Trois jours s'étaient écoulés en un éclair.
Dehors, devant la ville de Puzhou.
Wang Guozhong contempla les quinze chars à boucliers alignés devant lui, ainsi que quatre catapultes et quatre béliers, et ressentit une grande satisfaction au fond du cœur.
« Regardez, c'est l'avantage de devenir un soldat officiel. » Wang Guozhong désigna ces tout nouveaux gros équipements, ne put s'empêcher de se sentir fier et satisfait : « Du temps où j'étais avec Wang Jiayin, je voyais les officiels manier ces choses pour me combattre. Maintenant que je suis officiel moi-même, je peux réquisitionner des porteurs, construire de gros équipements, et m'en servir pour taper sur les autres. Quel pied, ahahaha. »
Un subordonné s'approcha, ricanant : « On traîne avec le général Wang, et ça nous apporte la face et la gloire aussi. Avec ce lot de gros équipements, attaquer les minuscules fortifications hydrauliques de ce petit contrebandier de sel, Xing Honglang, ce sera du gâteau. »
« Ahahaha ! » Wang Guozhong tapa l'épaule du subordonné : « Bien dit ! Ordonne à toute l'armée de marcher. »
L'armée de Wang Guozhong se mit en branle. Trois mille bandits féroces, trimbalant une masse d'équipements de siège, entamèrent leur marche vers les fortifications hydrauliques de l'ancien quai du bac de Yongji.
Le gouverneur de Puzhou, Qiu Qianfan, se tenait sur la muraille, observant cette armée partir, et ne put s'empêcher de pousser un profond soupir au fond du cœur : Pour rien du tout, tu insistes pour attaquer Xing Honglang. Si tu la mets en colère, elle pourrait d'abord t'éliminer, puis contre-attaquer jusqu'à la ville de Puzhou, et le malchanceux, ce sera encore moi. Soupir… Espérons que ça ne prendra pas trop d'ampleur.
……
« Ils arrivent ! L'armée de Wang Guozhong a commencé à bouger. »
Un éclaireur fit son rapport en toute hâte.
Dès que cette nouvelle tomba, tout le quai du bac de Yongji s'agita aussi. Zao Ying mena personnellement un grand groupe de cavalerie charger hors des fortifications hydrauliques, à la recherche des éclaireurs de Wang Guozhong dans les environs.
Une féroce bataille d'éclaireurs éclata d'abord.
Les éclaireurs des deux camps s'échangèrent d'abord d' « aimables » civilités courtoises comme « Nique ta mère », « Encule ta sœur » et « Tue tes ancêtres sur dix-huit générations », puis dégainèrent arcs, flèches et sabres, se lançant dans une poursuite acharnée.
Les éclaireurs de Wang Guozhong, bien sûr, ne pouvaient rivaliser en nombre avec le camp de cavalerie entier de Zao Ying. Trois cents cavaliers poursuivirent et tailladèrent dans les environs, et bien vite, refoulèrent tous les éclaireurs de Wang Guozhong au-delà de dix li.
C'est vrai, il n'y avait plus aucune activité d'éclaireurs à proximité. Deux cents soldats au fusil Chassepot et cent tireurs au canon rayé sortirent vivres secs et gourdes, sortirent à l'extérieur, se divisèrent en groupes de cinq ou six personnes chacun, et se dirigèrent vers des fosses creusées à l'avance de part et d'autre du champ de bataille.
Ils soulevèrent les gazons et planches recouvrant les fosses, sautèrent dans les trous, remirent les planches en place et replacèrent le gazon.
Cinq ou six soldats se blottirent dans un trou de tir, attendant calmement et paisiblement.
Cette attente dura jusqu'au crépuscule.
Le ciel était près de s'assombrir quand l'armée de Wang Guozhong arriva lentement à dix li de la périphérie des fortifications hydrauliques.
Trimballeant ses équipements de siège encombrants, il n'avait parcouru que vingt li en toute la journée.
Avec le ciel noircni, la guerre de siège devint incommode. Wang Guozhong dut établir un camp temporaire à dix li. Il venait d'un milieu de bandit et n'avait jamais appris les connaissances de marche militaire, installant un camp dans un désordre d'équipements. S'il était attaqué par un raid de nuit ennemi, les pertes seraient assurément lourdes.
Mais si un raid de nuit sur le camp ennemi était facile à réussir, le commandant ennemi pouvait aussi s'enfuir sous le couvert de l'obscurité. Le village de Gaojia ne voulait pas effrayer le serpent, donc cette nuit-là ils ne le raidirent pas.
Seuls les soldats déjà cachés dans les trous de tir en pâtirent. Ils passèrent la nuit dans les fosses, sortirent des vivres secs pour se remplir le ventre, ouvrirent les gourdes pour une gorgée, s'assirent dos au mur pour dormir.
Tôt le matin du lendemain…
Des sons de cor *hou-hou* retentirent. L'armée de Wang Guozhong commença à préparer l'attaque des fortifications.
