La vision de Li Daoxuan avait désormais le village de Gaojia pour centre, avec un rayon d'environ soixante-cinq kilomètres — ni trop près, ni trop loin, englobant juste parfaitement la ville de Puzhou.
Cette ville était très importante pour le village de Gaojia !
C'était un excellent point d'entrée pour l'expansion du village de Gaojia dans le Shanxi.
Actuellement, le village de Gaojia avait essentiellement tendu trois « griffes » dans le Shanxi : l'une au quai de Yongji où les forces de Xing Honglang étaient stationnées, une autre au bac de Longmen ainsi qu'au pont de Longmen sous la direction du département de Shi Jian, et la dernière à la préfecture de Pingyang où Wang Xiaohua était basé.
Cependant, la préfecture de Pingyang était trop lointaine, et la ville comptait trop de personnages puissants ; puisque Wang Xiaohua n'était qu'un petit chef de patrouille, il pouvait y accomplir bien peu de choses, et risquait d'être réaffecté à tout moment, si bien que la préfecture de Pingyang n'était pas encore devenue le territoire du village de Gaojia.
Le bac de Longmen faisait face au même problème — Shi Jian n'était également qu'un chef de patrouille et relevait de la juridiction du général Wang Chengen du Shaanxi, le rendant vulnérable à une réaffectation à tout moment.
Comparé à ces deux-là, le camp de Xing Honglang était plus stable.
Elle était « une ancienne cheffe de bandits », et la cour ne la déplacerait pas au hasard ; une fois apaisée, on lui accorderait simplement un poste officiel comme « Défenseur de Puzhou » pour la fixer en un lieu. Tant qu'elle ne causait pas de troubles, la cour rendrait grâce au ciel et à la terre. Même si elle harcelait les locaux, la cour fermerait les yeux, seuls quelques officiels se hasardant parfois à l'accuser.
Par conséquent, si Xing Honglang pouvait être stationnée à Puzhou, cela signifierait que Puzhou était intégrée au domaine du village de Gaojia, bien plus stable que les territoires occupés par Wang Xiaohua et Shi Jian.
À cet instant, Xing Honglang, Lapin des Terriers et une petite escouade de douze cavaliers étaient en route vers la ville de Puzhou.
La divinité-poupée était assise sur l'épaule de Lapin des Terriers et dit à Xing Honglang à ses côtés : « Efforce-toi d'être stationnée à Puzhou. Si tu peux devenir la Défenseur de Puzhou, ce sera la meilleure solution. »
Xing Honglang ne put aisément effectuer un salut complet à cheval, alors elle se contenta d'un salut poing serré. « Compris ! »
Le groupe accéléra légèrement ses montures, et le trajet de trente li passa en un clin d'œil.
Devant eux se dressait la ville de Puzhou.
Ils virent des banderoles colorées flotter au sommet des remparts de la ville de Puzhou, de nombreux officiels en armures brillantes gardant les créneaux, et un général se tenait sur le mur.
Ce général s'avéra être une connaissance — Fou He, He Renlong, qui avait once livré trois mille bandits repentis au village de Gaojia.
Cette fois, He Renlong avait mené mille officiels pour protéger le Gouverneur des Trois Frontières Yang He.
En voyant Fou He, Lapin des Terriers ne put s'empêcher de marmonner : « Hong Chengchou a organisé un Vin de Reddition où il a tué Miao Mei et Liu Liu — on dit que c'est Fou He qui l'a fait. »
Xing Honglang chuchota en retour : « Oui ! Cette histoire s'est répandue partout dans le monde martial. »
Lapin des Terriers dit doucement : « Waouh, je sens une grosse pression. Quand nous aurons le Vin de Reddition plus tard, Fou He ne va pas soudain débarquer et nous hacher en morceaux, si ? »
La divinité-poupée fit un bruit de cliquetis en riant. « Où est ton Épée du Lapin Céleste ? S'il fonce vraiment, tranche-le d'un seul coup ! »
Lapin des Terriers afficha un sourire gêné et força : « Cela va de soi… Ce lapin… L'Épée du Lapin Céleste de ce lapin est invincible sous le ciel, ce n'est pas une lame pour des inconnus sans nom. Un érudit martial célèbre comme Fou He devrait définitivement être abattu par moi. »
En prononçant la dernière phrase, son visage verdit.
Il connaissait mieux que quiconque son escrime — vaincre un érudit martial ? Il n'osait même pas en rêver.
« Hahaha, quel lapin poltron. » La divinité-poupée rit jusqu'à ce que tous ses bâtons de bois cliquettent. « Avec moi qui m'en détache un morceau, qu'as-tu à craindre ? »
Lapin des Terriers répondit : « La Divinité ne fait que posséder une poupée. La puissance de combat de cette poupée a l'air totalement peu fiable, tu sais ? »
Xing Honglang le taquina : « Regarde le ciel. »
Lapin des Terriers leva les yeux et vit un nuage bas flotter juste au-dessus de leurs têtes.
