Li Daoxuan choisit l'Ancien Quai du Bac de Yongji comme lieu pour confisquer les armes de ce groupe ; il y avait naturellement une raison à cela.
Cette raison était d'ailleurs simple : l'Ancien Quai du Bac de Yongji était déjà à sa portée.
Du village de Gaojia au Bac de Longmen, la distance à vol d'oiseau était de soixante-cinq kilomètres, tandis qu'à l'Ancien Quai du Bac de Yongji, elle n'était que de cinquante-sept kilomètres.
Pendant que Li Daoxuan installait le Pont du Fleuve Jaune au Bac de Longmen, l'Ancien Quai du Bac de Yongji était depuis longtemps dans son champ de vision et il pouvait l'atteindre directement de la main ; toutefois, ses opérations étaient trop étirées et il était un peu dépassé pour l'instant, si bien qu'il n'était pas encore intervenu à l'ancien quai du bac de Yongji.
Les petits suiveurs ne le savaient pas non plus encore.
Mais c'était maintenant le moment pour eux de l'apprendre.
Dès qu'il eut parlé, ses propres petits suiveurs reprirent courage et avancèrent lentement vers l'Ancien Quai du Bac de Yongji avec ces cinq mille voleurs sans valeur.
Pour empêcher ce groupe de troubler les gens du commun, Xing Honglang dit délibérément qu'ils « évitaient les officiels » et les mena par des zones désertes. En chemin, ils ne laissèrent pas ce groupe harceler le moindre innocent.
Au fil de la marche, ils finirent par apercevoir l'Ancien Quai du Bac de Yongji devant eux.
La divinité-poupée laissa échapper un ricanement : « Inutile de les ménager davantage ; tout le monde peut se montrer plus arrogant maintenant. »
Plusieurs de ses propres petits suiveurs sentirent la fierté monter en eux.
À cet instant, Chui Shan Hu, le chef de la bande de brigands, commença lui aussi à se remettre. Après avoir marché longtemps et s'être éloigné de la Montagne Xicheng, il oublia la douleur sitôt la blessure refermée, sortant de l'état hagard où l'avait mis la raclée de Cao Wenzhao. Il prit des airs de grand chef, désigna les Fortifications Hydrauliques au loin et éclata de rire : « Regardez tout le monde, il y a d'immenses Fortifications Hydrauliques devant nous ; je vois beaucoup de monde bouger à l'intérieur. Ça a l'air riche par là-bas ? On peut faire un gros coup ! »
« Va te faire foutre ! » Xing Honglang lança avec colère : « C'est ma forteresse ! »
Chui Shan Hu : « Hein ? Patronne Xing, tu n'es qu'une contrebandière de sel — comment se fait-il que tu aies bâti des Fortifications Hydrauliques pour t'y retrancher ? N'est-ce pas... n'est-ce pas juste chercher à se faire encercler par les officiels ? »
Il se souvint aussi que Wang Jiayin avait été battu à mort parce qu'il s'était montré trop arrogant ; il avait cessé d'être un « bandit mobile » convenable et avait insisté pour se proclamer roi dans le district de Hequ, défendant la ville du district — c'est pour cela que le gouvernement l'avait traqué jusqu'à la mort. Là-bas, il était bel et bien mort.
À ce moment-là, les six cents miliciens du village de Gaojia s'étaient déjà discrètement un peu éloignés de ces cinq mille personnes. Ils le faisaient en secret depuis que la Divinité avait donné l'ordre, les bandits marchant dans le chaos et n'ayant rien remarqué.
À présent, les Fortifications Hydrauliques étaient très proches, et tout le monde atteignit l'espace découvert hors des murs de la forteresse.
Xing Honglang pivota soudain et leva la main. Ses Trois Cents Cavaleries et trois cents fantassins s'immobilisèrent net.
Cette action surprit grandement Chui Shan Hu et ces cinq mille personnes ; tout le monde figea. Chui Shan Hu mit vivement de la distance entre lui et Xing Honglang, se repliant au milieu de ses hommes, ses cents derniers fidèles le protégeant au centre. Il beugla : « Patronne Xing, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Xing Honglang lança à haute voix : « Chui Shan Hu, tu ne me demandais pas tout à l'heure si bâtir la forteresse me faisait peur d'être attaquée par les officiels ? Je te le dis clairement : pas du tout ! »
Chui Shan Hu sentit un choc intérieur : « Aurais-tu déjà capitulé devant les officiels ? »
Xing Honglang rit de bon cœur : « Moi, Xing Honglang de Yongji, me rendre aux officiels ? À part cracher des ordures, sais-tu jamais dire quelque chose de correct ? »
Chui Shan Hu : « Alors qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ces cinq mille bandits sans chef se rassemblèrent silencieusement derrière Chui Shan Hu.
