La nuit était déjà tombée. L'armée de bandits était arrivée au crépuscule, et une fois le combat fini, l'obscurité s'installa bien vite.
L'escorte de la famille Bai ne put aller plus loin ce jour-là et dut passer la nuit au village de Gaojia.
Les maisons du village étaient en nombre limité et ne pouvaient loger tout le monde.
Les fermiers métayers de la Forteresse de la famille Bai, habitués à la rudesse, ne se formalisèrent pas de s'entasser le long de la muraille avec les réfugiés qui y vivaient déjà.
En revanche, Bai Yuan, Madame Bai et le jeune maître Bai ne pouvaient se résoudre à se serrer parmi ces réfugiés.
Après un moment d'hésitation, le trio porta son regard vers la « Grotte de la Divinité Dao Xuan » fraîchement construite.
Dans les temps anciens, les voyageurs cherchaient souvent gîte dans les temples. Les temples inoccupés, sans moines résidents, pouvaient être utilisés librement.
Mais à Gaojia Village, la situation était différente. La Divinité planait au-dessus d'eux, et Sa puissance divine venait de se manifester.
Qui oserait s'introduire irrevérencieusement dans Son sanctuaire ?
D'autres n'auraient pas saisi l'hésitation de Bai Yuan, mais Trente-Deux, lui, la comprit. Souriant à Gao Yiye, il demanda : « Monsieur Bai souhaite loger dans la grotte de la Divinité. La Divinité daignerait-Elle l'autoriser ? »
Gao Yiye inclina la tête comme pour écouter les cieux, puis rayonna. « La Divinité a permis. »
Bai Yuan s'inclina joyeusement vers le ciel. « Veuillez m'excuser pour cette intrusion. Dans les jours à venir, je ferai bâtir un temple et ferai couler une statue sacrée en Votre honneur. »
Gao Yiye ajouta : « La Divinité décrète : d'ici une heure, quand tous les villageois auront reposé, Trente-Deux, Troisième Dame et Bai Yuan devront se rendre à la Grotte de la Divinité. Il a une tâche pour chacun de vous. »
Les personnes nommées se redressèrent sur-le-champ. Troisième Dame surtout était stupéfaite ; elle n'avait jamais imaginé qu'une femme comme elle puisse être convoquée par la Divinité. Frissonnante d'émotion, elle murmura : 'Cette femme vile… mériter l'estime de la Divinité… c'est une bénédiction gagnée sur trois vies.'
Tous se mirent à compter l'heure avec une impatience fiévreuse.
La nuit vint vite. Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, le monde bascula dans un noir d'encre, éclairé seulement par la lune au-dessus et la lueur vacillante des lanternes le long de la muraille.
Les villageois dormaient. Seuls deux sentinelles patrouillaient sur les remparts.
Quelques lampes à huile s'allumèrent à l'intérieur de la Grotte de la Divinité Dao Xuan. Gao Yiye, Trente-Deux, Troisième Dame et Bai Yuan s'assirent en cercle autour d'elles.
Madame Bai et le jeune maître Bai, non conviés, n'osèrent approcher et restèrent bien à l'écart.
Gao Yiye inclina la tête, écoutant. « La Divinité est arrivée ! »
Les autres redressèrent la posture, le dos raide.
Li Daoxuan observait par sa fenêtre. « Seuls vous quelques-uns êtes convoqués car vous seuls, au village de Gaojia, pouvez accomplir cela. C'est une tâche honorable et ardue. »
Dès que Gao Yiye eut fini de traduire, Trente-Deux s'empressa de répondre : « Quelle que soit la difficulté, je m'y emploierai de tout mon dévouement. »
Bai Yuan offrit aussi une profonde révérence à la statue de Li Daoxuan toute proche. « Cette vie a été sauvée par la Divinité. Je n'oserais refuser aucun ordre. »
Li Daoxuan : « Je souhaite sauver plus d'âmes souffrantes, les arracher à la misère et à la violence, leur accorder des existences paisibles. » Il marqua une brève pause. Il faillit dire « laisser les choses suivre leur cours », mais cela ne valait que pour sa propre perspective. Les autres avaient besoin de leurs propres efforts. Il avala ces mots.
Les deux hommes clignèrent des yeux, incertains.
Ce fut Troisième Dame qui saisit l'esprit. Se considérant comme compatissante, elle s'embrasa à l'idée d'une œuvre de secours. tancant les hommes à ses côtés, elle dit : « Pourquoi restez-vous hébétés ? La Divinité, dans Sa miséricorde sans bornes, veut sauver toute l'humanité ! Quelle magnifique vision ! Et vous êtes saisis d'effroi ? »
Les hommes s'inclinèrent prestement. « La bienveillance de la Divinité est profonde. »
Pourtant, comment sauver efficacement les masses les laissait perplexes. Par où commencer ?
