La construction à grande échelle fit explosion dans la ville de Puzhou. Toute la préfecture vibrait d'une frénésie de bâtir, bâtir, et encore bâtir.
La ville portuaire à l'ouest connut une expansion massive !
La ville minière de fer au sud connut une expansion massive !
La ville de la cimenterie et de la papeterie au nord connut une expansion massive !
…
Partout, on ne faisait que creuser, creuser, creuser !
Puzhou entière rayonnait d'une atmosphère de croissance vigoureuse.
Dans le même temps…
Nord du Shaanxi ! Préfecture de Yan'an.
À la nouvelle de la rébellion renouvelée de Shen Yikui, Yang He, accompagné de Fou He, se précipita urgemment au bureau du Gouverneur provincial Hong Chengchou, gouverneur provincial du Yansui, à la préfecture de Yan'an.
Hong Chengchou, vêtu d'une robe officielle propre et nette, arborant une contenance digne, attendait respectueusement depuis longtemps.
« Gouverneur Hong ! » exigea Yang He dès son arrivée, sans détour. « Quelle est la gravité de la rébellion de ce Shen Yikui ? Rapportez vite ! »
Hong Chengchou feignit un désintérêt modéré. « Ne vous pressez pas, Gouverneur Yang. Shen Yikui est déjà mort. »
« Quoi ? » Yang He fut stupéfait. « J'ai appris la rébellion renouvelée de Shen Yikui alors que j'étais à Puzhou et j'ai fait route en hâte. Comment se fait-il qu'à peine arrivé au Yansui, il soit déjà mort ? »
Hong Chengchou développa. « Cet officiel a arrangé pour que l'Adjoint de Gushan Cao Wenzhao, le Vice-commissaire de Yulin Zhang Fuzhen et le Commandant du Gansu Yang Jiamo l'attaquent depuis trois directions. Ils ont encerclé les forces de Shen Yikui et remporté la victoire en une seule bataille. Ils ont d'abord éliminé le frère de Shen Yikui, Shen Yiyuan, démoralisant les bandits. Puis ils ont employé la ruse, attirant l'un des commandants de Shen Yikui, le Commandant Huang Youcai. Huang Youcai tomba bel et bien dans le piège et assassina Shen Yikui. »
En entendant cela, Yang He retint son souffle.
Quel personnage remarquable était donc ce Hong Chengchou ? Cet officiel n'avait voyagé que quelques jours, et il avait déjà tué Shen Yikui ? C'était trop féroce.
Yang He poursuivit. « Après la mort de Shen Yikui, ses forces restantes se sont-elles dispersées ? »
Hong Chengchou répondit impassible. « Pas encore. Les forces restantes de Shen Yikui s'élèvent à cent mille. Sous la conduite du Commandant de l'Armée Rouge You, du Commandant Li Du, de Du San et du Vieux Yang Chai, elles poursuivent leur résistance obstinée. »
« Encore cent mille ? » Le chiffre fit ressentir à Yang He un malaise immédiat. C'était trop. Même avec Shen Yikui mort, gérer cent mille hommes serait difficile.
Hong Chengchou déclara. « Ces cent mille ne font pas peur. Ce subordonné s'apprête à mener des troupes pour traiter ces bandits restants. Si le Gouverneur Yang est inquiet, vous êtes le bienvenu pour m'accompagner. »
Yang He acquiesça. « Bien. Cet officiel veut absolument voir comment vous gérez ces cent mille bandits. »
Ensuite, Hong Chengchou commença à démontrer son véritable talent.
Quelques jours plus tard, Hong Chengchou, à la tête de ses troupes privées, les « soldats de Hong », fit jonction avec l'Adjoint de Gushan Cao Wenzhao sur la route du nord.
Bien que Cao Wenzhao fût hautement capable, son tempérament n'était pas féroce, et il obéissait aux ordres docilement. Hong Chengchou ordonnait est, il allait à l'est ; ordonnait ouest, il allait à l'ouest. Un tel caractère, associé à un commandant incompétent, se serait indubitablement soldé par un désastre.
Mais Hong Chengchou n'était pas incompétent ; il figurait parmi les figures les plus redoutables de la fin des Ming.
Quand un général brave rencontre un commandant puissant, le résultat…
Les soldats de Hong combinés à Cao Wenzhao vainquirent l'armée de bandits forte de cent mille hommes en une seule bataille, capturant vivants Du San et le Vieux Yang Chai.
Toutefois, la méthode de Hong Chengchou pour capturer les ennemis vivants différait de ceux qui cherchent la reddition. Après avoir capturé les commandants ennemis, il les utilisait pour des décapitations, non pour la persuasion.
Du San et le Vieux Yang Chai eurent la tête tranchée net d'un coup sec. Leurs têtes, le sang gouttant des plaies, furent exposées aux portes de la ville.
Les deux commandants en chef restants de l'armée de bandits, le Commandant de l'Armée Rouge You et le Commandant Li Du, continuèrent leur fuite !
Hong Chengchou et Cao Wenzhao les poursuivirent sans relâche.
Yang He n'eut d'autre choix que de fuir avec eux. Pendant la fuite, il assista de ses propres yeux à Hong Chengchou écrasant les bandits avec une éblouissante panoplie de tactiques. D'abord, il usa d'une ruse pour éliminer Hong Junyou. Puis, feignant de tomber dans une embuscade, il marcha dans le piège du Commandant Li. À l'intérieur de l'encerclement, il déchaîna un « état frénétique », se frappa un chemin en sens inverse, et fit de la tête du Commandant Li une décoration aux portes de la ville.
