Son brusque « trous de renard » laissa tout le monde perplexe et totalement dans le flou.
Li Daoxuan savait pourquoi ils étaient confus ; à l'époque de la dynastie Ming, les « trous de renard » n'avaient pas encore été inventés.
Historiquement, les « trous de renard » étaient apparus avec les armes à canon rayé et les troupes de tir en ordre dispersé qu'elles rendaient possibles.
Comme les tireurs en ordre dispersé n'avaient pas besoin de formations à grande échelle, ils n'avaient plus besoin de terrains plats propices aux formations. Opérant en petits groupes, pour se dissimuler et éviter l'artillerie ennemie, ces troupes creusaient de petites fosses dans le sol d'où elles tiraient.
Ces fosses s'appelaient des trous de renard.
Le village de Gaojia possédait déjà des troupes de tir en ordre dispersé, mais comme elles n'avaient pas encore beaucoup connu le combat réel, le développement et l'affinement de la théorie tactique accusaient un retard correspondant. Compter uniquement sur les Mini-hommes héroïques eux-mêmes pour concevoir cette idée aurait pu exiger des dizaines de batailles de plus.
Et pendant ces dizaines de batailles, l'incapacité à saisir le concept de « trous de renard » aurait facilement pu se payer en vies.
Li Daoxuan ne voulait pas que ses Mini-hommes paient de leur vie des leçons tactiques, il devait donc les aider à sauter cette phase d'apprentissage : « De chaque côté du terrain découvert hors des Fortifications Hydrauliques, estimez l'étendue du champ de bataille principal de l'offensive. Le long des bords de cette étendue, prolongez encore de cent à deux cents pas vers l'extérieur. Creusez de petites fosses assez grandes pour cacher cinq ou six hommes. Avant que la bataille ne commence, faites allonger nos soldats en embuscade à l'intérieur. »
À peine la divinité-poupée eut-elle fini de parler que Vieux Nan Feng parut saisir quelque chose, les sourcils levés. « Creuser des fosses à côté du champ de bataille pour y cacher des soldats armés cherchant à tirer sur le commandant ennemi ? C'est une idée brillante ! »
Zao Ying observa : « Mais ils seront facilement repérés. Leurs éclaireurs reconnaîtront sûrement le champ de bataille d'abord. Trouver des fosses à côté avec nos soldats dedans, ils ne les laisseront pas sans surveillance. »
Xing Honglang contre-argua : « C'est un problème mineur. On couvre les fosses de planches, puis d'une couche d'herbe pour le camouflage. À deux cents pas du champ de bataille principal, les éclaireurs n'inspecteront pas minutieusement. En passant au galop, ils rateront de petits revêtements au sol. »
Gao Chuwu grinça largement : « Les quelques soldats d'arquebuse cachés dans les fosses ne seront-ils pas en grand danger après avoir tiré ? »
Il avait un point !
Tout le monde visualisa immédiatement la scène : ces cinq ou six arquebusiers, même s'ils parvenaient à assassiner Wang Guozhong, seraient ensuite encerclés et tués par ses subordonnés furieux.
Une question monta dans leurs esprits : La Divinité, toujours suprêmement bienveillante et soucieuse de la sécurité de tous, pourquoi ordonnerait-Elle à une petite équipe ce qui ressemblait à une mission suicide pour éliminer le commandant ennemi ? Une telle disposition n'était pas le style de la Divinité.
Tandis qu'ils s'interrogeaient, la divinité-poupée parla à nouveau : « Je n'ai pas dit de creuser une seule fosse. Creusez-en beaucoup. Creusez-en un grand nombre, étalées sur une large zone. »
« Hein ? » Vieux Nan Feng réagit le plus vite, comprit instantanément. « Ah ! Donc ce n'est pas une équipe d'embuscade qui vise le commandant, c'est engager une armée entière sur les ailes pour frapper la force ennemie ! C'est une stratégie superbe ! »
Les autres saisirent aussi.
