femme en ces termes.
Juste à cet instant, une sentinelle perchée en haut cria soudain : « Des renforts sont arrivés ! À l'est… des milliers de renforts avancent lentement sous la pluie battante. J'ai vu des dizaines de milliers de bandits se détacher pour les affronter. »
Ces mots emplirent Ma Xianglin et sa femme de fierté. Tous deux se hâtèrent de grimper en haut, atteignant rapidement une tour de guet construite à la hâte pour scruter l'est.
La pluie était forte, brouillant la vue et empêchant de voir loin, pourtant ils purent entrevoir la poussée d'une grande force… des dizaines de milliers de l'armée de Zijin Liang se dirigeant vers l'est, tandis que dans l'épais rideau de pluie à l'est, seule une silhouette plus floue d'armée se devinait.
Oubliez de distinguer clairement leurs armes — même leurs bannières étaient indistinctes.
Ma Xianglin put à peine discerner que l'armée ne comptait que quelques milliers d'hommes.
« Les renforts ne sont pas nombreux », l'inquiétude parut sur le visage de Ma Xianglin : « Ils auront du mal à nous sauver, et risquent d'être battus par les bandits à la place. Nous pourrions même devoir sortir pour les secourir. »
À peine eut-il parlé qu'un grand vacarme éclata à l'est — probablement les troupes de Zijin Liang poussant un cri de charge, se préparant à attaquer.
Mais leur bruit tomba vite au silence.
Parce qu'un bruit d'armes à feu plus fort, plus perçant, s'éleva, incroyablement dense, montrant qu'il y avait beaucoup d'armes à feu. Après une série chaotique de détonations, les cris de l'armée de Zijin Liang se transformèrent en gémissements de désespoir…
« Rugissement ! » L'armée de Zijin Liang se dispersa et s'enfuit vers l'ouest…