La demande d'aide de Bai Yuan fut pratiquement la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Les deux fonctionnaires civils, Trente-Deux et Tan Liwen, faillirent presque tous deux abandonner leurs fonctions ensemble.
Cependant, il s'agissait, après tout, du décret de la Divinité ; comment auraient-ils pu abandonner leurs fonctions à leur guise ? Les instructions de la Divinité devaient être exécutées, quel qu'en soit le prix.
Trente-Deux et Tan Liwen durent ressortir une fois de plus ces dossiers épais, les feuilletant désespérément, cherchant : « Chapeaux bleus, chapeaux bleus, où pourrait-il bien y avoir encore des chapeaux bleus en plus ? »
Juste au moment où ils étaient complètement débordés, une silhouette passa vivement à la porte de la salle de conférence, et entra une vieille connaissance — le Chef de Garde, Zhong Gaoliang.
Désormais, Zhong Gaoliang était devenu un très gros bonnet du village de Gaojia, supervisant jusqu'à cent vingt mille ouvriers tournants, presque l'équivalent de toute la population ordinaire du district de Chengcheng, disposant d'une main-d'œuvre massive et intimidante.
Une blague circulait dans le village de Gaojia : si une petite montagne barrait la route à Zhong Gaoliang, il lui suffisait de la désigner en disant « creusez-la », et la montagne entière serait entièrement rasée le lendemain — telle était sa puissance.
Dès que Zhong Gaoliang entra dans la pièce, il afficha un large sourire vers Trente-Deux et Tan Liwen et dit : « Vous deux, je viens encore vous demander quelque chose. Quelques-uns des ouvriers tournants sous mes ordres ont performé de manière exceptionnelle, et je veux les récompenser avec quelque chose de spécial. Avez-vous par hasard quelque nourriture bizarre accordée par la Divinité à leur donner ? »
Trente-Deux répondit : « [Je n'ai pas le temps]. »
Zhong Gaoliang dit : « Wow, ce n'est pas une expression idiomatique du tout. »
Trente-Deux répondit : « Je n'ai pas le temps d'en trouver une. »
Zhong Gaoliang fut grandement perplexe et demanda : « Qu'est-ce qui vous tient si occupé ? »
Alors Trente-Deux expliqua l'affaire des ouvriers techniques à chapeaux bleus qui leur manquaient.
Zhong Gaoliang rit et dit : « Ah, c'est ça ? Si vous avez besoin de main-d'œuvre, vous n'aviez qu'à me le demander ! J'ai cent vingt mille personnes sous mes ordres, et il y a plein de talents parmi eux. »
Trente-Deux fit un son surpris : « Hein ? » et dit : « Ce ne serait pas étrange si vous aviez des chapeaux jaunes, mais comment pourriez-vous produire des chapeaux bleus ? »
« Bien sûr que je peux ! » répondit Zhong Gaoliang. « Vous avez sérieusement sous-estimé les ouvriers tournants. Leurs métiers couvrent tous les milieux ! Parmi eux se trouvent toutes sortes d'artisans, et beaucoup savent même lire et écrire. Ils ont travaillé partout — taillant des montagnes, faisant de la construction routière et des tâches diverses, participant à divers projets du village de Gaojia. Après avoir travaillé aux côtés de nos propres gens quelques fois, certains des compétents sont devenus des chapeaux bleus. »
Trente-Deux fut ravi et dit : « C'est donc comme ça ! Excellent ! »
Après avoir souri un moment, il parut soudain soucieux et dit : « Mais ces gens purgent encore leur peine. Comment pouvons-nous les laisser porter des chapeaux bleus et partir pour le Shanxi ? Et s'ils s'enfuyaient en route... » Il ajouta doucement : « ...la Divinité me blâmerait sûrement. »
Zhong Gaoliang dit : « Cela nécessite une sélection rigoureuse. Choisissez ceux qui ont des compétences, un bon caractère, une vraie réformation et une haute conscience idéologique. Il est temps de les laisser sortir de prison pour expier leurs crimes par des actes méritoires. »
À ce moment, baissant la voix, Zhong Gaoliang ajouta : « J'ai déjà pensé à quelques candidats : un nommé Qi Cheng, un nommé Chen Ergou, et d'autres... Leur réformation est solide, alors pourquoi ne pas les tester ? (Qi Cheng et Chen Ergou sont apparus aux chapitres 460 à 462 ; les amis qui ont oublié peuvent relire.) »
Trente-Deux hésitait encore.
Juste à ce moment, la Divinité brodée de fil d'or sur sa poitrine ouvrit sa bouche brodée et parla : « Vous pouvez essayer ! »
Puisque la Divinité avait prononcé ces paroles d'or, naturellement il n'y eut pas de problème.
Trente-Deux hocha la tête et dit : « D'accord ! Zhong Gaoliang, vous choisissez ce groupe. Soyez minutieux, et ne laissez passer aucun trouble-fête. »
Un jour plus tard.