Instantanément, son moral remonta en flèche. « Donc la vraie forme de la Divinité est venue aussi. »
Tandis qu'ils échangeaient ces paroles, leurs chevaux atteignirent la porte de la ville de Puzhou.
Fou He au sommet du mur avait clairement des yeux hostiles et grogna avant de dire : « Ouvrez la porte de la ville. »
La porte s'ouvrit lentement. Xing Honglang et Lapin des Terriers mirent pied à terre, menèrent leurs chevaux à l'intérieur, et juste à ce moment Fou He descendit l'escalier latéral de la porte. Il fixa le duo avec une expression étrange, une légère contraction au coin de la bouche. « Xing Honglang de Yongji, le Gouverneur des Trois Frontières Yang He t'attend depuis longtemps. Suis-moi. »
Xing Honglang joignit les poings en salut. « Je suis honorée que le Vice-ministre Yang He organise personnellement le Vin de Reddition et le Vin de Reddition pour cette femme du commun. Je suis submergée de gratitude. »
Lapin des Terriers fit claquer sa langue discrètement et pinça les lèvres, marmonnant : « Une fois qu'on a affaire aux officiels, il faut débiter toutes ces politesses inutiles. Comme c'est pénible. »
Il se plaignit assez bas pour que Fou He ne l'entende pas, mais celui-ci remarqua que Lapin des Terriers avait un air dédaigneux et renifla. « Et ce héros, qui serait-il ? »
Xing Honglang répondit : « C'est mon général en chef, Lapin des Terriers. »
« Ce nom a de l'allure — il a le bon goût. » Fou He le railla ouvertement, jetant un œil au fourreau attaché à la taille de Lapin des Terriers. Il eut encore plus envie de rire — les épées sont inutiles sur un champ de bataille ; porter un sabre serait préférable. Les bandits aiment ces choses tape-à-l'œil et impratiques.
Lapin des Terriers sentit le mépris et s'emporta : « Tu as jeté un coup d'œil à mon épée ancestrale et tu as retroussé la lèvre ? Quoi — tu méprises l'escrime de Monsieur Lapin ? »
He Renlong éclata de rire, puis son visage s'assombrit. « Aujourd'hui, Yang He est là pour proposer l'apaisement. Si c'était Hong Chengchou à ce Vin de Reddition, j'aurais déjà tiré ma lame pour trancher ta tête de lapin. Mieux vaut que tu sois sincère dans l'acceptation de l'apaisement. Si tu te révoltais à nouveau, je te montrerais ce que vaut ton escrime. »
Leur échange d'insultes, dépourvu de toute courtoisie, obtint soudain l'effet escompté d'entraîner Lapin des Terriers avec eux.
Monsieur Lapin ici était parfait pour de telles situations — il pouvait montrer « Je ne suis pas une vraie menace », « Je suis un bandit sot » et « Inutile de se méfier de moi » — amenant les autres à baisser aisément leur garde.
Cette compétence était unique au village de Gaojia !
Les autres ne pourraient pas l'apprendre même en essayant.
Fou He menait la marche devant, le groupe de Xing Honglang le suivait, et bientôt ils atteignirent une place ouverte devant le yamen. Une estrade y avait été dressée, ressemblant à celles utilisées pour les sacrifices au ciel, avec une table de vin au centre et des offrandes disposées autour.
Des officiels comme le Gouverneur des Trois Frontières Yang He et le gouverneur de Puzhou Qiu Qianfan attendaient déjà derrière l'estrade.
En apercevant Xing Honglang, Yang He ressentit une pointe de satisfaction. Puisque cette cheffe de bandits acceptait d'entrer avec un si petit groupe, elle prenait un risque énorme — un faux pas pouvait la faire tuer par des bourreaux cachés. Cela prouvait que son intention d'accepter l'apaisement était sincère.
Les deux parties échangèrent hâtivement les salutations, débitant l'équivalent de milliards de mots de politesses formelles et de bavardages inutiles — ici nous passerons tout cela. Après des milliards de mots supplémentaires bus à boire, offrir des sacrifices au ciel, et ainsi de suite, ils parvinrent enfin à l'étape excitante de la nomination.
À ce moment, Yang He affichait une mine embarrassée. « Générale Xing, puisque tu acceptes l'apaisement, tu es maintenant une générale supérieure. Mais… concernant ton affectation future, je n'ai pas encore trouvé. Tu dois comprendre, actuellement… le trésor fait face à une petite… enfin, une difficulté mineure… »