Cheng Xu laissa deux mille hommes des Troupes Couteaux Acérés au village de Gaojia. Il convoqua aussi une réunion avec les plus anciens détenus du camp de travail, comme le capitaine Chen, chef de la bande rebelle de Guyuan et ses six cents hommes. Cheng Xu leur promit que s'ils se montraient à la hauteur cette fois, ils seraient libérés par anticipation.
Le capitaine Chen fut naturellement aux anges. Il voulait depuis longtemps quitter au plus vite le camp de travail et rejoindre Vieux Nan Feng pour reconquérir du territoire. Il jura sur-le-champ de bien faire cette fois-ci.
Cheng Xu remit un lot d'armes blanches au capitaine Chen et aux rebelles de Guyuan, leur ordonnant d'assister les gardes dans le maintien de l'ordre à la Vallée des Réfugiés.
Une fois ces dispositions prises, Cheng Xu mena enfin les deux mille Troupes Couteaux Acérés restantes sur le chemin pour renforcer Wang Xiaohua.
D'abord, ils prirent le train du village de Gaojia au district de Heyang, puis continuèrent à pied. Ils se dirigèrent vers le nord jusqu'à Hancheng. Après avoir passé Hancheng, ils poursuivirent vers le nord le long de la rive ouest du Fleuve Jaune pour atteindre le Pont de Longmen sur le Fleuve Jaune…
…
À cet instant même, le Pont de Longmen sur le Fleuve Jaune était tout sauf calme.
Shi Jian était posté à la tête de pont est, plus précisément du côté du Shanxi de l'Ancien Quai du Bac de Longmen. Là, une petite fortification fluviale — les Fortifications Hydrauliques — avait été établie.
Cette base avait initialement abrité dix mille réfugiés fuyant le district de Hejin. Plus tard, après que Wang Jiayin eut mené ses forces près de Jinyang et que les environs de Hejin devinrent temporairement sûrs, ces réfugiés rentrèrent progressivement au district de Hejin.
Il ne resta plus que mille civils environ près du quai, travaillant pour Shi Jian à construire et fortifier la base.
Cependant, contre toute attente, après plusieurs mois, l'armée des bandits fit demi-tour.
Le district de Hejin ne possédait aucune muraille et offrait virtuellement aucune défense. Les habitants abandonnèrent une fois de plus la ville, emmenant leurs enfants et fuyant en masse vers le Bac de Longmen.
Shi Jian se tenait maintenant à l'entrée est du Pont sur le Fleuve Jaune, pressant les gens avec angoisse : « Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous de traverser le pont ! Passez dans le Shaanxi ! »
Hommes et femmes traînaient leurs enfants, soutenant les vieux et aidant les jeunes, faisant la queue pour fuir vers l'ouest à travers le pont.
Les quatre cents soldats de Shi Jian utilisaient hâtivement des sacs de sable et des pierres empilées au milieu du pont pour établir des positions défensives rudimentaires.
Il n'avait pas choisi de faire une résistance désespérée aux Fortifications Hydrauliques !
Les petites palissades en bois des Fortifications Hydrauliques n'offraient qu'une défense très limitée. Avec seulement deux cents arquebusiers et deux cents hommes de garnison à sa disposition, tenir contre deux cent mille bandits semblait impossible. Il prit donc la décision radicale d'abandonner les Fortifications Hydrauliques et de laisser les civils traverser le Pont de Longmen vers le Shaanxi pour se mettre à l'abri.
Il opta pour édifier de défenses simples au milieu du pont — entasser des sacs de sable derrière lesquels les arquebusiers retiendraient l'ennemi — jugeant cette configuration plus facile à défendre.
« Ils arrivent ! Ils sont là ! L'armée des bandits est là ! »
Un éclaireur envoyé en observation revint en courant, hurlant : « La cavalerie bandite ! Elle est presque sur nous ! »
« De la cavalerie ?! » Shi Jian fut choqué. « Merde — ces bandits ont aussi de la cavalerie ?! »
L'éclaireur précisa : « C'est l'unité de Vieux Nan Feng (Ma Shouying) ! Le noyau de cette force bandite est composé de cavalerie frontalière Hui — tous excellents au tir à l'arc à cheval ! »
Shi Jian maudit violemment : « Putain, s'il s'agissait d'infanterie, ils avanceraient assez lentement pour qu'on puisse replier tout le monde. La cavalerie, c'est trop putain de vite — les civils auront-ils fini de traverser ?! »
Il beugla de toute sa force : « Les gens sur le pont ! Allez plus vite ! La cavalerie bandite fonce sur nous ! »
Ce cri ne fit qu'accroître la panique des civils. Plus de dix mille personnes s'entassaient maintenant sur le pont, ralentissant la progression jusqu'à l'arrêt quasi total.
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Shi Jian. « NE PANIQUEZ PAS ! » rugit-il désespérément. « NE PANIQUEZ PAS — ! »
Le tonnerre des sabots éclata. Un gros corps de cavalerie apparut au nord-est. Ils correspondaient véritablement aux descriptions des guerriers Hui — hommes en armure cloutée (« cavalerie lourde frontalière » dans les sources historiques), portant des arcs dans le dos, des sabres courbes à la ceinture, et des visages épais sous des barbes touffues.
La cavalerie ennemie arrivait à une vitesse extraordinaire. À peine visible un instant, elle était terrifiantement proche un clin d'œil plus tard.
