Dès que Yang He eut prononcé le nom de Wang Guozhong, Qiu Qianfan afficha un air de dédain : « Pff, ce pourri de voleur. »
Yang He : « Oh ? Qu'a-t-il fait pour mettre le préfet Qiu dans un tel état ? »
Qiu Qianfan répondit d'un ton morose : « Depuis son arrivée à Puzhou, ce Wang Guozhong n'a rien apporté de bon. Il a obtenu l'apaisement à Yangcheng, et après que la cour lui eut accordé le poste d'adjoint à Puzhou, il est venu de l'est… brûlant, tuant et pillant tout le long du chemin, sans la moindre différence avec des bandits. Pourtant, si je peux mobiliser la noblesse locale pour résister aux bandits, quand un général apaisé comme Wang Guozhong arrive, je ne trouve même plus de justification pour organiser la résistance des gens de bien. »
Il dit avec indignation : « Si vous avez le temps, monsieur, faites un tour dans les villages de l'est de notre Puzhou et voyez par vous-même. Ils allaient bien avant, même le Vieux Zhang Fei ne les avait pas touchés. Mais avec l'arrivée de Wang Guozhong, plusieurs villages ont été réduits en cendres. »
Yang He : « ! »
Eh bien, Yang He n'en avait jamais entendu parler de première main. Beaucoup de bandes de bandits qu'il avait apaisées avaient fait de telles choses. Le titre de « bandits officiels » n'était pas donné à la légère.
Les bandits officiels après apaisement étaient parfois plus effrayants que les bandits eux-mêmes.
Parce que le peuple pouvait s'armer pour combattre les bandits, mais il ne pouvait pas s'armer contre des bandits officiels ; sinon, on les marquerait comme bandits à leur tour.
Cette affaire avait maintenant provoqué un remous à la cour, beaucoup s'en servant pour accuser Yang He. Il avait vaguement senti que sa carrière politique était en péril.
Qiu Qianfan dit avec indignation : « Xing Honglang est ici depuis plus d'un an sans causer de trouble, pourtant plusieurs villages ont disparu dans le chaos juste après l'arrivée de Wang Guozhong. En entrant dans la ville de Puzhou, la première chose qu'a faite Wang Guozhong a été de hurler qu'il allait attaquer les Fortifications Hydrauliques de Xing Honglang. »
Au fond de lui, le cœur de Yang He fit un bond : cela correspondait aux nouvelles qu'il avait reçues.
Yang He : « Soupir ! »
Juste à ce moment, un homme d'âge moyen derrière Yang He s'avança et renifla avec colère : « Père, je vous ai prévenu depuis longtemps que ces bandits ne valaient pas la peine d'être apaisés — ils devraient tous être exterminés. »
Cet homme d'âge moyen était le fils de Yang He, nommé Yang Sichang, quarante-trois ans et plus tout jeune. Son poste actuel était commandant de troupes de Bazhou, dans le Hebei, où il aurait dû travailler. Mais últimement, troublé par le vent politique à la cour contre son père, il avait demandé un long congé et était revenu de loin pour rester auprès de Yang He.
Il n'était pas d'accord avec la stratégie d'apaisement de son père, partageant au contraire l'avis de la faction de l'extermination des bandits : tous les bandits doivent être anéantis !
Après avoir appris les agissements de Wang Guozhong, il ne put s'empêcher de parler.
