La fille de la maison close resta parfaitement interdite.
Les marchands de sel à ses côtés le furent simultanément.
Putain, il l'avait vraiment fait descendre rien que pour fredonner un air ?
Ce coup était d'un non-conventionnel absolu, prenant tout le monde de court.
La jeune fille en oublia instantanément de retenir la mélodie et dit, gênée : « Monsieur, pourriez… pourriez-vous recommencer ? Je n'ai pas bien saisi les deux premiers vers. »
Étonnamment, le Vieux Nan Feng ne se fâcha nullement. Il reprit à fredonner avec allégresse.
Force est de constater que les talents des filles de maison close étaient sérieusement impressionnants. Après que le Vieux Nan Feng eut fredonné une fois, elle avait déjà mémorisé la majeure partie de l'air. Pinçant son pipa, elle en tira une mélodie encore hésitante, quoique déjà reconnaissable. Quand le Vieux Nan Feng fredonna une seconde fois, elle posséda la mélodie tout entière.
Voyant avec quelle rapidité elle retenait, le Vieux Nan Feng ne put s'empêcher de rayonner de joie. « Incroyable ! Incroyable ! Tu auras une riche récompense. »
Il lança un lingot d'argent dans la main de la femme et rit : « File dans les coulisses et réarrange ce morceau. Tu sais mieux que moi quelle danse lui convient — trouve du monde pour danser en fond, puis remonte sur scène pour un spectacle complet chant et danse. »
La jeune fille s'inclina vivement et se retira en coulisses.
La maquerelle l'accueillit. « C'est tout ? »
La fille avait l'air embarrassée. « Je croyais ma vertu fichue — qui aurait cru qu'il m'enseignait un air et veut qu'on chorégraphie une danse sur-le-champ ? »
La maquerelle dit : « Chorégraphie vite ! Vite ! »
La fille se mit illico à composer la musique et à chorégraphier la danse. Le niveau de cette maison close « Centre du Monde » était vraiment phénoménal ; sans atteindre l'élite des Huit Beautés de Qin Huai des quartiers de plaisirs du Jiangnan, il restait d'excellente facture. Composer et chorégraphier à la hâte pour jouer dans l'heure ne prit qu'environ une heure.
Après plusieurs autres tours de chant et de danse dans la salle principale, la maquerelle monta sur scène et sourit. « Tout à l'heure, notre invité d'honneur a enseigné un morceau à cette fille. Il est maintenant arrangé, et les filles vont le jouer pour tous nos convives. »
Le Vieux Nan Feng trépignait de fierté.
Puis la même fille remonta sur scène, son pipa en mains, encerclée par d'autres jeunes filles. Placée au centre, elle entrouvrit doucement ses lèvres rouges et se mit à chanter, tandis que ses compagnes dansaient en rythme avec la musique.
Cette danse improvisée ne pouvait être qualifiée de belle, mais la chorégraphie a une règle fondamentale : elle doit coller à l'humeur et au sens du chant.
L'air de « Love Love Love » enseigné par le Vieux Nan Feng était clair et vif, si bien que la danse qui l'accompagnait devint naturellement claire et vive, pleine d'entrain juvénile.
Le style tueur de garçons était vraiment mérité.
Dès que la danse débuta, tous les spectateurs perçurent immédiatement un rythme radicalement différent de tout chant-danse habituel.
Les spectacles ordinaires tendaient vers des airs lents et mélodieux, les filles dansant en mouvements fluides et langoureux. Or avec ce morceau, elles virevoltaient sur scène comme des papillons parmi les fleurs.
Elles portaient encore leurs vêtements chinois à manches flottantes, mais leurs gestes étaient si vigoureux que les manches volaient sauvagement de tous côtés.
L'assistance en bas s'écria :
« Wahou ! »
« Mon Dieu ! »
« Aujourd'hui j'ai vu du nouveau. »
« Cette représentation n'a rien à voir avec d'habitude. »
« Au début ça semblait brouillon — mais en y repensant, c'était carrément exaltant ! »
Une fois la danse achevée, la jeune fille se retira en coulisses.
Le Vieux Nan Feng était aux anges et éclata de rire. « Amusant — c'est vraiment amusant ! Hahaha, ça a l'air si rafraîchissant, comme des fées sous mes yeux. Tous les chanteurs et danseurs d'aujourd'hui touchent de lourdes récompenses… »
Il sortit un autre lingot d'argent et le claqua sur la table.
