Juste au moment où le Vieux Zhu allait voir Yang He…
Un énorme navire de transport s'amarra lentement le long du bac de Yongji.
D'un bond, un homme costaud sauta du navire. C'était Zheng Daniu. Sur ordre de la Divinité, il avait conduit des centaines de membres de la milice du village de Gaojia pour renforcer le bac de Yongji et se préparer à éliminer Wang Guozhong.
À peine ses pieds touchèrent-ils solidement le sol qu'il vit Zao Ying accourir vers lui. Toc ! Elle frappa Zheng Daniu sur l'épaule. « Salut ! Daniu, ça fait un bail qu'on ne s'est pas vus. »
Zheng Daniu afficha un sourire bête. « Instructrice Zao, ça fait longtemps. »
Zao Ying rit joyeusement. « Tu m'as manqué ? »
Zheng Daniu : « Héhé, bien sûr ! »
Zao Ying fut aux anges.
Zheng Daniu continua : « Toi seule me régalais souvent de bonnes choses. Depuis ton départ, je n'ai plus rien mangé de bon. »
Zao Ying : « Donc tu m'as manqué juste pour ça ? »
Zheng Daniu : « Hein ? Qu'est-ce que je devrais regretter d'autre ? »
Zao Ying : « Après tout, qui suis-je pour toi ? »
Zheng Daniu : « Une personne gentille qui m'offre des en-cas. »
Zao Ying : « Pfft ! »
Les gens autour eurent des sueurs froides.
La divinité-poupée ouvrit la bouche mais ne sut que dire. Elle ne put que refermer sa gueule de bois avec un claquement.
Zao Ying s'écarta boudeuse et rumina pendant trois secondes. Soudain, elle se remit d'aplomb avec fierté et cessa d'être en colère. Elle savait déjà que Daniu était comme ça, alors pourquoi s'énerver maintenant ? Un homme aussi franc n'avait guère de chances d'être volage.
Elle plongea la main dans son sac, en sortit une énorme torsade et la tendit à Zheng Daniu en pouffant : « C'est la spécialité de torsades du village de Yongning, dans le canton de Zhangying, au Shanxi. J'en ai gardé une exprès pour toi. »
Zheng Daniu fut ravi : « Ah, je savais qu'Instructrice Zao était la meilleure pour moi. »
Zao Ying ricana : « Suis-je la meilleure femme pour toi ? »
Zheng Daniu : « Non ! »
Des veines gonflèrent instantanément sur le front de Zao Ying : « Qui ? Qui d'autre ose être meilleure que moi pour toi ? Je viens de te louer en mon cœur pour ta fidélité. »
Zheng Daniu : « Ma mère. »
Les veines sur le front de Zao Ying disparurent sur-le-champ, et son visage s'illumina d'un sourire : « Ah, c'est ta mère ? Héhé… héhé… »
Zheng Daniu'ouvrit grand la bouche. Croc ! Il en mordit la moitié, la mâcha dans sa bouche, produisant des bruits de croquement secs.
À cet instant, Xing Honglang et Gao Chuwu s'approchèrent. Xing Honglang attendit délibérément que Zao Ying et Zheng Daniu aient un peu discuté avant d'intervenir : « Daniu, combien de troupes as-tu amenées ? »
Zheng Daniu pouffa : « Cinq cents soldats à armes à feu et cinquante grenadiers. »
Gao Chuwu grinça : « Alors nos cent premiers grenadiers sont tous réunis à présent. »
Grand Bêta et Deuxième Bêta s'échangèrent un sourire. Soudain, quelque chose clochait — où était le troisième idiot ?
Gao Chuwu ne put s'empêcher de demander : « Et Lapin des Terriers ? Avec un tel remue-ménage, ne voudrait-il pas venir voir ? »
Zheng Daniu pointa vers le bastingage arrière du navire : « Il est venu. Il a juste le mal de mer. »
Tous regardèrent vers le bateau et virent Lapin des Terriers étalé sur le bastingage, vomissant sans contrôle vers le Fleuve Jaune avec des « Beurk ! Beurk ! » répétés.
Ceci…
Même la divinité-poupée ne put s'empêcher de laisser échapper un cliquetis cette fois : « Ce type a vraiment le mal de mer ? »
Lapin des Terriers leur fit un signe de la main faible de loin, continuant de s'accrocher au bastingage. « Quelqu'un… aidez Monsieur Lapin… à descendre de ce bateau… »
Gao Chuwu rit : « Où est ton vieil associé Zheng Gouzi ? Ne t'aide-t-il pas ? »
Lapin des Terriers répondit : « Il… il est resté… pour garder… la Sainte Dame… Beurk… »
Quelques soldats de la milice montèrent à bord et aidèrent Lapin des Terriers à descendre. Il continuait à vomir « Beurk ! », donnant à tous les environs envie de garder leurs distances.
