Les bandits sont arrivés !
Au cri puissant de Dou Wenda, cloches, gongs et crécelles en bambou retentirent sur l'ensemble des remparts. Les habitants de Pingyang frappèrent sur tout ce qui leur tombait sous la main, créant un vacarme assourdissant.
L'aube à peine levée, la préfecture de Pingyang tout entière bascula dans une tension extrême.
Wang Er grimpa à la tour, le regard tourné vers l'ouest. Chat Blanc le suivit. « Grand Frère, c'est quel groupe ? »
Wang Er répondit : « Faucon Traversant-la-Montagne ! »
Chat Blanc : « Ah ? Ce type. »
Tous deux avaient croisé Faucon Traversant-la-Montagne quand ils servaient sous les ordres de Wang Jiayin. C'était un homme d'une beauté exceptionnelle. Ses parents lui avaient offert un visage au moins trois cent vingt pour cent plus beau que la moyenne, impossible à oublier.
Chat Blanc : « Ce type est beaucoup trop beau. Je ne sais pas pourquoi, chaque fois que je le vois, j'ai juste envie de lui tirer une balle pile au milieu de la figure. »
À peine eut-il fini de parler qu'ils entendirent la Divinité Poupée de Tissu perchée sur son épaule pouffer : « Hé, ça s'appelle de la jalousie. C'est très dangereux, tu sais. »
Ah, Li Daoxuan était enfin réveillé !
La première chose qu'il fit en ouvrant les yeux fut de basculer machinalement sa perspective pour jeter un œil à ses petites gens. Par un hasard heureux, il bascula précisément sur la Divinité Poupée de Tissu et surprit la remarque de Chat Blanc.
Chat Blanc tressaillit : « Ah ? La Divinité est là ? Depuis quand ? »
La Divinité Poupée de Tissu agita sa petite main ronde : « Depuis que tu parlais de Faucon Traversant-la-Montagne. »
Chat Blanc sourit, gêné. Bon, se faire prendre par la Divinité en train de baver sur la beauté d'un autre, c'était plutôt embarrassant.
Juste au moment où il allait dire quelque chose pour arranger les choses, il entendit la Divinité Poupée de Tissu déclarer, manifestement mécontente : « J'ai aussi entendu dire depuis longtemps que ce type est super beau. J'ai vraiment envie de voir à quel point. Prépare la lunette plus tard. On verra s'il est plus beau que moi. S'il l'est, tire-lui une balle pile au centre de la figure. S'il ne l'est pas, tu peux tirer ailleurs. »
Chat Blanc : « … »
Wang Er : « … »
Bien que Li Daoxuan plaisantât à moitié, il voulait sincèrement voir à quoi ressemblait Faucon Traversant-la-Montagne, parce que la beauté de cet homme était bel et bien consignée dans les livres d'histoire ! Son surnom de Faucon Traversant-la-Montagne n'était pas très connu, mais son vrai nom, Gao Jie, l'était, lui. C'était l'un des célèbres « Quatre Gouverneurs de Garnison des Ming du Sud ».
Les archives racontent que cet homme était originaire de Mizhi, comme Li Zicheng. Il ne commença pas comme subordonné de Li Zicheng mais monta sa propre bande. Plus tard, à mesure que le pouvoir de Li Zicheng grandissait, Faucon Traversant-la-Montagne rallia naturellement son commandement.
Sous les ordres de Li Zicheng, il ne se distingua pas au combat. En revanche, il commit un scandale qui ferait encore les gros titres aujourd'hui : il séduisit l'épouse de Li Zicheng, Xingshi. Ce qu'on appelle vulgairement coucher avec la femme du patron.
Xingshi posa les yeux sur lui et se dit : ce type est incroyablement beau, trois cent vingt pour cent plus beau que les hommes ordinaires. Bien sûr, elle n'opposa aucune résistance et finit au lit avec Faucon Traversant-la-Montagne.
Par la suite, craignant que Li Zicheng ne les découvre, Faucon Traversant-la-Montagne fit défection vers la cour impériale avec Xingshi, reprit son vrai nom de Gao Jie, et servit sous les ordres de He le Fou. Après la mort de He le Fou, Gao Jie reprit son poste, ignora les ordres de la cour des Ming, leva et entretint ses propres troupes, et finit par devenir l'un des célèbres Quatre Gouverneurs de Garnison des Ming du Sud.
Franchement, quand un grand beau gosse forcé historiquement célèbre (dà shuài bī, littéralement « grand beau forcé ») arrive devant tes portes en exhibant une figure plus belle que la tienne pour attaquer ta ville, tu n'as pas juste envie de lui loger une balle pile au centre de la figure ?
Un milicien apporta vite une lunette. Il avait d'abord songé à la tendre à la Divinité, mais en jetant un œil à la main en boule de la Divinité, il l'offrit décisivement à Chat Blanc.