Seuls Gao Chuwu et le tout aussi simple Zheng Daniu restaient incertains. Zheng Daniu leva la main : « Est-ce même pratique pour combattre ? »
Vieux Nan Feng ricana. « Je ne sais pas si j'ai deviné juste le sens de la Divinité, mais voici une idée folle. Dans les guerres passées, les armées sabre-bouclier-archer devaient former des formations disciplinées en avançant ; sans formation, elles perdaient leur efficacité. Nos troupes à canons rayés, elles, n'ont pas besoin de formations. Seules les troupes à canons lisses en ont besoin. Donc, notre front peut tenir les fortifications avec les troupes à canons lisses en formation, pendant que les troupes à canons rayés peuvent s'accroupir cachées dans un vaste champ de fosses — en utilisant une formation « lâche », ou plutôt, aucune formation du tout pour engager l'ennemi. Tant que les fosses sont bien creusées, couvertes de planches et d'herbe, les éclaireurs ennemis auront du mal à les détecter. Ensuite, pendant que nos canons de première ligne rugissent et que les troupes à canons lisses engagent l'ennemi, les troupes à canons rayés jaillissent de leurs fosses sur les deux ailes. Ils peuvent d'abord abattre Wang Guozhong à plusieurs centaines de pas, puis arroser le centre du champ de bataille à volonté. Le reste des bandits n'aura aucune chance ! »
Enfin, même Zheng Daniu pigea. « Jaillir sur le côté et tirer sur l'ennemi ? Hahaha, ça va les laisser sonnés ! »
Les vétérans étaient aux anges.
Alors c'était ça, comment utiliser les troupes en ordre dispersé !
De plus, l'ennemi ne pouvait pas simplement copier cette tactique de « trous de renard ». Ses forces devaient former des formations disciplinées pour combattre efficacement. Dispersées, elles étaient inutiles — elles ne pouvaient pas juste creuser des fosses pour se tirer dessus fosse contre fosse.
Vieux Nan Feng se sentit revigoré. Il sortit papier et plume, esquissa une carte des Fortifications Hydrauliques, et calcula grossièrement la large zone qu'occuperait une formation de trois mille hommes.
Marquant des lignes à environ cent à deux cents pas de chaque côté de cette zone, il les désigna. « Creusez des "trous de renard" le long de ces lignes. Une fois faites, faites cacher les soldats à l'intérieur, recouvrez les trous de planches et de feuillage. Wang Guozhord ne s'y attendra jamais. »
Les hommes ne se gardent que contre ce qu'ils comprennent. Ils ne peuvent pas se garder contre ce qu'ils ne peuvent pas concevoir.
Même si Wang Guozhong était dix mille fois plus malin, il n'imaginerait jamais un ennemi renonçant aux formations pour cacher des soldats dans des fosses éparses au creux de la terre.
« Creusez les fosses cette nuit ! » Xing Honglang se leva. « Creuser en plein jour risque que des éclaireurs ennemis repèrent les mouvements à des lieues. On bouge à minuit, en silence. Wang Guozhong tombera droit dans ce piège ! »
À « creuser des fosses », Gao Chuwu et Zheng Daniu s'animèrent instantanément. « On est nuls pour le reste, mais le travail de force ? Comptez sur nous ! On prend deux équipes pour creuser ! »
« Attendez ! »
Lapin des Terriers se leva soudain. « Creuser des fosses ? Vous n'êtes pas des pros. Ça demande l'expertise de Monsieur Lapin ! »
Les autres : « Tu excelles là-dedans maintenant ? »
Lapin des Terriers : « Tu crois que le "Lapin" de mon nom est pour rien ? »
Les autres : « Tu n'as pas à en être fier ! »
Ainsi, sous le couvert d'une nuit sans lune et venteuse…
Lapin des Terriers mena personnellement un contingent conséquent de soldats armés de petites pelles de génie, glissa hors des Fortifications Hydrauliques, et se mit à creuser frénétiquement aux emplacements que Vieux Nan Feng avait marqués à deux cents pas hors des ailes estimées du champ de bataille.
Creuse, creuse, creuse dans le petit champ de bataille, recouvre les petits trous de terre avec des planches, et plante de jolies fleurs par-dessus les planches !
Quand l'aube approcha, ils se hâtèrent de recouvrir toutes les fosses et rentrèrent aux Fortifications Hydrauliques se reposer. La nuit suivante, ils envoyèrent à nouveau des hommes pour continuer à creuser.
Pendant ce temps…
Un navire de charge arriva du port de Qiachuan, livrant plusieurs gros canons aux Fortifications Hydrauliques. Ce n'étaient pas des canons démontés d'un navire — ça aurait été idiot.
C'étaient des canons tout neufs fraîchement coulés à la fonderie de Qiachuan.
Point significatif, ils n'étaient pas fabriqués à partir des tubes d'acier filiformes que Li Daoxuan avait envoyés. Ils étaient entièrement forgés à la main par les propres forgerons des Mini-hommes, suivant plans et méthodes fournis par Song Yingxing. Noircis et d'aspect rustique, ils paraissaient bruts et frustes, bien moins impressionnants que les canons élégants en acier inoxydable.