Le lendemain du grand concert, toute la ville de Puzhou parut un peu calme.
La veille au soir, maints marchands et colporteurs, excités par l'audition du concert, n'avaient pas dormi de la moitié de la nuit, si bien qu'au lever du jour ils ne parvenaient pas à sortir du lit et rêvaient encore à cet instant.
Toutefois, un cheval au galop brisa cette quiétude.
« — Rapport, situation militaire urgente, situation militaire urgente ! »
Le cavalier s'élança dans la « résidence officielle » de Xing Honglang, retomba de selle avec un fracas sourd et cria son rapport : « — Général Xing, un grave désastre. Le Roi Flamboyant (Li Zicheng), le Huitième Grand Roi (Zhang Xianzhong), Vieux Nan Feng (Ma Shouying), Liang Zijin (Wang Ziyong), Faucon de la Montagne Fan (Gao Jie) et d'autres pillent Puxian. Ils ont assiégé la ville trois jours et trois nuits sans parvenir à la prendre. Cette nuit-là, les bandits ont ordonné à trois cents troupes d'élite d'attaquer la ville de Daining, et à la troisième veille, la ville est tombée. »
« — Mais le général adjoint Cao Wenzhao de Gushan a déjà ramené son armée au Shaanxi pour la répression des bandits et ne se trouve pas au Shanxi. Et l'armée principale du gouverneur provincial du Shanxi est loin de là. » Le messager ajouta : « — Le gouverneur provincial a ordonné à tous les généraux des environs de se porter immédiatement au secours. »
Dès l'arrivée de cette nouvelle, la somnolence de Xing Honglang s'envola instantanément.
Après avoir congédié le messager, elle se tourna vivement vers la statue de la Divinité brodée sur sa poitrine et dit : « — Divinité, un grave désastre… les bandits ont attaqué Puxian et pris la ville de Daining… ces deux villes sont très proches de la préfecture de Pingyang, Wang Xiaohua est en danger. »
La Divinité ne réagit pas !
Le mode de vie standard des jeunes modernes consiste à veiller tard la nuit pour s'amuser et à ne pas se lever tôt le matin, si bien qu'à cet instant la Divinité était encore au lit, à baver dans son rêve.
Xing Honglang pensa : la Divinité ne me répond pas, il semblait ne pas vouloir s'occuper de cette affaire et vouloir que nous nous débrouillions seuls, oui, je ne dois pas tout attendre de la Divinité sous prétexte qu'elle fait de nombreuses apparitions ces derniers temps.
Elle regagna vivement la chambre et secoua son mari pour le réveiller brutalement : « — Gao Chuwu, Gao Chuwu ! »
Gao Chuwu se redressa d'un bond : « — Honglang, Honglang ! »
Il écarta les bras, « bam », et ils s'étreignirent fort, Xing Honglang le serrant contre elle tout en lui sussurant la nouvelle à l'oreille.
La somnolence de Gao Chuwu disparut sur-le-champ elle aussi, et tous deux se ruèrent hors de la résidence officielle vers la caserne.
Zao Ying, Vieux Nan Feng, Zheng Daniu et leur groupe dormaient encore profondément à ce moment-là, mais grâce au vacarme du couple, toute la caserne fut réveillée.
Xing Honglang transmit prestement la nouvelle : « — Tout le monde, dépêchez-vous de partir, vite, pour secourir Wang Xiaohua. »
Zao Ying et Zheng Daniu se mirent aussitôt à rassembler les soldats.
Mais ils virent que Vieux Nan Feng n'était pas le moins du monde inquiet et dit gaiement : « — De quoi paniquez-vous ? Vous n'avez même pas écouté le rapport militaire attentivement avant de vous précipiter. »
Tous furent perplexes : « — Quelle est l'explication ? »
Vieux Nan Feng dit : « — Rappelons-nous bien : ils ont assiégé la ville trois jours et trois nuits, mais n'ont pas réussi à la prendre… »
Tous s'étonnèrent : « — Y a-t-il quelque chose qui cloche dans cette affirmation ? »
« — Il y en a ! » dit Vieux Nan Feng. « — Les bandits ne viennent pas d'arriver ; ils ont attaqué Puxian trois jours et trois nuits, donc la préfecture de Pingyang, qui n'est pas loin de Puxian, a dû recevoir la nouvelle il y a trois jours. Puisque Wang Xiaohua a eu le message trois jours plus tôt, la Divinité a dû le savoir il y a trois jours aussi. Alors pourquoi la Divinité ne nous a-t-elle pas notifiés pour aller secourir ? »
Tous comprirent soudain : « — Exact ! La Divinité n'a même pas mentionné cette affaire. »
La Divinité était un noyau de communication national, en temps réel, sans délai.
Si cela avait été vraiment urgent, la Divinité nous aurait certainement appelés à l'aide il y a trois jours, mais pendant ces trois jours, la Divinité n'a rien dit — elle a même laissé Vieux Nan Feng organiser le concert — ce qui montrait que cette affaire n'était pas aussi grave qu'on l'imaginait.
