Gao Yiye était à présent peu ou prou un grand vase décoratif, se tenant avec grâce sans pouvoir faire quoi que ce soit. Voyant les cloques massives et brûlantes sur la jambe du domestique blessé, elle voulait vraiment l'aider. Mais, se souvenant des paroles de Troisième Dame — « Plus tu es gracieuse, plus les autres témoigneront de respect à la Divinité » —, elle s'abstint de bouger.
Elle ne voulait pas mettre la Divinité mal à l'aise.
Juste au moment où elle luttait avec ses pensées, au milieu des nuages qui se déchiraient dans le ciel, le visage « imposant » de la Divinité apparut. Une main gigantesque s'étendit vers le bas, s'avançant devant Gao Yiye.
La Divinité avait encore quelque chose pour elle. Mais quand elle regarda de plus près, elle fut déconcertée : la Divinité avait tendu une étrange masse de matière — jaunâtre, molle et visqueuse.
Gao Yiye : « Hein ? C'est quoi ce truc bon à manger ? »
Li Daoxuan était à la fois amusé et exaspéré : « Encore de la bouffe ! La dernière fois que je t'ai donné la plaque de fer, la bouffe a été ta première pensée aussi. »
Le petit visage de Gao Yiye devint écarlate sur l'instant.
« C'est un médicament, pour soigner les brûlures. Prends-le. »
Gao Yiye fut aux anges. Elle venait d'avoir le cœur brisé pour son camarade blessé, et voilà que la Divinité octroyait un remède divin. Bien sûr, elle devait l'accepter au plus vite. Elle tendit immédiatement ses deux mains pour le recevoir.
L'onguent était plus petit qu'un grain de sésame sur le bout du doigt de Li Daoxuan, mais pour Gao Yiye, c'était une énorme et lourde motte. Elle ne parvint pas à le tenir stable ; il glissa droit vers le sol.
Heureusement, Troisième Dame « veillait sur l'envoyée divine » juste à côté. Voyant Gao Yiye sur le point de le laisser tomber, elle prêta vite la main. Les deux femmes forcèrent ensemble et réussirent à soutenir l'énorme morceau d'onguent.
Troisième Dame n'avait pas entendu la conversation d'avant et était perplexe face à cette « substance bizarre apparue soudainement ». « C'est quoi ce truc ? Comment est-il apparu d'un coup dans tes mains ? Quelle fragrance médicinale puissante. »
Gao Yiye dit : « C'est un onguent pour brûlures que la Divinité a daigné accorder. Appliquez-le vite sur le domestique blessé. »
Troisième Dame exulta : « Un remède divin ? Oh ! Extraordinaire, absolument extraordinaire ! »
Elle appela à haute voix : « Quelqu'un ! Vite ! Apportez un bocal vide ! »
À cause de la bataille récente, beaucoup de femmes étaient derrière la muraille, rassemblées près de nombreux bocaux prêts à être remplis d'huile. Les bocaux vides ne manquaient pas. Une servante de la famille Bai apporta prestement un grand bocal.
Troisième Dame arbrait un air révérencieux tandis qu'elle déposait soigneusement le gros morceau d'onguent dans le bocal, le calant bien. À une vitesse éclair, elle trouva du papier huilé, scella l'ouverture du bocal, l'enveloppa serré de ficelle et le noua solidement, dégageant une aura de « Personne n'y touche ! »
Gao Yiye s'exclama : « Hein ? Pourquoi le sceller ? Il faut encore soigner ce domestique ! »
Troisième Dame répondit : « Un médicament descendu des cieux doit naturellement être conservé avec soin. Quant à ce domestique blessé, étalez simplement le résidu qui reste sur vos mains sur sa blessure. »
Gao Yiye baissa les yeux. Effectivement, ses mains étaient maculées de plein d'onguent collant et frais.
Elle s'approcha du domestique blessé, s'efforçant de garder sa pose gracieuse : « Ne bouge pas. La Divinité t'accorde un médicament divin. »
Le domestique figea un instant avant que la joie n'inonde son visage. Il tenta immédiatement de se prosterner mais trouva cela incommode avec sa jambe blessée. Il s'inclina précipitamment vers le ciel : « La Divinité est bienveillante et au cœur bon. »
Gao Yiye s'accroupit lentement et étala le résidu d'onguent de ses mains sur la blessure du domestique. Ses mains étaient couvertes du médicament, la forçant à l'appliquer en coups haphasards — à gauche, à droite, même avec le dos de la main. Sa technique était totalement incompétente.
Le domestique siffla plusieurs fois de suite, aspirant l'air froid entre ses dents, pensant : Putain que ça fait mal ! J'vaisudrait mieux m'en passer, de ce médicament.
Cependant, après que Gao Yiye eut fini d'appliquer et se releva, le domestique finit par sentir : Tiens ? La blessure a l'air de moins faire mal ? L'endroit où la cloque s'était formée brûlait intensément, mais ce médicament céleste dégageait une sensation de fraîcheur qui calmait la douleur cuisante, le soulageant considérablement.
