Le petit train emmenait Shi Kefa, cette âme curieuse, cahin-caha tout du long. Il traversa plusieurs villages et bourgs du district de Heyang, pénétra sur le territoire du district de Chengcheng, franchit le village de Zhengjia, et finit par atteindre la gare de Gaojia Village n° 2.
Tout au long du trajet, Shi Kefa ne vit que verdure luxuriante — exactement comme il s'y attendait. Les terres agricoles du district de Heyang comme celles du district de Chengcheng avaient échappé à la sécheresse. Toutes avaient repris la production, avec une telle vigueur que leur rendement doublerait assurément par rapport à avant.
Par la fenêtre, il aperçut aussi des paysans qui mettaient en culture des friches.
Des lambeaux stériles du Plateau du Loess se transformaient en vastes champs. Les zones nouvellement défrichées étaient déjà plantées de maïs — une culture que Shi Kefa connaissait ; elle poussait aussi près de Xi'an. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé que le district de Chengcheng en cultive autant. Des champs de maïs s'étendaient à perte de vue sous le ciel, recouvrant le Plateau du Loess comme un tapis.
D'un coup d'œil, cent mille jin de grain semblaient à portée de main. Combien y en avait-il au-delà de ce qu'il voyait ? Il n'osait l'imaginer.
« Pas étonnant… pas étonnant ! »
Shi Kefa ne put s'empêcher de soupirer. « Cet endroit pourrait absorber même trois cent mille réfugiés de plus. »
Enfin, le train s'immobilisa à la gare de Gaojia Village n° 2.
À peine Shi Kefa eut-il mis pied à terre qu'il repéra une jeune femme vêtue de robes blanches ourlées de broderies rouges. Son aura digne la plaçait des mondes à part des femmes ordinaires.
Une foule l'entourait : certains habillés en lettrés, d'autres en soldats, et un officier militaire lourdement voilé…
Ce spectacle impressionnant le surprit. « Hein ? On m'attend ? »
La femme sourit. « Nous attendons Maître Shi, ainsi que ces mille vieillards et faibles, femmes et enfants. »
Shi Kefa demanda : « Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Je suis Gao Yiye », répondit-elle, « Sainte Dame de l'Enseignement de la Divinité Dao Xuan, la voix de la Divinité en ce royaume…though lately, the Deity often descends to stroll among us, so my role grows less vital. »
Shi Kefa : « ! »
Il se raidit brièvement mais reprit vite contenance. « Enchanté, Sainte Dame. Au bac de Longmen, j'ai vu la Divinité descendre — il a personnellement offert un pont enjambant le Fleuve Jaune, changeant des gouffres infranchissables en routes ouvertes. Les vieillards et faibles, femmes et enfants ont tous traversé sains et saufs. Un acte de compassion monumental. »
Gao Yiye esquissa un sourire. « Nous le savons. Voyez cet écran ? Il repasse l'événement en ce moment. »
Shi Kefa suivit son doigt et resta bouche bée.
Un énorme « miroir des fées » se dressait à proximité. Une foule de villageois s'y pressait, regardant avec ferveur l'écran qui bouclait les images — une massive main dorée posant le pont sur le fleuve.
Il s'avéra que Li Daoxuan avait monté la séquence après avoir placé le pont, la partageant pour l'amusement des villageois.
Quelqu'un pointa l'écran du doigt et hurla : « Regardez ! La Divinité vient de sauter du pont ! Il y a une corde qui le retient. »
« Wahou, ça a l'air fun ! »
« Moi aussi je veux essayer. »
« Ça ne semble pas sûr. Et si la corde casse ? »
« Alors tu tombes dans le Fleuve Jaune ! Quoi d'autre ? »
« Ils les changent à quelle fréquence, ces cordes ? Ça fait risqué. »
« Ils les changent quand elles cassent ! »
Tous : « … »
Dans le miroir des fées géant, Shi Kefa se vit lui-même traverser le pont comme un paysan ébahi, les yeux fermés en savourant les vents du fleuve.