Montagne Huanglong, vallée des ouvriers.
Aujourd'hui, la vallée des ouvriers était en effervescence...
Devant la forteresse à la porte principale de la vallée des ouvriers, un groupe d'« ouvriers tournants modèles » se tenait raide et droit, incluant ces deux compagnons d'infortune, Qi Cheng et Chen Ergou.
Aujourd'hui, leurs vêtements différaient de l'habituel.
Normalement, ils portaient des vêtements en coton brut, non teint — l'uniforme standard des ouvriers tournants.
Aujourd'hui, ils portaient exactement les mêmes uniformes que les ouvriers techniques du village de Gaojia — des combinaisons bleues et des casques de chantier bleus. La seule différence était un caractère « 试 » (Probation) sur leurs casques, les marquant comme encore en phase d'essai.
En revêtant ces vêtements, ils eurent l'illusion : 'Ah, je suis redevenu un Artisan Commun !'
Des dizaines de milliers d'ouvriers tournants venus regarder les fixaient avec envie.
Zhong Gaoliang se tenait au sommet de la forteresse, tenant un micro en étain. Il cria fort : « Félicitations à tous ! En raison de votre performance excellente dans la rééducation par le travail et de vos compétences techniques, la Divinité vous a spécialement accordé la permission de quitter la vallée des ouvriers pour une période prolongée. Vous êtes affectés au Shanxi. Là-bas, vous profiterez brièvement du traitement d'un Artisan Commun ! »
Dès que ces mots furent prononcés, la foule poussa un soupir d'émerveillement.
Zhong Gaoliang continua : « Pour cette mission extérieure, vous recevrez des salaires comme un technicien Artisan Commun, bien que légèrement moindres. Cependant, cette partie déduite peut être utilisée pour échanger contre une "réduction de peine", vous offrant une chance de libération anticipée ! »
Qi Cheng et Chen Ergou furent simultanément transportés de joie. Ils se saisirent mutuellement les mains avec excitation. « Wow ! Une chance de réduction de peine ! »
Bien que la vie dans la vallée des ouvriers signifiait nourriture et chaleur suffisantes...
C'était pourtant comme on dit : les désirs humains grimpent toujours vers le haut. On n'a qu'un seul souci quand on a faim, mais d'innombrables soucis quand on est rassasié.
Ces années de rééducation par le travail avaient depuis longtemps enseigné aux condamnés qu'ils ne convoitaient plus seulement la condition d'Artisan Commun. Ils poursuivaient désormais une vie meilleure, aspirant à la liberté hors de la vallée des ouvriers.
Avec cette chance de partir, qui ne serait pas ravi ?
Qi Cheng fut le premier à lancer les acclamations : « Rassurez-vous, Chef de Garde ! Je performerai excellemment ! »
Chen Ergou emboîta précipitamment le pas : « Nous ne vous décevrons pas, Chef de Garde ! »
Zhong Gaoliang rit. « Chef de Garde ci, Chef de Garde ça ? C'est la Divinité ! Vous répondez à la Divinité, pas à moi ! »
La foule s'exclama !
Zhong Gaoliang ordonna : « Regardez en bas ! Regardez la poitrine de vos combinaisons ! »
Les ouvriers tournants baissèrent tous les yeux vers la poitrine de leurs uniformes. Y était brodé, avec du fil de coton à cinq couleurs, une Statue de la Divinité.
Alors qu'ils baissaient la tête pour regarder, la Statue de la Divinité sur la poitrine de Qi Cheng afficha soudain un large sourire. Qi Cheng tressaillit de frayeur.
Alors, l'expression de cette statue revint à la normale. Pourtant immédiatement, la Statue de la Divinité sur la poitrine de Chen Ergou commença à sourire...
Comme des dominos qui tombent, les Statues de la Divinité se mirent à sourire, l'une après l'autre, sur les poitrines de ces ouvriers tournants.
La foule murmura avec émerveillement !
Zhong Gaoliang cria fort : « Souvenez-vous, il y a des dieux à trois pieds au-dessus de votre tête ! L'homme agit, le Ciel observe. La Divinité observe toujours ! Si l'un de vous nourrit de mauvaises intentions, vous feriez mieux de vous couper la gorge tôt — n'osez pas conspirer sous le regard de la Divinité ! »
Qi Cheng lança à nouveau l'appel : « Nous n'oserions pas ! Je vénère la Divinité plus que tout ! Je performerai excellemment ! Je ne décevrai absolument pas la Divinité ! »
Chen Ergou se hâta de suivre. Un grand groupe de chapeaux bleus cria tous en chœur : « Absolument ne décevra pas la Divinité ! »
Zhong Gaoliang déclara : « Bien ! Vous pouvez partir maintenant. »
Un serviteur de la Forteresse de la famille Bai s'avança : « Suivez-moi. »