Le domestique fut extatique : « Un remède du royaume des immortels est vraiment miraculeux ! Je me sens bien mieux. »
Des regards envieux apparurent dans les yeux des gens autour : « Quelle chance, toi qui as pu bénéficier d'un médicament du royaume des immortels. »
Le domestique rétorqua : « Pierre et boue, vous voulez que je vous verse un bocal d'huile bouillante sur le corps pour que vous en profitiez aussi ? »
Les spectateurs rirent : « Ah, on n'oserait pas prétendre à tant de bonheur. Vous le vivre pour nous suffit amplement. »
Monsieur Bai écarta la foule et s'approcha : « Cette blessure… elle ne fait vraiment plus mal ? »
Le domestique : « Ça fait encore un peu mal, mais c'est bien mieux qu'avant l'application du médicament. »
Monsieur Bai hocha la tête. Il n'ajouta rien. En riche seigneur, son bref souci pour un domestique comptait comme un acte de « grâce ». Inutile de montrer une attention excessive.
Il tourna la tête et jeta un œil à la Grotte de la Divinité Dao Xuan au centre du village, son cœur gonflé d'une plus grande révérence. Cette Divinité Dao Xuan n'était pas un pseudo-dieu fabriqué comme ceux qu'inventait la secte du Lotus Blanc, ni enveloppée dans le mystère commun aux divinités taoïstes que personne ne voyait vraiment ; qui savait s'elles existaient même ?
Celle devant lui était une vraie divinité !
Il semblait qu'il devait, lui aussi, rendre une visite convenable au sanctuaire, pour présenter ses respects.
La menace actuelle écartée, tout le monde se sentit détendu, l'esprit libre de vagabonder vers d'autres pensées.
Trente-Deux s'approcha, menant Monsieur Bai, et le présenta à Gao Yiye : « Voici Gao Yiye, l'envoyée divine — la Sainte Dame — de l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan. Tous les ordres de la Divinité sont transmis par elle. »
Monsieur Bai l'avait déjà discerné, mais il salua quand même les poings joints : « Mes respects. »
S'adressant à Gao Yiye, Trente-Deux dit : « Ce seigneur est Bai Yuan, un gentilhomme renommé et bienfaiteur du district de Chengcheng. Il organise la milice locale, garde notre région, et est profondément aimé du peuple. »
La Gao Yiye d'autrefois aurait probablement été terrifiée en croisant un tel riche seigneur, s'agenouillant ou se prosternant au bord de la route. Mais son courage avait grandi, et maintenant elle représentait la Divinité. Elle ne pouvait pas diminuer la stature de la Divinité. Elle se contenta d'acquiescer légèrement en guise de reconnaissance.
Bai Yuan balaya du regard le village de Gaojia avant de le ramener : « Protégé par la Divinité, ce village de Gaojia est vraiment remarquable. Des murailles hautes, un grand étang à l'eau claire et pure, nourriture et boisson en abondance… Rare en ces temps de calamité. »
Trente-Deux rit avec fierté : « Naturellement ! Pourquoi d'autre aurais-je quitté la ville du district pour résider ici ? C'est, comme on dit, "Choisir le meilleur bois pour s'y percher." »
Bai Yuan était à la fois amusé et exaspéré. Le grondant, il dit : « Cette Troisième Dame… vous avez de l'instruction mais pas assez, à force de mal employer les idiomes. Vous vous êtes comparée à un oiseau ! La phrase correcte est "Un ministre vertueux choisit son seigneur pour le servir" ! »
Trente-Deux : « … »
Bai Yuan ajouta : « C'est pour ça que vous ne pourrez jamais être qu'un conseiller privé, jamais réussir les examens impériaux pour obtenir un grade. »
Piqué au vif, Trente-Deux marmonna en réplique : « Et vous ? Vous n'avez pas réussi non plus. »
Bai Yuan se raidit comme frappé sur un point d'acupuncture, figé quelques secondes avant de soupirer : « En effet. Moi aussi je suis demi-seau d'eau, mon savoir insuffisant. Parmi les Six Arts des Gentilshommes, l'écriture… rayez, rayez ça. »
Trente-Deux marmonna encore, plus bas : « La calligraphie est distincte du savoir lettré. »
Bai Yuan : « … »
Un silence bizarre s'installa, durant plusieurs secondes. Puis, soudain, Bai Yuan rayonna de joie : « Calligraphie ! Donc l'écriture… remettez-la ! Pas besoin de rayer. »
Tout le monde : « … »
Li Daoxuan, entendant ça, ne put s'empêcher de rire intérieurement lui aussi. Ce Bai Yuan, qui semblait d'abord assez imposant, était clairement une source d'amusement.
D'ailleurs… L'écriture désignait-elle la calligraphie ou le savoir lettré ?
Li Daoxuan y réfléchit longuement pour réaliser qu'il n'en était pas tout à fait sûr lui non plus. Autant… rayer, rayer ça.