À midi, Li Daoxuan tenait un bol de riz aux champignons noirs et lanières de porc et mangeait devant son ordinateur, si bien qu'il ne « ressentit » pas l'intérieur de la boîte pour y faire des farces.
La perspective de la boîte restait verrouillée sur Xing Honglang et son groupe.
Comme le groupe de Xing Honglang s'approchait de la zone de combat et pouvait croiser des bandits à tout moment, il devait naturellement y prêter davantage d'attention.
Les troupes de Xing Honglang arrivaient justement au bord d'une petite rivière.
Vu de l'extérieur de la boîte, Li Daoxuan vit que cette petite rivière était très, très mince et misérable, avec seulement un minuscule filet d'eau. Il songea : « Ce doit être une rivière sans nom, n'est-ce pas ? »
Au moment même où il pensait cela, il entendit Xing Honglang désigner ce petit ruisseau à l'eau si rare et dire : « Voici la célèbre rivière Fen, la mère des gens du Shanxi. »
Gao Chuwu dit : « Hein ? Juste ce filet d'eau ? Ça peut être une mère rivière ? Combien y a-t-il de gens au Shanxi ? »
Xing Honglang répondit, mi-amusée mi-exaspérée : « Cette rivière était autrefois très puissante, mais malheureusement… »
Li Daoxuan avala une bouchée de riz, la mâcha, libéra ses mains et tapa « rivière Fen » sur son ordinateur pour lancer une recherche…
L'information arriva !
Dans l'Antiquité, la rivière Fen était effectivement un grand fleuve, à de nombreux affluents, qui bénissait toute la région du Shanxi, d'où son surnom de mère rivière des Shanxi. Sa capacité de navigation était aussi très forte, on vit jadis la scène grandiose de « dix mille radeaux descendant la Fen ». Mais plus tard, avec la déforestation des deux rives et la perte des sols, le débit de la Fen diminua fortement. Sous la dynastie Ming, on ne pouvait sur le fleuve « n'utiliser des bateaux qu'en automne et en été, et des ponts de terre pour traverser en hiver et au printemps ».
Qui plus est, nous sommes maintenant dans le Petit Âge glaciaire de la fin des Ming, le monde est en sécheresse, avec encore moins de pluie.
En outre, c'est l'hiver de la quatrième année de Chongzhen, presque la cinquième, et cette saison est la saison sèche.
Avec la combinaison de plusieurs facteurs, cette pauvre rivière Fen ne conservait qu'un mince filet d'eau, douloureusement maigre.
Xing Honglang pointa ce petit fossé et dit : « Ne vous fiez pas à sa petitesse, mais elle prend sa source sur les rives du Fleuve Jaune, traverse d'abord le district de Hejin, puis file tout droit jusqu'à la préfecture de Pingyang. En été, quand l'eau abonde, nous pouvons utiliser cette rivière pour transporter des vivres à la préfecture de Pingyang afin de soutenir Wang Xiaohua. »
En entendant cela, Li Daoxuan fit un « yi » de surprise et dit : « Mène à la préfecture de Pingyang ? C'est un peu intéressant. »
Il ouvrit une application de carte pour vérifier et vit que la rivière Fen menait bel et bien à la préfecture de Pingyang.
Mais la vue de sa boîte n'avait pas encore atteint la préfecture de Pingyang, donc il ne pouvait pas la voir pour l'instant.
Cela lui donna secrètement une petite idée : actuellement, les seuls officiels stationnés à la préfecture de Pingyang étaient le groupe de Wang Xiaohua, sans autres, donc elle était en fait sous le contrôle du village de Gaojia.
Wang Xiaohua s'efforçait assidûment d'y bâtir une bonne réputation.
Le village de Gaojia transportait du grain par voie terrestre pour aider Wang Xiaohua, mais le transport terrestre n'était clairement pas aussi efficace que le fluvial. Or, cette rivière Fen ressemblait à un petit fossé, navigable seulement en été, pas en hiver ni au printemps, ce qui était très gênant.
Il semblait qu'il fallût employer quelque astuce pour faire naviguer des bateaux sur cette rivière.
Il sortit une règle et mesura la rivière Fen à l'intérieur de la boîte…
Dix centimètres !
La section aval de cette rivière faisait en réalité moins de dix centimètres de large.
Converti, à la fin des Ming, elle n'était large que d'une vingtaine de mètres.
Et c'était l'aval ; il imaginait que les sections médiane et amont seraient encore plus étroites.