Cependant, c'était le dernier lingot qu'il avait sur lui aujourd'hui. Une fois parti, son amusement s'arrêterait. Riant à gorge déployée, il se leva : « Allons-y ! »
Un groupe de soldats de la milice l'entoura tandis qu'il sortait d'un pas décidé de la maison close et disparaissait dans la nuit.
Son rire tonitruant résonnait encore dans les rues : « Un monde tape-à-l'œil se doit d'être savouré tape-à-l'œil, ah, hahahaha ! »
La maquerelle le poursuivit jusqu'au seuil, regardant sa silhouette s'effacer dans l'obscurité. Elle ne put s'empêcher de se gratter la tête : « Mais qu'est-ce qui a bien pu amener ce type ici ? »
…
L'économie de la ville de Puzhou se mit à décoller à une vitesse vertigineuse.
Même Gao Yiye se rendit personnellement à Puzhou. Les gens du village de Gaojia comprirent enfin à quel point Puzhou était cruciale aux yeux de la Divinité.
Main-d'œuvre, ressources, technologie — tout afflua vers Puzhou comme requis.
Soudain, la ville de Puzhou devint la priorité absolue du village de Gaojia. Des nuées de casquettes bleues et de casquettes jaunes déferlèrent dans la ville, embauchant des ouvriers locaux en masse pour exploiter fiévreusement les minerais et ériger toutes sortes d'ateliers.
Les ateliers officiels ne payaient pas les artisans ? Qu'à cela ne tienne — les ateliers du village de Gaojia reprirent le flambeau, offrant des salaires plus élevés qu'auparavant.
Les remparts s'effondraient ? Pas de problème — brigades de ciment, au travail !
Les routes pavées étaient criblées de nids-de-poule ? N'ayez crainte — brigades de voirie, en avant !
Même le siège du gouverneur fut signalé par une casquette bleue comme « trop délabré » et « nuisible à l'esthétique urbaine ». Il traça un cercle hardi sur son mur extérieur et s'apprêta à écrire dedans…
Le gouverneur Qiu Qianfan déboula, exaspéré, à la réception du rapport, hurlant : « Hé ! Qu'est-ce que vous croyez faire de mon bureau ? Vous n'avez jamais entendu "Les officiels ne réparent pas les bureaux" ? Cet endroit n'a pas besoin de réparations ! »
C'était la tradition : comme les officiels tournaient tous les trois ans, aucun n'investissait dans son bureau, préférant dépenser les fonds ailleurs qu'à embellir des locaux pour ses successeurs.
La décrépitude du siège du gouverneur, négligé depuis longtemps, allait bien au-delà de « nuisible ». « Danger d'effondrement » était plus exact.
La casquette bleue ne montra aucune crainte devant le Gouverneur Honoré. Les gens du village de Gaojia avaient acquis une telle assurance inébranlable qu'ils traitaient même un officiel du rang de Qiu Qianfan comme un péquenot : « Gouverneur Honoré, vous ne réparez pas votre bureau parce que vous partirez. Mais les citoyens locaux restent. Les yeuxores leur nuisent. Ne vous inquiétez pas — nous financerons les réparations. Pas un sou de votre poche. »
Qiu Qianfan grogna : « Bon. Tant que ça ne sort pas de ma bourse… Vous croyez que j'aime vivre dans cette ruine ? Seulement je n'avais pas les moyens de la réparer ! »
Satisfait, la casquette bleue trempa son pinceau dans l'encre vermillon et inscrivit un unique caractère — 拆 (démolir) — à l'intérieur du cercle.
Le lendemain matin, des nuées de casquettes jaunes arrivèrent, ratissant les rues à la recherche des bâtiments marqués 拆. Elles convergèrent bientôt devant le siège du gouverneur.
« Regardez ! Marquage "démolir" là-bas ! »
« Bougez ! »
Marteaux en action, ils réduisirent le siège du gouverneur en gravats : bang-bang-BOUM.
Sans domicile ni bureau, Qiu Qianfan chercha un local de fortune jusqu'à ce qu'une riche famille locale propose à la hâte leur boutique de tissus.
Et ainsi, au milieu de rouleaux d'étoffe et d'une pancarte bien visible « Couture : pas de tromperie pour les bons citoyens », Qiu Qianfan expédia les affaires courantes avec des rangées d'assistants solennels de chaque côté — une scène comme des mannequins en plastique dans une vitrine moderne.