Shi Jian serra son arquebuse. « ARQUEBUSIERS ! PRÉPAREZ-VOUS AU COMBAT ! » hurla-t-il. « Ne les laissez pas approcher ! Nous devons protéger jusqu'au dernier celui qui traverse le pont ! »
Un seul coup d'œil à cette unité — la cavalerie de Vieux Nan Feng — dit à Shi Jian que tenir la position serait difficile. Ils possédaient non seulement une maîtrise équestre remarquable, mais étaient aussi uniformément équipés de vrais équipements — ce n'était pas de la simple racaille bandite. C'étaient de putains de cavaliers lourds frontaliers…
Il ne put s'empêcher de regarder la Statue de la Divinité Dao Xuan dressée à la tête de pont.
Bien qu'il ne souhaitât pas demander l'aide de la Divinité pour tout, avec les gens du commun sur le point de subir de lourdes pertes, la Divinité devait sûrement intervenir pour les secourir dans ces circonstances, non ?
Pourtant, la Divinité n'était pas là à cet instant !
L'attention de Li Daoxuan était fixée du côté de Chat Blanc et Wang Er, où ils combattaient l'officier Gao Jie.
Mais juste à ce moment, quelque chose d'intéressant se produisit — Vieux Nan Feng tira soudain les rênes de son cheval pour un arrêt net, ne chargeant pas droit devant lui, contre toute attente.
Les centaines de cavaliers derrière lui arrêtèrent simultanément leurs montures.
Vieux Nan Feng cria fort : « Ce ne sont que des gens du commun, pas intéressants. »
La cavalerie derrière lui répondit en chœur : « Oui ! »
Shi Jian : « Hein ? »
Vieux Nan Feng tira les rênes de son cheval de guerre : « Allons-y. »
Ils firent tous demi-tour d'un seul mouvement, et au milieu du fracas des sabots, le grand groupe de cavalerie disparut au loin en un instant.
Shi Jian : « ??? »
Un soldat de garnison derrière lui s'avança et murmura : « Il semble que les rumeurs ne soient pas fausses — l'unité de cavalerie de Vieux Nan Feng est différente des bandits ordinaires. »
Shi Jian : « Quelles rumeurs circulent sur eux ? »
Le soldat de garnison dit : « Ce ne sont pas des bandits du tout, mais de la cavalerie frontalière composée de soldats rendus de différents groupes. Ils se sont révoltés après que la cour n'eut pas payé leur solde pendant des années. On dit que Vieux Nan Feng mène des troupes lourdement blindées et disciplinées qui ne s'en prennent pas facilement aux gens du commun ; ils sont spécialisés dans l'attaque des villes fortifiées. Ces hommes n'ont pas seulement une maîtrise équestre superbe et combattent férocement à pied, mais utilisent aussi des tactiques astucieuses. »
Shi Jian ne put s'empêcher de penser : 'Je vois — il peut vraiment y avoir quelqu'un comme ça parmi les bandits.'
Il n'avait que juste poussé un soupir de soulagement quand il entendit soudain une sentinelle hurler : « Les bandits reviennent, ils reviennent ! »
Shi Jian fut saisi au cœur — Vieux Nan Feng n'avait-il pas épargné les gens du commun ?
Il grimpa sur un point haut et regarda au nord-est — cette fois, ce n'était pas de la cavalerie, mais un grand nombre d'infanterie à l'équipement chaotique et à l'ambiance bruyante, tapageuse. Clairement, ce n'était plus l'unité de « cavalerie lourde blindée à la discipline stricte » de Vieux Nan Feng ; c'était une bande de voleurs sans valeur qui arrivait.
Une grande bannière flottait dans l'armée bandite, marquée « Huitième Grand Roi ».
La sentinelle cria : « Hein ? C'est encore Nan Ying Huitième Grand Roi ? »
Shi Jian scruta la bannière attentivement : « Non, pas Nan Ying Huitième Grand Roi — cette fois, c'est Xi Ying Huitième Grand Roi. »
Xi Ying Huitième Grand Roi n'était autre que le roi démon du massacre infâme, Zhang Xianzhong.
À cette époque, Zhang Xianzhong n'avait pas encore révélé son vrai nom et utilisait encore l'alias « Xi Ying Huitième Grand Roi » dans le monde. Contrairement à Vieux Nan Feng, il ne montrait aucune pitié envers les gens du commun, et ses forces manquaient complètement de discipline. Même s'il souhaitait personnellement épargner le peuple, ses subordonnés n'obéiraient pas nécessairement docilement aux ordres.
L'armée bandite repéra d'un coup d'œil un pont majestueux enjambant le Fleuve Jaune devant eux, avec des milliers de gens du commun s'apprêtant à le traverser.
« En avant ! Pillez à cœur joie ! »
Les bandits poussèrent trois fois un rire rugissant et chargèrent les gens du commun pour les attaquer.
…
Xi Ying Huitième Grand Roi était Zhang Xianzhong, le bandit le plus vicieux et terrifiant sans égal. Bien sûr, savoir s'il a vraiment tué autant de gens reste débattu.
Les livres d'histoire contenaient certainement des exagérations, après tout, ils furent écrits par des historiens Qing. Cependant, les Qing ne jetaient pas la boue sur quelqu'un sans fondement ; ils avaient besoin d'une base avant de l'amplifier pour le diaboliser.
Par exemple, si vous pouviez manger un poulet en un seul repas, ils pouvaient l'exagérer à deux poulets. Si vous aviez toujours été végétarien, même en essayant d'exagérer, ils ne pouvaient prétendre que vous mangiez deux petits pains par repas, pas deux poulets.