À ce stade, Shen Yikui, Shen Yiyuan, et ses quatre chefs de bandits les plus éminents sous son commandement — Hong Junyou, le Commandant Li, Du San et Yang Laochai — avaient tous été décapités, éliminés sans exception.
Une fois les chefs de bandits réglés, Hong Chengchou se retourna alors et refila les quatre-vingt-dix mille bandits rendus à Yang He : « Grand Coordonnateur Yang, les meneurs ont été éliminés. Ces bandits restants ne peuvent certainement pas être exécutés ; il faut les apaiser. Mais cette affaire d'apaisement ? Je n'y suis pas bon. C'est la spécialité du Grand Coordonnateur Yang. »
Yang He regarda les quatre-vingt-dix mille têtes agenouillées et prosternées devant lui. Ses tempes pulsèrent de douleur… Merdre… comment était-il censé gérer ça ?
Pas de panique !
L'Inspecteur Wu Shen, lui, avait cent mille taels d'argent !
Yang He écrivit vite une lettre : « Wu Shen, ça fait un bail, on s'est pas donné de nouvelles depuis un moment ! Quel temps magnifique aujourd'hui ! T'as mangé ? J'ai quatre-vingt-dix mille bandits rendus sur les bras. Que dirais-tu de me filer ces cent mille taels à dépenser ? »
Wu Shen : « J'ai acheté une montre l'an dernier. Ultra résistante à l'usure. »
Wu Shen n'eut d'autre choix que d'écrire une lettre à son tour : « Frère Liang, sauve-moi ! J'ai quatre-vingt-dix mille bandits rendus ici. Je me demande si le district de Chengcheng pourrait… hum… je sais que le nombre est un peu élevé, le district de Chengcheng fait certamente face à des difficultés. Mais les difficultés peuvent être surmontées ! Nous devons partager le fardeau pour notre glorieuse cour. »
Liang Shixian jubilait intérieurement à en perdre la tête, mais répondit en apparence avec une élégance calme : « C'est en effet un peu délicat. Mais cet humble officiel vendrait même ses casseroles et ses poêles pour lever des fonds, partageant le fardeau de la cour. Envoyez ces gens. »
…
La capitale, à l'intérieur de l'Étude impériale.
L'empereur Chongzhen Zhu Youjian feuilleta lassement des mémoriaux.
La situation au Shanxi empirait de jour en jour. Bien que Wang Jiayin fût mort, ses forces restantes, encore plus de trois cent mille hommes, continuaient de se battre à travers le pays sous la conduite de son Premier Ministre, Zijin Liang.
Les autres groupes de bandits non centraux se dispersèrent davantage encore dans diverses régions. Les forces sous Bu Zhan Ni, par exemple, traversèrent à nouveau le Fleuve Jaune près du district de Hequ et retournèrent au Shaanxi.
Les bandits dispersés étaient encore plus gênants que les concentrés.
Partout, les régions gémissaient sous leurs déprédations.
Les mémoriaux accusant Yang He s'empilaient haut sur le bureau de Zhu Youjian.
« Ces bandits, poussés au désespoir absolu par la faim et sans nulle part où survivre, se prosternent et se rendent quand les troupes approchent, pour reprendre leurs pillages dès que les soldats partent. C'est un schéma inévitable. »
« Une vague n'est pas retombée qu'une autre s'élève. »
« Toutes les routes sont pleines de ressentiment contre l'apaisement. »
« La défense de l'apaisement par Yang He a profondément nui à la nation. »
En lisant cette avalanche de mémoriaux, l'humeur de Zhu Youjian ressemblait à un ascenseur en chute libre.
Il savait parfaitement pourquoi l'apaisement avait été nécessaire ! À l'époque, quand les trois garnisons avaient envoyé des troupes pour défendre la capitale, Yang He n'avait plus de forces. Que d'autre aurait-il pu faire sinon apaiser les bandits ? C'est exactement pourquoi Zhu Youjian avait pleinement soutenu la politique d'apaisement de Yang He.
Mais maintenant, l'offensive des Jurchens s'était apaisée. Les armées loyalistes envoyées à la capitale étaient déjà rentrées au Shaanxi.
Donc l'apaisement ne pouvait absolument pas continuer ! Il était temps de passer à la répression.
Cependant, un tel changement majeur de politique nécessitait un bouc émissaire.
Ce bouc émissaire ne pouvait pas être Lui-même l'Empereur. Il ne restait que Yang He.
Zhu Youjian saisit son pinceau et écrivit :
« Yang He a gouverné tout le Shaanxi, investi d'une grande autorité ! Pourtant il a laissé les brigands sévir librement, échouant à les mater, laissant le peuple souffrir grandement, trahissant totalement Notre mandat. Il est par la présente révoqué de ses fonctions. Les Gardes Impériaux sont dépêchés pour l'appréhender immédiatement sous bonne escorte, pour être conduit à la capitale pour enquête. Recommandez un candidat approprié pour combler la vacance. Quant à Lian Guoshi, il est temporairement rétrogradé de trois rangs et ordonné d'éradiquer les bandits pour se racheter. S'il reste négligent, il sera sévèrement puni sans indulgence. » (Adapté du Guoque, chapitre 91).
De ces coups de pinceau, Yang He était fini.
La politique d'apaisement prit officiellement fin.
La politique de répression monta officiellement sur le devant de la scène !
La stratégie de la cour des Ming pour traiter les bandits entamait un nouveau chapitre.