Dès que l'aube pointa, Bai Yuan et sa famille s'apprêtèrent à partir.
Plus d'une dizaine de domestiques des Bai et des dizaines de métayers les accompagneraient jusqu'à la Forteresse de la famille Bai.
Le trajet du village de Gaojia à la Forteresse Bai durait deux bonnes heures, aussi chacun devait-il faire un repas copieux avant de se mettre en route.
Trente-Deux leur prêta marmites, casseroles et bols, prépara du riz géant, du chou et des lanières de poulet, et fit mijoter plusieurs grosses marmites de porridge parfumé au poulet et au chou. Chacun en mangea deux grands bols.
Beaucoup de métayers de la Forteresse Bai n'avaient jamais mangé aussi bien. Certains en pleuraient, songeant : « J'ai fui des dizaines de li devant les bandits, et la nourriture qu'on mange en fuyant est meilleure que ce qu'on avait chez soi ? Quelle affaire est-ce là ? »
Si nous voulons vivre ainsi nous aussi, quelle voie emprunter désormais ?
Bai Yuan soupira à leurs côtés : « Je n'ai pas le talent pour vous mener vers une si belle vie. Mais peu importe, maintenant que nous bénéficions de la protection de la Divinité, notre Forteresse de la famille Bai prospérera à coup sûr. »
Avant le départ, Madame Bai et le Jeune Maître Bai montèrent dans la voiture. Pourtant, ils en ressortirent bientôt la tête, s'écriant, alarmés : « Maître ! Cette voiture est entièrement recouverte de poudre blanche ! Nous ne pouvons pas rester dedans… »
Bai Yuan grogna : « Supportez ! »
Madame Bai et le Jeune Maître Bai n'eurent d'autre choix que d'obéir. La voiture était à demi remplie de boules de farine. Au moindre cahot, les boules roulaient, faisant voler la poudre blanche jusqu'à ce que tout l'intérieur tourbillonne de poussière blanche.
Madame Bai et le Jeune Maître Bai songèrent plusieurs fois à sauter hors de la voiture pour marcher. Pourtant, en membres choyés d'une famille aisée, ils peinaient à supporter quelques dizaines de li à pied. Ils endurèrent de leur mieux dans la voiture et, lorsqu'ils en descendirent enfin à la Forteresse de la famille Bai, tous deux avaient été totalement métamorphosés en fantômes blancs.
Il est vrai que la Forteresse de la famille Bai avait été pillée à fond par les bandits. Tous les biens des Bai — meubles, étoffes, grain, argent — avaient été entièrement emportés. Il ne restait pas un seul objet, seulement la coque vidée d'un manoir.
Cela ne constituait toutefois aucun vrai défi pour Bai Yuan.
Il renvoya les autres domestiques, ne gardant que son fils pour aller à la cour arrière. Là, il souleva une grande dalle de pierre bleue au sol, révélant un long passage souterrain. Ils marchèrent jusqu'au bout, parvenant dans une chambre secrète remplie d'or, d'argent et de bijoux.
Il ramassa un sac d'or et d'argent, quitta la chambre secrète et remit soigneusement la dalle de pierre bleue en place.
Hum !
La famille Bai renaissait.
Debout devant la Forteresse de la famille Bai, Bai Yuan fit un large geste de la main et ordonna à ses domestiques et métayers : « Chacun reçoit un liang d'argent et deux jin de farine. Allez ramener les villageois dispersés. Nous rebâtirons la Forteresse de la famille Bai. Tous se souviendront : pas d'activités illégales ! Sinon, pas même le divin ne vous aidera ! »
D'une seule voix, tous répondirent : « Nous obéissons ! »
Bai Yuan songea intérieurement : 'J'ai transmis les propres paroles que la Divinité m'a enseignées cette fois, observant les rites à la perfection. Cela signifie-t-il que l'aspect "Rites" déduit de mes Six Arts du Gentleman peut désormais être restauré ?'
…
Au village de Gaojia, le ciel était clair et lumineux.
Troisième Dame serrait une pile de pots et de bouteilles dans une joie frénétique.
Ces pots contenaient des médicaments.
La Divinité, Li Daoxuan, les lui avait remis du bout du doigt. Avec soin, avec révérence, elle avait placé chaque sorte dans l'un de ses plus beaux pots familiaux, étiquetant chaque récipient.
« Brûlures », « Blessures », « Teigne », « Rhume et Grippe », « Estomac et Intestins »…
C'était un équipement chaotique — médicaments chinois et occidentaux mélangés.
Li Daoxuan n'était pas expert en matière médicale ; il avait simplement prélevé de petits échantillons dans sa trousse de secours domestique.
Les onguents étaient faciles ; il en grattait une noisette pour le lui donner.