Li Daoxuan : « En cette sécheresse, je peux octroyer du grain au peuple pour assurer sa survie. Cela aussi est du secours. Mais si sauvés, ils deviennent des parasites oisifs, est-ce là la vraie délivrance ? »
Instantanément, ils comprirent. « Leur donner des outils pour pêcher, pas seulement du poisson. »
« Exactement ! » approuva Li Daoxuan. « Le salut est complexe. Certains ne requièrent que la vie préservée ; la survie seule les propulse en avant. D'autres ont besoin de plus — l'âme sauvée avec la vie. Peut-être seulement alors sont-ils vraiment vivants. »
La compréhension de Li Daoxuan de l'« Indice de sauvetage » restait incomplète. Il tâtonnait, testant les possibilités.
La voix de Li Daoxuan s'approfondit. « Pourtant, le bonheur n'est pas quelque chose que tout le monde mérite. Pour les vertueux, j'assume mon rôle de fou miséricordieux, les aidant sans compter. Pour les vils, ceux qui s'adonnent à des activités illégales ou à la cruauté ? Ils ne méritent pas le salut, mais la mise à mort divine. Les épargner, c'est nuire aux autres. Éliminer le mal est du secours. »
Véritablement, après avoir réalisé que la boîte surplombait la dynastie Ming, Li Daoxuan résolut de secourir largement. Pourtant, il demeurait farouchement protecteur, frappant les impénitents. Un « fou miséricordieux » qui haïssait le mal intensément, son salut était sélectif. Il préférait une vision limitée à sauver des monstres.
Li Daoxuan s'adressa à Bai Yuan : « Tu retournes à la Forteresse de la famille Bai demain ? »
Bai Yuan : « Oui ! Leur chef ayant été tué par la paume divine de la Divinité, les bandits restants ne représentent plus grande menace. Je dois rentrer et rétablir l'ordre. »
Li Daoxuan : « Le peuple près de votre forteresse souffre terriblement maintenant. Pourtant, votre trésorerie, vidée par les bandits, vous laisse impuissant à les aider à se reconstruire. »
Bai Yuan : « … »
Li Daoxuan : « Sors. Regarde à l'intérieur de ton chariot. »
Interloqué, Bai Yuan se précipita dehors. Le chariot stationnait à l'entrée de la grotte. Il l'atteignit en quelques pas, écarta le rideau et resta béat. À l'intérieur gisait demi-chariot de boules de farine, chargées là sans qu'on les voie.
Li Daoxuan : « Ramène cette nourriture pour secourir ceux autour de la forteresse. C'est insuffisant, bien sûr. Envoie plus tard des hommes et des chars à Gaojia Village pour plus de grain. Assure-toi qu'aucun villageois n'endure la misère. Puis guide-les vers de nouvelles vies. »
Bai Yuan respira profondément, s'inclina profondément vers le ciel. « La bienveillance de la Divinité est sans bornes. »
Li Daoxuan parla alors à Troisième Dame : « Tu possèdes déjà un pot de baume pour brûlures. Demain, prépare davantage de fioles. Je te conférerai des médicaments sacrés de puissances variées. Emporte-les pour soigner les afflictions du monde. »
Troisième Dame comprit sur-le-champ. « À chaque vie guérie, je proclamerai Ta glorieuse vision. »
Li Daoxuan : « Ce n'est pas nécessaire. Ils n'ont pas besoin de connaître leur sauveur. La guérison est une grâce suffisante. Mais dis-leur : ce don de vie ne doit jamais devenir une lame tournée contre autrui. »
Entendant cela, Bai Yuan ressentit une secousse de compréhension et ajouta vivement : « En aidant les villageois autour de ma forteresse, j'enseignerai la vérité de la Divinité : Le salut appartient aux dignes. Ceux qui s'adonnent à des activités illégales en perdent la grâce. Le secours inclut l'instruction à la vertu. »
Li Daoxuan : « Oui. Qu'il en soit ainsi. »
Sur ces mots, Il « disparaït » au-delà des « nuages »…
Gao Yiye : « La Divinité est retournée dans Son royaume céleste. »
Un soupir de soulagement collectif empli la grotte.
Bai Yuan secoua la tête. « J'ai failli commettre une grave erreur. Un instant, j'ai mal compris la Divinité, craignant qu'Elle n'agisse en fou indifférencié… Sauver tout le monde sans discernement ? Comme c'est profondément irrespectueux ! Quant aux Rites des Six Arts des Gentilshommes… rayez-en un. »