Ils installèrent Lapin des Terriers sur une grosse pierre au bord de la rivière et laissèrent le vent du fleuve souffler sur lui un moment. Après un long instant, il se sentit enfin un peu mieux. Mais ce type reprend vraiment du poil de la bête au moindre rayon de soleil ; il se remit immédiatement à faire le pitre. D'un bond vif, il sauta sur pied, riant à gorge déployée : « Shanxi, votre Seigneur Lapin est là ! Tant que ce seigneur arrive, il sauvera assurément le peuple de sa misère. Soyez tranquilles, tout le monde ! Hahaha ! »
Une fillette lavant du linge sur le quai tourna la tête et dit : « Maman, cet homme a l'air d'être du groupe de la Patronne Xing, non ? Tu as dit que les hommes de la Patronne Xing sont tous de braves gens, mais pourquoi celui-là a l'air un peu simple d'esprit ? »
La femme à côté d'elle la tira vite en arrière : « Les braves gens peuvent quand même être des idiots parfois. Ne le regarde pas trop longtemps ; ça rend bête rien qu'à le regarder. »
« Oh oh ! Alors je ne regarderai pas ! »
Ignorant sa réputation qui s'effondrait, Lapin des Terriers se planta les mains sur les hanches, riant vers la zone d'habitation civile des Fortifications Hydrauliques : « Si quelqu'un a des difficultés, venez juste trouver Monsieur Lapin ! Il n'y a rien que Monsieur Lapin ne puisse régler ! Tout grâce à cette Épée Lapin Céleste… »
D'un geste ample, il tira son épée, mais elle lui échappa des mains. Elle tomba sur la pierre avec un clang, rebondit, puis plouf droit dans la rivière.
Lapin des Terriers fut horrifié : « Catastrophe ! Mon épée ancestrale ! »
Il plongea la tête la première dans la rivière avec un splash.
« Ahhhh ! Monsieur Lapin ne sait pas nager ! Au secours ! Quelqu'un sauvez Monsieur Lapin ! »
Un groupe de gens à proximité rit et gronda : « L'eau est vraiment peu profonde là-bas ! »
Lapin des Terriers : « Hein ? »
Ses pieds touchèrent le fond. Il se redressa instantanément. L'eau ne lui arrivait qu'à la taille. Il s'était débattu dans de l'eau à hauteur de taille pendant une demi-journée. Il pouffa gêné, se pencha, tâtona dans l'eau, retrouva enfin son épée, la ramassa, l'essuya et la rengaina.
Les femmes lavant du linge au bord de la rivière tournèrent vite la tête : « Cet homme vraiment ne devrait pas être regardé. Le regarder trop rend bête. »
Lapin des Terriers revint morose vers le groupe : « Mauvais début de campagne ! Le destin de Monsieur Lapin entre en conflit avec l'eau ! Les lapins n'aiment pas l'eau ! Ça ira, non ? »
Tous hochèrent la tête : « La partie eau ça va ! Mais toi, en tant que stratège de ce corps de secours, arriver au Shanxi et faire le clown direct au lieu de te présenter, c'est ça la vraie catastrophe ! »
Lapin des Terriers : « … »
Cheng Xu savait que Zheng Daniu était plutôt simple d'esprit et comprenait peu de choses, donc bien que ce corps de secours de plus de cinq cents hommes fût nominalement dirigé par Zheng Daniu comme Capitaine, ils avaient nommé Lapin des Terriers comme stratège. Les affaires importantes étaient confiées à Lapin des Terriers.
Reçu une telle engueulade, Lapin des Terriers se hâta de revenir à l'essentiel : « Ce détachement que nous avons amené comprend plus de cinq cents soldats à armes à feu. Parmi eux, deux cents sont équipés de fusils Sharps. L'Instructeur He a dit que ce sera leur première fois au combat réel. Bien qu'ils s'entraînent depuis longtemps, le champ de bataille est bien différent de l'entraînement. Nous espérons qu'ils pourront acquérir de l'expérience grâce à la prochaine bataille contre Wang Guozhong. Nous demandons aussi à tous les commandants de première ligne d'utiliser cette bataille pour bien comprendre les forces et faiblesses du fusil Sharps. Par la suite, nous développerons des tactiques supérieures centrées autour de lui. »
En entendant cela, la divinité-poupée se mit à gonfler de fierté intérieurement. Hah ! Les fusils à chargement par la culasse vont enfin voir le feu réel ! Même s'il n'y en a que deux cents, ce n'est pas beaucoup encore, mais pour régler son compte à quelque petit Wang Guozhong, ce sera sûrement suffisant. Héhé hé.