Chat Blanc braqua la lunette, scruta d'abord l'extérieur de la ville, repéra la position de Faucon Traversant-la-Montagne, puis présenta la lunette devant le visage de la Divinité Poupée de Tissu. « Regardez, Divinité. »
Les deux yeux de la Divinité Poupée de Tissu étaient brodés au fil. À présent, les points d'un œil se serrèrent fortement, tandis que ceux de l'autre s'écarquillèrent grands ouverts tandis qu'elle collait son œil à l'objectif…
Dehors, un fanion en lambeaux arborait les trois grands caractères « 翻山鹞 » (Fān Shān Yào – Faucon Traversant-la-Montagne). En dessous se dressait le poste de commandement de Faucon Traversant-la-Montagne. À l'intérieur se tenait le chef bandit, et il possédait effectivement un très beau visage.
Mais… comment décrire ce visage ?
Beau, oui, mais totalement dénué de prestance.
La prestance d'une personne ne tient pas qu'à de beaux traits. Elle vient de l'intérieur. Plus la culture intérieure est haute, plus la personne est savante, plus cela irradie vers l'extérieur, rehaussant son apparence et la rendant encore plus belle.
Ce Faucon Traversant-la-Montagne était l'archétype du beau gosse campagnard. Il avait un joli visage mais zéro prestance intérieure pour le soutenir. Il ne pouvait tromper que quelqu'un comme Xingshi, l'épouse d'un bandit. Face à une vraie dame de bonne famille, il aurait fatalement échoué.
La Divinité Poupée de Tissu posa les mains sur les hanches et éclata de rire : « Hahaha ! Cet homme ne vaut pas qu'on le craigne. Il n'est même pas à moitié aussi beau que moi, après tout. Bon, pas la peine de lui tirer dans la figure. Toucher ailleurs fera l'affaire. »
Chat Blanc : « … »
Wang Er : « … »
Les bandits hors des murs poussèrent une cacophonie de cris étranges et lancèrent l'assaut.
Wang Er bondit instantanément en première ligne. Il commanda à deux cents arquebusiers qui ouvrirent le feu par salves : « Bang ! Bang ! Bang ! » Deux cents soldats de la garnison bandèrent leurs arcs désespérément, décochant des flèches. Le gouverneur Dou Wenda dirigea un grand nombre de miliciens qui se mirent à jeter frénétiquement rondins et pierres depuis les remparts.
La préfecture de Pingyang se transforma en un instant en un immense champ de bataille. Les volées de flèches s'entrecroisaient dans le chaos, les arquebuses tonnaient, et les pierres emplissaient le ciel.
Grâce aux efforts des deux cents arquebusiers, l'armée bandite hors de la ville vit son moral s'effondrer rapidement. Elle battit en retraite en désordre. Cependant, Faucon Traversant-la-Montagne restait hors de portée des arquebuses. Éliminer le chef bandit était impossible, et ses troupes pouvaient revenir à tout moment.
Wang Er et Chat Blanc profitèrent d'une accalmie pour reculer et souffler.
Ils virent le gouverneur Dou Wenda accourir, le visage assombri par l'inquiétude, et demander d'urgence : « Combien il vous reste de munitions pour vos arquebuses ? »
Chat Blanc : « Pas beaucoup… Peut-être seulement quelques dizaines de coups par soldat. »
Dou Wenda : « Ça… ça ne suffira pas du tout ! »
Chat Blanc : « Ne vous en faites pas ! Nos renforts arrivent très vite ! »
…
Les renforts du village de Gaojia étaient en réalité partis deux jours plus tôt.
Dès le lendemain matin de l'attaque massive de l'armée bandite contre le district de Puxian, tandis que Li Daoxuan basculait frénétiquement sa perspective, il tomba sur la Divinité Poupée de Tissu. Il rebascula immédiatement sur le village de Gaojia et prévint Cheng Xu.
Mais Cheng Xu ne partit pas sur-le-champ.
La situation au village de Gaojia était complexe ; il ne pouvait pas quitter la base légèrement sans l'avoir d'abord sécurisée.
La situation dans la Vallée des Ouvriers était particulièrement compliquée. La Vallée des Ouvriers du village de Gaojia avait successivement reçu : trois mille bandits rendus, trente mille suiveurs de camp bandits (personnes âgées et faibles, femmes et enfants), cinq mille bandits féroces attirés depuis le pied de la montagne Xicheng, plus de deux mille bandits féroces capturés chez Wang Guozhong, et quatre-vingt-dix mille bandits rendus capturés chez Shen Yikui.
Les vallées de la montagne Huanglong regorgeaient désormais de bien plus de cent mille ouvriers tournants.
Avec Cheng Xu menant des troupes en garnison au village de Gaojia, il n'avait naturellement pas peur que ces gens fassent des troubles. Mais si la totalité de la force milicienne quittait le village de Gaojia pour se rendre au Shanxi, ces ouvriers tournants deviendraient hautement instables.
Cheng Xu devait d'abord organiser une forte force de garnison pour rester sur place avant de pouvoir partir.