Gao Yiye pouffa. « Voyez ? Nous connaissons votre visage depuis des jours, Maître Shi. »
Shi Kefa : « !!! »
Gao Yiye continua : « Nous prendrons en charge les familles de ces rebelles. Reposez-vous d'abord, puis explorez librement le village de Gaojia. La Divinité dit que vous êtes capitaine des Gardes Impériaux — espionner et rendre compte à l'empereur est votre devoir. Alors espionnez à votre guise. Mais quand vous transmettrez le renseignement vers le haut… » Elle marqua une pause lourde de sens. « La Divinité vous conseille de bien réfléchir avant de soumettre vos rapports. Mieux vaut éviter… »
Shi Kefa se tendit. « Éviter quoi ? »
Gao Yiye secoua la tête d'un rire léger. « Vous connaissez la cour et l'empereur bien mieux que nous, Maître Shi. Ce qui peut être rapporté ? Ce qui doit rester tu ? Quelles répercussions pourraient s'ensuivre ? Réfléchissez un peu, et tout devient clair. La Divinité nous a dit de ne pas interférer — de vous laisser méditer profondément. De peur qu'un détail mal rapporté… n'attire d'ennuis inutiles sur la cour et l'empereur. »
Shi Kefa saisit instantanément sa tournure. Elle avait dit « d'ennuis inutiles sur la cour et l'empereur » — pas « sur le village de Gaojia ».
Un léger décalage dans les mots — un changement d'objet — pourtant il suggérait une différence caverneuse d'implication et de conséquence.
Shi Kefa inspira brutalement. Elle me menace !
Être menacé le mit en rage !
Mais les souvenirs affluèrent : cette main dorée qui déplaçait des montagnes, ce pont majestueux sur le fleuve. Soudain… sa colère s'évapora.
La rage ne résolvait rien. Pour les faibles, la fureur n'était qu'une fureur impuissante.
Lui, Shi Kefa, refusait d'être cet inutile.
Face à un pouvoir écrasant, il allait —
Ti ?
Que pouvait-il faire ?
Quel plan existait ?
Il se creusa la tête… jusqu'au vide total.
Rien. Contre la main terrifiante de la Divinité, sa seule option était de mourir pour son pays.
Bien sûr, il ne craignait pas une telle mort !
Sans intervention divine, des années plus tard, il commanderait des troupes défendant Yangzhou contre les troupes Qing — combattant sans espoir, ne reculant jamais, périssant pour la nation.
Il n'était pas un lâche.
Pourtant « d'ennuis inutiles sur la cour et l'empereur » le préoccupait vraiment.
Relevant le menton, Shi Kefa durcit son expression. « Très bien. Cet observateur examinera les lieux à fond. Ce qu'il faut rapporter, ce qu'il faut taire… je le peserai soigneusement. »
Juste alors, l'officier voilé si conspicuous à leurs côtés ricana. « Maître Shi — en tant que capitaine des Gardes Impériaux à Xi'an, vous devez connaître Cheng Xu, l'Officier de patrouille de Chengcheng ? »
Shi Kefa fronça les sourcils. « Bien sûr. Un menteur fanfaron qui fabriquait des rapports militaires. Exécuté depuis longtemps sur mon ordre. »
L'officier voilé ricana à nouveau, sec. « Ou peut-être… est-il mort non pour de faux rapports, mais pour s'être accroché au Parti des Euniques ? Déclaré affilié à leur faction — c'est pour ça qu'il a péri ? Réfléchissez : d'innombrables officiers fanfarons et faussaires de rapports circulent librement. Pourquoi lui seul ? »
Shi Kefa se raidit net. Un long moment passa avant qu'il n'expire un long soupir las. « Luttes de faction… cet observateur aussi… soupir… cet observateur fut impuissant à l'arrêter. »