Li Daoxuan alla sur le balcon, récupéra une petite pelle pour planter des fleurs, et fit un geste vers l'intérieur de la boîte… « Un coup de pelle de ma part élargirait la rivière d'au moins le double. »
Mais seulement élargir le lit ne servait à rien ; il fallait de l'eau !
Dans les calamités des Ming, avec la pénurie d'eau, creuser simplement le chenal ne servait à rien ; si le chenal ne retenait pas l'eau, c'était inutile.
Li Daoxuan réfléchissait à ce problème…
Soudain, il sentit que quelque chose clochait.
À l'intérieur de la boîte…
Il pleuvait !
Ce n'était pas une pluie qu'il avait lui-même provoquée ; c'était une vraie pluie qui tombait.
« Eh ? Eh ? Eh ? »
Il veillait sur la boîte depuis des années, et tout ce qu'il y avait vu étaient de grandes calamités à travers le pays, le peuple souffrant ; c'était la première fois qu'il voyait de la pluie à l'intérieur de la boîte.
Du point de vue de Li Daoxuan, la pluie à l'intérieur de la boîte était très amusante.
La pluie « apparaissait soudain » depuis le couvercle de la boîte, dérivant vers le sol à l'intérieur. Ce n'était pas une bruine ; elle tombait dru, crépitant férocement.
Les troupes de Xing Honglang longeaient la rivière Fen quand, soudain, une averse s'abattit du ciel, surprenant ces gens qui enduraient la sécheresse depuis si longtemps.
Leur première réaction fut : « La Divinité vient apporter la pluie ? »
Mais quand ils levèrent les yeux, ils ne virent pas les têtes de dragons des Quatre Rois Dragons des Mers.
Gao Chuwu s'exclama : « Wow, cette pluie n'a pas été apportée par la Divinité en invitant les Rois Dragons. »
Zheng Daniu dit : « Comme c'est rare ! »
Vieux Nan Feng roula des yeux : « C'est si étrange que vous trouviez tous la pluie rare. Est-ce que plusieurs années de sécheresse ont rendu tout le monde fou ? La pluie est une chose commune, bon sang. »
Zao Ying rétorqua : « Je te croirais si tu ne dansais pas en le disant. »
Après avoir échangé des piques, le groupe éclata de rire vers le ciel : « Hahaha, il pleut. »
À cet instant, Li Daoxuan changeait rapidement de perspective, scruttant divers endroits dans son champ de vision.
La pluie tombait ; cette fois c'était une vraie pluie, et une averse à grande échelle. Au Shaanxi, au Shanxi, dans les reaches supérieurs du Fleuve Jaune, de multiples endroits recevaient de la pluie.
Il réalisa alors que si le Petit Âge glaciaire était rude, il n'était pas totalement dépourvu de pluie ; il pleuvait encoreoccasionnellement.
Avec cette pluie qui arrivait, le débit de la rivière Fen… semblait voué à augmenter.
Sa petite pelle semblait prête à servir.
Li Daoxuan ricana devant le misérable chenal de dix centimètres de large de la rivière Fen.
À cet instant, le groupe de Xing Honglang avançait péniblement le long de la berge sous la forte pluie. En marchant, Xing Honglang se plaignit : « Si la rivière Fen retrouvait sa capacité de navigation d'antan, nous n'aurions pas à marcher si dur. Nous pourrions prendre un bateau, manger de la fondue et chanter, et atteindre facilement la préfecture de Pingyang. »
Vieux Nan Feng rit : « Hahaha, tout ça pour rire, comment pourrait-il en être autrement ? Cette maudite rivière a vu ses rives déboisées pendant des années, tout le sédiment a coulé dans le lit, l'envasant, le bouchant partout… dans cet état, comment des bateaux pourraient-ils passer ? »
Il n'avait pas fini de parler qu'il sentit la pluie sur sa tête sembler soudain faiblir.
Vieux Nan Feng demanda : « Eh ? La pluie diminue ? »
Xing Honglang contredit : « Non ! C'est quelque chose qui barre la pluie, pas la pluie qui faiblit. »
Zao Ying pressa : « Regardez le ciel ! »
Tous levèrent la tête ensemble et virent dans le ciel les nuages s'écarter, tandis qu'une main dorée tenant une énorme pelle descendait.
Cette main et cette pelle étaient toutes deux terriblement énormes, couvrant la pluie au-dessus de toutes leurs têtes.
« Que projette la Divinité ? »
« Une pelle si grande doit être une pelle céleste. »
Juste là, sous les yeux de tous, la grande pelle creusa vivement dans le chenal bien loin devant eux. D'un simple coup léger… le sédiment bouchant le fond de la rivière fut déterré, un tas gros comme une petite montagne.