La poussière tourbillonnait.
Le cadavre du Roi Lumineux Suprême et l'immense empreinte de main devinrent de plus en plus distincts au milieu de la poussière. Surtout vus depuis le haut des remparts, le spectacle était vraiment trop saisissant.
Les quarante-deux colons d'origine du village de Gaojia avaient déjà assisté à une telle scène, pourtant la revoir les laissa une fois encore complètement stupéfaits. Toum, toum — en un clin d'œil, ils s'étaient tous affalés à genoux sur le sol.
Vinrent ensuite les nouveaux villageois, les métayers de la famille Bai et les domestiques de la famille Bai. Les uns après les autres, ils s'agenouillèrent, frappant leur front contre terre.
Monsieur Bai fut lui aussi saisi par ce spectacle. Lui qui avait toujours conservé sa fierté, il ressentit à cet instant un choc bien plus violent que celui des villageois ordinaires.
Il promena son regard alentour. Même Trente-Deux et son épouse étaient agenouillés convenablement, exactement comme les villageois les plus humbles.
Tous marmonnaient d'une même voix : « Louez la puissance de la Divinité ! »
Juste à ce moment, le rideau du grand char transportant les gens de la famille Bai s'écarta. Une femme d'âge mûr en saillit, suivie d'un jeune homme — Madame Bai et son fils. Aussitôt descendus du char, ils s'agenouillèrent résolument, se prosternant à plat ventre, apparemment indifférents à la boue et à la poussière qui maculaient leurs vêtements.
Monsieur Bai scruta les alentours. Dans tout le village de Gaojia, lui seul restait debout, détonnant de façon incongrue.
Monsieur Bai s'efforça de se convaincre : Ce n'est pas un esprit maléfique, ni un faux dieu. C'est une véritable divinité qui vient de manifester son pouvoir. D'ailleurs, son nom sonne comme un nom taoïste. S'agenouiller devant une divinité taoïste ne peut pas être une erreur, n'est-ce pas ? Cela ne compte pas comme rejoindre une secte.
En réalité, les lettrés de la dynastie Ming portaient souvent des robes taoïstes par coquetterie ; le taoïsme était universellement considéré comme une foi orthodoxe. S'agenouiller devant une divinité taoïste était parfaitement acceptable.
En se persuadant ainsi, il sentit ses genoux moins raides.
Monsieur Bai s'agenouilla à son tour : « Louez la puissance de la Divinité ! »
Li Daoxuan observait les petites figurines dans le « ciel » en contrebas se prosterner dans tout le village. Un pâle sourire effleura le coin de ses lèvres, prêt à leur ordonner de se relever.
Soudain, il sentit qu'il y avait quelque chose d'anormal.
Un faible point de lumière, semblable à celui d'une luciole, s'éleva de chaque personne et dériva vers le ciel. Ensuite, ces minuscules lueurs de luciole se dispersèrent, volant vers les quatre parois de la boîte-paysage.
Avec plus de cent cinquante habitants du village, plus la centaine de personnes amenées par Monsieur Bai, le total approchait les trois cents. Chaque personne émettait un point de lumière, ce qui faisait près de trois cents lumières. L'une après l'autre, elles montèrent et s'infiltrèrent dans les quatre parois de la boîte-paysage.
Alors, toute la boîte-paysage explosa dans une éblouissante lumière dorée !
On eût dit qu'une immense lanterne dorée venait d'être allumée à l'intérieur de la boîte-paysage.
Les petites figurines en bas semblaient totalement inconscientes de cette radiance dorée ; elles ne clignèrent même pas des yeux. Li Daoxuan, en revanche, fut un instant aveuglé par l'éblouissement, forcé de fermer les yeux.
Quand il les rouvrit, il découvrit avec stupéfaction que cinq nouveaux boutons étaient apparus sur les coins de la boîte. Ils portaient les inscriptions « Est », « Sud », « Ouest », « Nord » et « Centre ». À côté de la boîte, une ligne de texte étrange apparut : Indice de sauvetage : 325.
Une sensation étrange monta en Li Daoxuan, semblable à celle de saisir soudain une mécanique de jeu clé en plein milieu d'une partie.
Il appuya avec empressement sur le bouton « Est ».
Le village à l'intérieur de la boîte parut se décaler instantanément, de justesse, vers sa gauche. La zone visible à gauche du village se rétrécit nettement d'un cran, tandis que l'espace visible à droite augmentait distinctement d'une mesure similaire.
Il pressa de nouveau le bouton « Est ». Les maisons et les petites figurines semblèrent glisser encore d'un tout petit peu vers la gauche, et une nouvelle lambe d'horizon apparut sur la droite.
Il tapa plusieurs fois de suite sur le bouton « Nord ».
Le village entier sembla glisser légèrement vers le sud, tandis que le champ visible s'étendait vers le nord, révélant une petite pente couverte d'un bosquet d'arbres. Tous les arbres étaient morts, leur écorce entièrement arrachée.
Ce devait être la pente où Zheng Daniu avait abattu des arbres précédemment. Li Daoxuan n'avait pas pu la voir à ce moment, mais maintenant il le pouvait. (Les lecteurs qui ont oublié peuvent se reporter aux derniers paragraphes du chapitre 39.)