Les médicaments en comprimés, comme les cachets contre le rhume ou les anti-inflammatoires, étaient plus délicats. Il ne pouvait en détacher qu'un minuscule fragment pour qu'elle le réduise elle-même en poudre.
Ce processus prit deux jours, aboutissant à une douzaine de pots.
Li Daoxuan insista maintes fois sur l'importance cruciale du dosage.
Les médicaments topiques étaient relativement indulgents ; en mettre trop causait des problèmes mineurs. Mais les médicaments internes ? Un surdosage pouvait être mortel. Expliquer les doses en grammes était impossible — les anciens n'avaient pas de concept de « gramme ». Convertir en unités traditionnelles comme jin, liang ou qian s'avérait extrêmement difficile.
Tout ce qu'il put faire fut de consulter les notices de la boîte à pharmacie tout en instruisant Troisième Dame :
« Pour un médicament contre le rhume et la grippe comme celui-ci ? Erre du côté du moins, jamais du plus. Par prise ? Donnez au patient au maximum une quantité de la taille d'un ongle. » « Administrez trois fois par jour, APRÈS les repas. » « Jamais à jeun ! À défaut, douleurs d'estomac atroces garanties… »
Troisième Dame s'inclina respectueusement, notant tout. Elle ajouta : « Divinité, soyez tranquille. Cette petite n'ose pas gaspiller. Le surdosage est impensable. »
« Pour cet anti-inflammatoire ? Une extrême prudence s'impose. Aussi juste une quantité de la taille d'un ongle par prise, deux fois par jour. Moins est absolument plus sûr que plus… »
Troisième Dame nota cela respectueusement également.
Plus d'une douzaine de notes, chacune détaillant l'usage du médicament correspondant, furent attachées aux pots.
Tenir ces pots donnait à Troisième Dame l'impression de tenir le monde entier.
Pendant les deux jours suivants, elle fut en extase.
Elle garda les pots de médicaments farouchement, les cachant instinctivement derrière son dos à l'approche de quiconque. Même quand Trente-Deux tenta d'en toucher un, elle déchaîna une volée de « Poing de Tigresse » qui barra son visage de bleus.
« Tu sais ce que c'est QUE ça ? » hurla Troisième Dame sur Trente-Deux. « Des élixirs envoyés du Ciel ! Des élixirs ! Remis personnellement par la Divinité à ma charge ! MA VIE m'oblige à les protéger ! Et tu oses y poser la main à la légère ?! Coupe ce membre imprudent ! »
Trente-Deux n'allait pas s'amputer la main. Il ne put que s'excuser sans relâche auprès de sa femme, faignant presque de se prosterner jusqu'à ce qu'elle se calme enfin.
Réconciliés, Trente-Deux resta loin des précieux pots, baissant la voix : « Femme, avec ces pots d'élixir divin sous notre garde, quelle voie emprunteras-tu ensuite ? »
« N'est-ce pas évident ? Nous retournons au chef-lieu de district ! » déclara Troisième Dame. « La Divinité nous ordonne de sauver les gens ! Combien en pouvons-nous vraiment sauver, coincés dans ce minuscule village de Gaojia ? Ici ? Tout le monde bénéficie déjà de la grâce de la Divinité. » « Ma place est LÀ-BAS, au chef-lieu ! Ce n'est que LÀ-BAS que nous pourrons répandre la bienveillance de la Divinité auprès des masses ! »
Les sourcils de Trente-Deux se froncèrent profondément. « Le chef-lieu… L'instabilité y persiste. » « Y retourner maintenant comporte un risque significatif. Si le chaos déborde à nouveau sur la ville ? Le danger est imminent. » « Souviens-toi, la Divinité favorise le village de Gaojia. Ses interventions divines se manifestent ICI. »
Ses mots glacèrent Troisième Dame de peur. La mort la terrifiait. Pourtant, quelques secondes plus tard, la conviction remplaça la peur. Elle activa un buff de foi fanatique, affaiblissant sa crainte.
« Hum ! » rétorqua Troisième Dame. « Je marche selon la Voie Céleste pour sauver l'humanité ! Même si aucune Sainte Dame ne se tient ici, un envoyé divin, si ! » « Esprits maléfiques, démons pervers, toutes forces mécontentes… ILS devraient se disperser devant MOI ! Quoi donc, encore, à craindre ? »
Trente-Deux : « … »
Comment répondre à cela ?
Lui, qui se vantait de son agilité d'esprit, trouva son esprit totalement vide.
Tout ce qu'il put faire fut de soupirer profondément : « Très bien alors. » « Dans quelques jours, après avoir transmis les affaires du village… je sélectionnerai quelques gaillards robustes au village. » « Nous vous protégerons tout le long du retour au chef-lieu — Vous escortant en sécurité. » « Une fois que je vous verrai en sûreté ? Je reviendrai ici, au village de Gaojia, pour gérer les tâches terrestres de la Divinité. »