C'était toujours le même messager, courant une fois de plus vers la porte principale des fortifications hydrauliques : « Xing Honglang, je te donne une dernière chance d'apaisement ! »
Xing Honglang ricana : « Retourne dire à Wang Guozhong : Quelqu'un qui a trahi son propre frère de clan — qui au monde oserait lui faire confiance ? Accepter son apaisement ? Pas question ! »
Au même moment, le Gouverneur des Trois Frontières Yang He, qui se hâtait vers l'ancien quai du bac de Yongji pour préparer le « Vin de Reddition », croisa soudain un cavalier messager sur la route. En le voyant, le messager éclata en sanglots : « Seigneur Yang, Seigneur Yang, je suis sous les ordres de Xing Honglang de Yongji. On se fait harceler ! »
Yang He fit « Hein ? » : « Ne panique pas encore ; parle à cet officiel. »
Le messager pleura : « Nous étions stationnés au quai du bac de Yongji, attendant que Seigneur Yang nous apaise. Pas de chance, ce nouveau lieutenant de Puzhou, Wang Guozhong, a pris ses fonctions et a décidé de nous écraser direct. On a désespérément expliqué qu'on était prêts à se rendre à Seigneur Yang et demander l'apaisement, mais Wang Guozhong nous a totalement ignorés ; il insiste pour nous attaquer. »
Yang He dit avec colère : « Pourquoi ? Clairement vous aussi vous recevrez l'apaisement ; bientôt vous deviendrez des officiels dans la même salle. Pourquoi veut-il encore se battre contre vous ? »
Messager : « Je ne sais pas ! Peut-être… parce qu'on a désobéi aux ordres de Wang Jiayin avant, Wang Guozhong garde une rancune. »
Yang He fronça les sourcils, réfléchit un instant, et sembla saisir quelque chose : Sûrement ces deux chefs bandits avaient de vieilles rancunes. Wang Guozhong, une fois apaisé et fait officiel, a visé en premier le chef bandit qu'il détestait — tuer un ennemi tout en gagnant des mérites à la cour, un parfait coup double !
Oui, c'est exactement ça !
Dans la bureaucratie, ce genre d'affaire était putain de courant.
Yang He dit vite à ses subordonnés : « Vite, vite, faites avancer les chars plus vite. Cet officiel doit se dépêcher d'atteindre l'ancien quai du bac… »
« Chars à boucliers en tête, avancez lentement. »
Wang Guozhong maniait pour la première fois des gros équipements réservés aux officiels, ressentant vraiment fierté et satisfaction. Il agita de nouveau la main : « Catapultes, suivez. »
Ses soldats, qui manquaient encore de toute allure officielle et étaient pleins d'esprit bandit, poussèrent immédiatement les énormes chars à boucliers, commençant à s'approcher des fortifications hydrauliques.
Quinze chars à boucliers furent déployés en ligne ; de hauts murs de bois montés sur roues, avançant côte à côte, semblant comme un immense mur unique qui avançait.
C'était vraiment un excellent moyen de contrer les soldats à armes à feu !
De plus, cette méthode était universelle en Chine comme en Occident.
Que ce soit dans le Grand Ming, en Europe, ou au Japon à l'époque des Royaumes combattants, ils développèrent par coïncidence ce char à boucliers de « haute technologie » pour combattre les soldats à armes à feu, prouvant seulement que l'intelligence humaine est étroitement partagée.
Cependant, les soldats à armes à feu du village de Gaojia virent cela et restèrent totalement calmes, pas effrayés du tout. Beaucoup se tournèrent pour regarder cinq groupes d'artilleurs cachés derrière les murs de la fortification.
Les artilleurs levèrent la main, firent signe aux soldats à armes à feu, et firent un geste d'un style superbement décontracté, disant « Relax, faites-nous confiance pour ça. »
« Ne vous dépêchez pas de tirer ! » Vieux Nan Feng hurla fort. « Artilleurs, n'agissez pas avec précipitation. Votre portée est trop loin ; les soldats à armes à feu ne peuvent pas suivre. Ne tirez pas dès que les ennemis entrent dans votre portée. Attendez-moi ; une fois qu'ils seront dans la portée des soldats à armes à feu aussi, alors vous frappez. »
Les artilleurs répondirent : « Compris ! »
Les artilleurs réprimèrent leurs petites mains qui les démangeaient, attendant avec impatience que l'armée ennemie atteigne vite leur portée.
Du côté de Wang Guozhong, il observa les fortifications hydrauliques de Xing Honglang utterly tranquilles, chaque soldat ayant l'air d'être dans un état de « ne peut que regarder bêtement les chars à boucliers ».
Son moral monta en flèche sans contrôle : « Hahaha, Xing Honglang a vu mes chars à boucliers et est restée stupéfaite. Elle est stupéfaite. Elle doit être en train de réfléchir à un plan de fuite maintenant. »