L'envoyé parti, cela signifiait que l'armée ne tarderait pas à arriver.
Tous se mirent à préparer la bataille !
Vieux Nan Feng s'approcha de Gao Chuwu et de son épouse Xing Honglang, ricanant : « Général Gao, maintenant nous devrions également envoyer un émissaire. »
Gao Chuwu demanda avec curiosité : « Pour aller provoquer le camp de Wang Guozhong aussi ? Dans ce cas, je recommande Lapin des Terriers. »
Vieux Nan Feng secoua la tête : « Envoyez un émissaire voir Yang He. »
Gao Chuwu : « ? »
Xing Honglang : « ? »
Aucun des deux ne comprit, mais Vieux Nan Feng grina : « Yang He est déjà en route pour négocier l'apaisement avec nous, mais Wang Guozhong l'ignore. Vous ne le lui avez pas dit plus tôt exprès. Dire simplement que nous avons accepté l'apaisement aurait stoppé son attaque. Pourtant nous avons choisi de ne pas le faire, et maintenant nous ne paraîtrons pas justifiés quand les ennuis éclateront. »
Sur le côté, Tie Niao Fei asomma la tête : « Et alors, si nous manquons de justification ? Pourquoi se donner la peine de faire croire aux officiels que nous sommes dans notre bon droit ? »
Vieux Nan Feng rit : « Ce n'est pas seulement une affaire d'officiels. Cela touche à la réputation de Patronne Xing dans tout le pays. Agir sans honneur, qui vous respectera ? Qui rejoindra votre bannière ? Finir méprisé comme le perfide Wang Guozhong — qui a trahi même son propre frère de serment Wang Jiayin — est pitoyable, ennemis ou non. »
Cela fit mouche !
Xing Honglang était une vieille héroïne des forêts qui tenait à sa réputation plus que tout. Pour de tels guerriers, l'honneur pesait plus que la vie elle-même — les principes ne devaient jamais être abandonnés.
Agir sans raison risquait de l'isoler de ses pairs des forêts.
Xing Honglang demanda : « Envoyer un émissaire règle cela ? »
Vieux Nan Feng hocha la tête : « Nous enverrons quelqu'un à Yang He. Dites-lui que Wang Guozhong nous a attaqués malgré nos supplications désespérées que nous avions accepté l'apaisement et que vous arriviez. Affirmez qu'il nous a ignorés uniquement pour écraser la concurrence, craignant que nous le surclassions après avoir rejoint les officiels. »
Les yeux de Xing Honglang brillèrent : « Rejeter toute la faute sur Wang Guozhong ! Yang He nous croira probablement, puisque nous avons proactivement envoyé un émissaire montrant notre volonté d'apaisement. Il ne pensera jamais que nous voulions le conflit — faisant de Wang Guozhong l'instigateur. »
Xing Honglang ricana : « Brillante. Diablement rusée. »
Gao Chuwu haleta soudain : « Mais n'est-ce pas… mentir ? »
Vieux Nan Feng répondit : « Plus que mentir — c'est le scélérat qui frappe le premier. Une pure méchanceté. »
Gao Chuwu s'exclama : « Ferions-nous vraiment quelque chose d'aussi vil ? »
Vieux Nan Feng haussa les épaules : « Combattre de la racaille ? Quel mal y a-t-il à user de tactiques sales ? »
Gao Chuwu bégaya : « Mais… mais… »
Tiraillé, il se tourna vers Maître Zhan Sheng à ses côtés : « Vénérable moine — la tromperie est-elle bien ou mal ? »
« Amitabha », Maître Zhan Sheng soupira profondément. « Mon Bouddha juge les actes non seulement par la joie ou la souffrance immédiates, mais par leurs conséquences futures… Si tromper ici sert un bien plus grand, c'est correct. Si l'honnêteté engendre le désastre, ce n'est pas de la compassion. »
Gao Chuwu : « ??? »
Comprendre cela était plus dur que gravir des montagnes pour Gao Chuwu.
Il leva les yeux vers la divinité-poupée sur son épaule : « Divinité… devons-nous mentir ? »
La divinité-poupée souffla lourdement : « Parfois, il faut emprunter le mauvais chemin pour atteindre la bonne destination. »
Gao Chuwu rayonna : « Ah ! Maintenant je comprends — les enseignements taoïstes ont plus de sens que les bouddhistes ! »
Maître Zhan Sheng marmonna : « Amitabha… Ce n'est pas le taoïsme contre le bouddhisme. La cultivation de ce pauvre moine est superficielle, sa sagesse manquante — inférieure à votre Divinité. »
Vieux Nan Feng l'interrompit : « Apprenez d'abord à réciter correctement "Amitabha" avant de discuter cultivation. »
Maître Zhan Sheng : « Je vous prie de gérer la situation ! »
Vieux Nan Feng fit un bond de trois pas en arrière : « Arrêtez de me dire ça — ça me donne la chair de poule. »
Maître Zhan Sheng : « ??? »
Après les plaisanteries, leur émissaire partit en direction de l'arrivée de Yang He, déterminé à l'intercepter en chemin et à porter la fausse accusation le premier.
Pendant ce temps…
L'émissaire de Wang Guozhong revint au camp et rapporta la position de Xing Honglang.
Wang Guozhong — qui ne désirait pas sa reddition — n'avait envoyé l'émissaire que pour la forme. Le rituel accompli, la justification d'attaquer suivit. Dévoilant des dents vicieuses, il grina : « Si Xing Honglang refuse la paix, ce sera de sa faute. Rassemblez les troupes ! »
L'émissaire prévint : « Ses armes à feu sont mortelles. De quelques mètres, elle m'a nettoyé le chapeau d'un tir. Ils ont battu Vieux Zhang Fei aussi — nous devons nous préparer. »
Wang Guozhong hocha la tête avec dédain : « Pff — les armes à feu ne sont que des outils. Combattre contre les officiels m'a appris une défense : les chars à boucliers. Maintenant nous sommes les officiels, nous pouvons donc dresser des porteurs à construire des véhicules lourds du jour au lendemain. Poussez ces ouvriers recrutés par le Gouverneur de Puzhou — constructions faciles. Quinze chars à boucliers, pas plus tard que dans trois jours ! »
…
La nuit s'approfondit sur les Fortifications Hydrauliques de Yongji.
Un paysan en haillons s'approcha des palissades.
La sentinelle au sommet de la tour de guet le repéra instantanément, bandant son arc tout en ordonnant : « Identifiez-vous ! »
Le paysan s'écria : « Ne tirez pas, héros ! Je suis un charpentier fuyant la ville de Puzhou. J'ai marché trente li pour vous avertir ! »
La sentinelle : « Nous avertir ? »
L'homme haleta : « Patronne Xing et Patron Fer m'ont sauvé une fois. Je dois rendre ! Ce nouvel adjoint Wang Guozhong a réquisitionné les artisans de la ville pour construire des chars à boucliers et des catapultes toute la nuit. Il arrive ici ! »
La sentinelle haleta.
Le paysan s'inclina : « Mon devoir est fait. Je retourne maintenant à la ville de Puzhou. S'il vous plaît gagnez — je vous en supplie, laissez-nous un Commerce Commun. »
Il se tourna pour partir.
« Attendez ! » ordonna la sentinelle.
Elle jeta de l'argent en bas, lui criant : « Prenez ceci ! Revenez après la bataille — vous serez récompensé bien davantage ! »