Vieux Nan Feng dit : « — Wang Xiaohua n'est pas en danger de mort ; il peut aisément défendre la préfecture de Pingyang, c'est pour cela que les bandits sont allés attaquer Puxian et la ville de Daining, et la Divinité ne nous a pas appelés à intervenir. »
Tous acquiescèrent en signe d'accord.
Vieux Nan Feng continua : « — Mais à présent l'avis de la cour est arrivé, le gouverneur provincial a ordonné aux armées voisines d'envoyer immédiatement des renforts, donc nous devrions prendre quelque mesure. Non seulement pour faire spectacle devant la cour, mais surtout nous pouvons profiter de l'occasion pour quitter Puzhou et faire un tour vers le nord dans divers districts. »
À ce stade, il ricana : « — On va faire un tour dans le monde fleuri… »
Xing Honglang lui lança un regard de travers : « — Eh ! »
Vieux Nan Feng rectifia vivement le ton : « — Nous ferons ce tour pour observer la situation dans les districts du nord. S'il y a des districts qu'on peut utiliser, on les prend. S'il y a des bandits qu'on peut éliminer, on les finira et on récupérera des hommes valides. Les ouvriers pour la construction de routes manquent toujours, hahaha. »
Xing Honglang dit : « — Ça, c'est plus comme il faut ! »
« — Tout le monde, préparez-vous vite, nous partirons avec toute l'armée dans une demi-heure. »
…
Dans la préfecture de Pingyang.
Les quatre portes principales de la ville préfectorale étaient hermétiquement closes, et les remparts alignés de miliciens.
Le chef de la préfecture, Dou Wenda, avait l'air terrifié, scrutant sans cesse l'extérieur de la ville. Il jeta un coup d'œil, puis un autre, après une centaine de regards il se tourna vers le chat blanc à ses côtés et demanda : « — Capitaine Wang, les bandits ne viennent pas ? »
Le chat blanc pouffa : « — N'aie pas peur, les bandits ne viennent pas ! Ils n'oseraient pas. Avec moi qui garde ici, même s'ils avaient cent fois du courage, ils n'oseraient pas. »
Dou Wenda affichait une mine affolée : « — Bien que le capitaine Wang soit féroce et courageux, il n'a que quatre cents hommes. Moi… moi… »
« — Quatre cents suffisent. » Le chat blanc tapa l'arme à feu sur son dos : « — Avec cette chose, quatre cents hommes peuvent tenir tête à quarante mille d'entre eux. »
Dou Wenda dit : « — Mais les bandits sont venus à deux cent mille. »
Le chat blanc rit aux éclats : « — Ces deux cent mille hommes ne sont pas unifiés ; c'est un fouillis emmêlé, donc leur force de combat vaut vingt mille au maximum. »
Il souriait, mais au fond il se sentait un peu impuissant.
En s'appuyant sur les remparts de la préfecture de Pingyang, il pouvait garder la ville préfectorale en sûreté avec quatre cents hommes plus la milice locale, mais il n'avait aucun contrôle sur les zones hors des murs.
Après tout, dans une bataille en rase campagne sans murs pour se défendre, quatre cents soldats ne pouvaient vraiment pas vaincre deux cent mille.
Le chat blanc serra le poing et maudit sous cape : « — La ville de Daining a été submergée par les bandits, causant de lourdes pertes parmi les civils, et nous restons là à défendre cette ville vide… c'est vraiment… ah… »
Wang Er, à la barbe fournie, asoma derrière lui et murmura : « — Il n'y a rien à faire. Cet endroit est trop loin du village de Gaojia ; la Divinité y veille rarement. Même si on envoyait des renforts du village de Gaojia, ils ne pourraient pas arriver en trois jours, donc on n'a pas pu sauver la ville de Daining… ah ! Ne t'inquiète pas, la cour est sûrement déjà en train de rassembler les armées ; il ne faudra pas longtemps avant que diverses grandes forces nous encerclent. »
Le chat blanc acquiesça : « — Frère, je me sens juste… un peu coupable… »
Wang Er soupira profondément : « — Je comprends ! Nous faisions aussi partie de l'armée de Wang Jiayin. Maintenant, voir les forces restantes de Wang Jiayin semer le chaos partout, on a l'impression que ces civils sont morts à cause de nous, ah. »
Tous deux se sentaient très mal à l'aise, terriblement malheureux au fond du cœur.
Wang Er dit : « — Attends encore un peu ! La Divinité ici doit être au courant de cette situation ; les renforts du village de Gaojia arriveront sûrement plus vite que ceux de la cour, et alors on fera payer le prix à ces bandits. »
Le chat blanc répondit : « — Mmh ! »
Juste au moment où ils disaient cela, Dou Wenda cria soudain à côté d'eux : « — Ils arrivent… les bandits arrivent… Capitaine Wang, les bandits arrivent ! »