Yang He : « Exterminer, exterminer ! C'est tout ce que vous savez ! Réprimer les bandits demande des troupes — d'où sortiraient-elles ? »
Yang Sichang raidit le cou : « On pourrait feindre de négocier avec les Jurchens d'abord, apaiser la guerre du Liaodong, pour que les troupes d'élite du Liaodong puissent être rappelées dans les Plaines centrales. Ensuite, avec la plus grande vitesse et une force écrasante, balayer tous les bandits proprement. Après, on renvoie les troupes au Liaodong ; alors il ne sera pas trop tard pour combattre les Jurchens lentement. »
Yang He roula des yeux : « Facile à dire, dur à faire. Vous croyez que les Jurchens stupides manquent de cervelle ? Ils marchanderont si vous le dites, et vous obligez en combattant lentement ? Croyez-moi — une fois la trêve négociée et ces troupes déplacées, les Jurchens déchireront le pacte et déferleront au-delà du col. »
Yang Sichang : « C'est… »
Yang He continua : « La plus grande vitesse pour anéantir les bandits ? Quelle méthode avez-vous pour en finir vite si les bandits se cachent dans la montagne Huanglong ? »
Yang Sichang : « Tendre des filets de tous côtés, encercler la montagne Huanglong ! Puis resserrer vers le centre. »
Yang He ricana : « Et la montagne Liupan, le Qinling, les monts Qilian, les monts Lüliang — pourriez-vous tous les encercler ? »
Yang Sichang : « … »
Qiu Qianfan à côté d'eux claqua la langue, impatient d'arrêter cette querelle stupide entre père et fils. Il changea vite de sujet : « Messieurs, arrêtez de vous disputer ! Concentrons-nous à nouveau sur Wang Guozhong. »
Yang He fit « Oh », cessa de se quereller avec son fils, et revint à la réalité : « Exact, ce Wang Guozhong vous a forcés à réquisitionner des porteurs pour fabriquer du matériel de siège. Qu'est-il arrivé ensuite ? »
Qiu Qianfan répondit : « Ensuite, il a attaqué Xing Honglang, et puis… pff, hahaha… il a été éliminé par Xing Honglang. »
Ce préfet digne rit carrément à voix haute pendant une conversation officielle ; sa position était transparente. N'importe quel idiot pouvait voir qu'il haïssait Wang Guozhong et soutenait totalement Xing Honglang.
Yang He et son fils échangèrent un regard.
Quelques secondes plus tard, Yang He dit lentement : « Wang Guozhong a été liquidé ? »
« Oui ! » confirma Qiu Qianfan : « Beaucoup des gens de ma ville gagnent leur vie à l'ancien quai du bac. Ils ont relayé les nouvelles de là-bas : il y a quelques jours, Wang Guozhong a attaqué les Fortifications Hydrauliques et a été facilement réglé par Xing Honglang. Les forces restantes de Wang Guozhong se sont toutes rendues à Xing Honglang aussi. »
Yang Sichang ne sut s'il devait rire ou pleurer : « Les forces de Wang Guozhong sont des officiels maintenant ; elles ont perdu contre des bandits et se sont rendues à des bandits ? Alors elles se sont rendues en retour ? »
Yang He répondit : « Peu importe. Xing Honglang a depuis longtemps envoyé des émissaires pour demander l'apaisement. Maintenant que les forces de Wang Guozhong ont fusionné avec les siennes, ce n'est pas un désastre. On apaise simplement Xing Honglang à nouveau — c'est simple. »
Yang Sichang acquiesça : « Argument valable. »
Yang He se tourna vers Qiu Qianfan : « Puisque vos gens travaillent à l'ancien quai du bac, faites passer un message par ces ouvriers. Dites à Xing Honglang que je suis maintenant dans la ville de Puzhou. Si elle est vraiment disposée à se rendre, qu'elle vienne me voir ici. Je préparerai le Vin de Reddition et l'attendrai. »
Qiu Qianfan joignit les mains respectueusement, sortit, et envoya promptement la nouvelle à l'ancien quai du bac.
…
Li Daoxuan regarda plus de deux mille soldats rendus de Wang Guozhong être escortés dans le camp de travail, s'assurant qu'ils ne causaient aucun tort à ses gens en chemin. Ce n'est qu'alors qu'il ramena son point de vue sur l'ancien quai du bac.
À peine y fut-il revenu qu'il repéra l'émissaire envoyé par Qiu Qianfan, en train de parler avec Xing Honglang et les autres, les informant de l'arrivée de Yang He et du Vin de Reddition préparé en ville.
Naturellement, Xing Honglang accepta sur-le-champ. L'apaisement allait bien — après tout, cela faisait partie du plan de la Divinité. Par l'apaisement, les forces de Xing Honglang s'infiltreraient dans la cour. Ainsi, le village de Gaojia aurait trois forces en place : Wang Xiaohua, Shi Jian, et Xing Honglang, étendant le contrôle et facilitant les opérations futures.
Mais Gao Chuwu émit une petite inquiétude : « Et si Yang He cache deux cents hachermen sous la tente, comme l'a fait ce Hong Chengchou pour tuer ceux qui se rendaient ? »
« Aucun problème ! » parla la divinité-poupée : « J'irai avec eux. »