Xing Honglang dit fort : « Je vais vous dire tout de suite le bon moyen de ne pas se faire encercler par les autorités, et c'est... »
Elle tira les mots en longueur jusqu'à ce que tous aient tendu le cou, puis elle hurla : « Cessez de brûler, tuer et piller ; cessez de faire le mal ; vivez correctement pour un nouveau départ ! »
Chui Shan Hu : « Quoi ? »
Il se frotta les oreilles, doutant d'avoir bien entendu : « Merde, Xing Honglang, t'es au moins une contrebandière de sel — pourquoi déblatères-tu des hypocrisies comme un vieux moine aigri ? »
La tête du Maître Zhan Sheng surgit de la tour de guet des Fortifications Hydrauliques : « Amituofo ! Décrire le cœur bienveillant d'un moine ainsi — le pauvre moine n'est pas trop content. »
« Ferme-la ! » Chui Shan Hu : « D'où sort ce moine stupide ? Crois-le ou non, je te hacherai en morceaux ! »
Maître Zhan Sheng : « Bienveillance bienveillance ! »
C'était un moine sans querelle avec qui que ce soit, alors même menacé, il ne riposta pas ; il marmonna juste « bienveillance » deux fois tout bas.
Xing Honglang reprit la main et dit fort : « Je vous ai sauvés au pied de la Montagne Xicheng non pour que vous continuiez à brûler, tuer et piller, mais pour que vous, ces idiots, posiez vos armes et reveniez sur le droit chemin. Je sais que vous êtes tous des durs à cuire qui n'écoutent pas facilement, mais je vous préviens — je suis plus dure que vous. Désormais, vous feriez mieux de faire ce qu'on vous dit, et si quelqu'un ose dire ne serait-ce qu'un seul "non", j'invoquerai la Divinité pour le réduire en bouillie de viande ! »
Gao Chuwu murmura sur le côté : « Wahou, ma femme est devenue féroce d'un coup. »
Vieux Nan Feng ricana doucement : « Avec ce genre, faut se montrer féroce. Si tu es poli et que tu raisonnes, ils sortent leurs couteaux et t'égorgent ; seulement si tu es plus féroce peux-tu les contrôler. »
« Hahahaha ! » Chui Shan Hu éclata de rire : « Xing Honglang, pourquoi faire le grand jeu ici ? Tu n'as que cette force minuscule — à peine des centaines de soldats crevettes et guerriers crabes — et tu oses me menacer ? Ouvre les yeux et regarde — ces cinq mille personnes, elles veulent te suivre moi maintenant ? »
Avec son rire, sa centaine de fidèles partisans avancèrent tous, faisant mine d'être féroces. Les cinq mille petits voleurs sans chef, soulevés par lui, rugirent aussi deux ou trois fois vers Xing Honglang.
Chui Shan Hu : « Je ne me contenterai pas de ne pas revenir sur le droit chemin ; je commencerai par vous tuer ici ! Tout de suite, j'abattrai cette femme laide et je pillerai vos misérables Fortifications Hydrauliques jusqu'au dernier sou. Hahaha, frères, vous me suivez ? »
Ses cents hommes hurlèrent les premiers : « On te suit ! »
Les autres cinq mille commencèrent à hésiter ; suivre ou pas ? Ils avaient un peu envie...
Juste au moment où ils hésitaient encore.
Xing Honglang lança un froid ricanement : « Bien, Chui Shan Hu, tu peux aller mourir maintenant. »
Chui Shan Hu : « Oh ? J'aimerais bien voir comment tu me tues... »
Avant que le dernier mot « moi » ne sorte de sa bouche, les nuages au-dessus se fendirent soudain. Une géante main dorée descendit avec un vent soufflant et un fracas tonnant.
« Bang ! »
L'énorme paume s'abattit sur la tête de Chui Shan Hu, l'écrasant lui et ses cent-plus fidèles partisans à proximité, les aplatissant.
La terre trembla et les montagnes secouèrent comme lors d'un séisme.
La géante main se retira dans le ciel.
Il ne resta au sol qu'une grande flaque de chair et de tripes écrasées.
Les cinq mille bandits derrière hurlèrent de peur ; certains se pissèrent dessus sur l'instant, d'autres chient de terreur — une puanteur infecte !
Ceux de l'avant reculèrent à plusieurs reprises, tandis que ceux de l'arrière firent demi-tour et s'enfuirent.
Mais ils ne purent s'enfuir ; la main dorée s'abattit à nouveau avec un fracas tonnant et atterrit pile sur leur chemin de fuite.
Voyants la fuite impossible, chacun sentit ses jambes faiblir, et ils s'agenouillèrent tous au sol.