« La portée de vision peut se déplacer dans les quatre directions : est, sud, ouest et nord ! »
Li Daoxuan fut transporté de joie : « Haha ! La portée de vision s'est enfin élargie ! »
« C'est donc ça ! Je comprends ! Je comprends ! » Voici ce qu'il réalisa : l'entité invisible qui lui avait envoyé cette boîte avait clairement l'intention qu'il l'utilise pour sauver la fin des Ming. Par conséquent, l'étendue de ce qu'il pouvait voir, le rayon, était déterminée par son Indice de sauvetage.
Au début, il n'avait sauvé que plus de cent villageois, et l'« Indice de sauvetage » n'avait pas atteint le seuil minimal nécessaire pour élargir la portée de vision. Mais maintenant, en repoussant l'armée de bandits et en sauvant efficacement le groupe de plus de cent personnes de Monsieur Bai, l'« Indice de sauvetage » avait suffisamment augmenté. Cette condition pour étendre la portée de vision étant remplie, les nouveaux boutons « Est, Sud, Ouest, Nord, Centre » s'étaient matérialisés, lui permettant de cliquer pour voir ces nouvelles zones périphériques accessibles.
Exalté, Li Daoxuan martela frénétiquement le bouton « Nord ». Très vite, toutefois, il constata… que ça ne marchait plus.
C'est-à-dire qu'appuyer ne produisait aucune réponse. La portée de vision ne bougeait plus vers le nord.
« La portée de vision a-t-elle atteint sa limite nord ? »
Il pressa le bouton « Centre ». La portée de vision revint instantanément se centrer juste au-dessus du village de Gaojia.
Il testa ensuite de nouveau les boutons Est, Sud, Ouest et Nord. Sortant une règle et calculant à l'échelle 1:200, il détermina rapidement l'expansion : environ cinq cents mètres de visibilité supplémentaire dans chaque direction autour du village — est, sud, ouest et nord.
L'augmentation n'était pas massive !
C'était simplement parce que l'« Indice de sauvetage » n'avait pas assez augmenté.
Mais cela n'avait pas d'importance. Connaître la méthode pour élargir la portée de vision était en soi un gain considérable. Dorénavant, tant qu'il trouverait des moyens de faire monter l'« Indice de sauvetage », la portée de vision pourrait continuer à croître.
Li Daoxuan ouvrit un fichier Bloc-notes sur son ordinateur et y consigna les découvertes du jour.
1. Le centre de la portée de vision de la boîte-paysage est le village de Gaojia, et le rayon est déterminé par l'« Indice de sauvetage ».
2. La portée de vision peut être déplacée à l'aide des boutons « Nord », « Sud », « Est », « Ouest » et « Centre ». Cependant, le rapport d'échelle des objets et des personnes à l'intérieur de la boîte par rapport au monde réel reste de 200:1.
Après avoir noté cela, il s'étira longuement, sentant une bouffée de joie mêlée d'épuisement. À l'origine, il ne faisait qu'entretenir une boîte de petits humains miniatures avec l'idée d'aider ceux qu'il croiserait par hasard. À présent, l'ajout de l'« Indice de sauvetage » ressemblait un peu à une incitation au « grind ». Les systèmes avec des métriques mesurables ont tendance à pousser les gens vers un comportement compulsif. Il ne voulait pas se forcer, toutefois. Laissons faire la nature. Il sauverait ceux qu'il voudrait sauver. Combien de la portée de vision se déverrouillerait était secondaire ; quoi qu'il arrive, cela lui irait.
Baissant à nouveau les yeux vers la boîte et le village de Gaojia, il vit les villageois s'activer au travail. Tout comme après l'invasion des bandits la fois précédente, ils s'apprêtaient à nettoyer les dégâts.
Un groupe de villageois évacuait les cadavres des bandits. Naturellement, il fallait les déshabiller — pas un lambeau de tissu ne pouvait être gaspillé. Les armes furent toutes confisquées et distribuées. Les quelques pièces de cuivre trouvées sur certains bandits revenaient à celui qui les découvrait, pure question de chance.
Les cadavres de bandits entièrement dépouillés furent portés hors des remparts. Une grande fosse fut creusée sur une pente, et les corps y furent jetés et ensevelis.
Grâce à l'aide partiale de Li Daoxuan, aucun villageois n'avait subi de dommages graves. La blessure la plus sérieuse toucha l'un des domestiques de la famille Bai : en versant de l'huile brûlante par-dessus le parapet sur les assiégeants en contrebas, il en avait accidentellement renversé sur sa propre jambe.
À présent, une large cloque s'était formée sur sa jambe brûlée, le faisant gémir sans cesse de douleur.
Plusieurs villageois lui versaient de l'eau froide dessus, essayant de refroidir la brûlure. Mais les villageois n'avaient aucun médicament spécifique pour les brûlures. Au-delà de l'application d'eau froide, ils n'avaient aucun autre recours.
Li Daoxuan ouvrit son tiroir, en sortit un tube de « Pommade anti-brûlures marque Strong Relief », en pressa une infime noisette — plus petite qu'un grain de sésame — et la fit descendre…