Li Daoxuan et Shi Kefa s'engagèrent sur le pont de Longmen devant tout le monde.
Li Daoxuan s'était contenté de tasser la terre des deux côtés de la tête du pont avec sa paume, sans construire de routes d'accès, de structures surélevées ni d'escaliers, si bien que la montée s'avérait un peu délicate.
Shi Kefa relevait d'une main le bas de sa robe officielle, peinant à gravir la pente. Les pans de son vêtement se salirent de boue et de poussière, lui donnant une apparence quelque peu négligée, mais au fond de lui, il ressentait une pointe d'excitation.
Un pont ! Un si grand pont !
Monter sur ce pont et y faire quelques pas devait être grisant, non ?
Effectivement, lorsqu'il parvint sur le pont de Longmen et s'arrêta sur son tablier pour regarder en contrebas, la sensation fut vraiment exaltante. Le tumultueux Fleuve Jaune coulait plusieurs zhang sous ses pieds ; les gens sur la berge semblaient minuscules ; les vents du fleuve hurlaient et faisaient claquer sa robe officielle.
En réalité, pas seulement lui — même les gens d'aujourd'hui peuvent ressentir une jouissance intense en montant occasionnellement sur un pont. Comment un homme de l'Antiquité pourrait-il résister à une telle expérience ?
« Ah, ce pont ! Ce pont est vraiment merveilleux », s'exclama Shi Kefa avec enthousiasme.
« Dorénavant, ce qui était un gouffre infranchissable devient une voie ouverte. Les communications entre le Shanxi et le Shaanxi en deviendront bien plus aisées », déclara-t-il.
Lui, un fonctionnaire civil, courait sur le tablier du pont, peu soucieux de sa dignité. Après en avoir fait le tour, il revint vers Li Daoxuan. Désignant la rambarde des deux mains, il demanda : « Vous n'êtes pas un mortel — vous êtes une divinité ? »
Li Daoxuan sourit.
« En fait, j'ai toujours évité les affaires officielles et tenu mon existence cachée du gouvernement », répondit-il.
Une fois ces mots prononcés, l'expression de Shi Kefa devint grave. Il comprit l'implication de Li Daoxuan.
Li Daoxuan continua.
« Alors pourquoi me révélerais-je devant un garde impérial comme vous ? Logiquement, je devrais me dissimuler d'autant plus face aux gardes impériaux », énonça-t-il.
Shi Kefa parut solennel et s'inclina formellement.
« Quelle en est l'explication ? » s'enquit-il.
Li Daoxuan désigna les trente mille vieillards, faibles, femmes et enfants.
« C'est parce que ces gens ont besoin de traverser le fleuve », dit-il.
Shi Kefa réagit.
Li Daoxuan développa.
« Ce ne sont pas des adultes vigoureux — ce sont des vieillards et des faibles. Ils ne peuvent pas traverser facilement le Fleuve Jaune sur un pont flottant qui tangue. J'imagine qu'ils ont enduré la misère plus tôt en passant du Shaanxi au Shanxi ; qui sait combien sont tombés dans le fleuve et s'y sont noyés. Maintenant, ils devraient affronter à nouveau cette souffrance. »
Shi Kefa comprit soudain.
« La Divinité, même en se révélant, n'a pas voulu voir ces vieillards et ces faibles, ces femmes et ces enfants trébucher et se noyer. Comme la Divinité est bienveillante ! » s'écria-t-il.
Li Daoxuan répondit.
« Le Ciel a pitié des humains — les humains peuvent-ils faire preuve d'un peu de pitié envers leurs semblables ? » lança-t-il.
Shi Kefa répondit.
Li Daoxuan conseilla.
« Prenez bien soin de ces vieillards et de ces faibles, de ces femmes et de ces enfants ; assurez-vous qu'ils atteignent sains et saufs le district de Chengcheng. Ensuite, de vos propres yeux, observez le district de Chengcheng. Après cela, décidez si vous enverrez cette lettre secrète cachée dans votre manche », l'instruisit-il.
Shi Kefa réagit.
Li Daoxuan ne lui prêta plus attention. Il passa sous le pont et récupéra plusieurs cordes de tissu robustes auprès de Shi Jian. Il les tordit ensemble pour n'en faire qu'une grosse.
Il attacha l'une des extrémités à un pilier du pont et noua l'autre autour de sa propre taille.
La foule était confuse et brûlait d'interroger la Divinité sur ce qu'elle faisait. Mais les mortels ne peuvent pas questionner ainsi les actes d'une divinité.
Ils virent la Divinité sécuriser la corde, puis enjamber la rambarde et sauter vers le Fleuve Jaune.
Cela terrassa tout le monde. Des dizaines de milliers d'yeux observèrent la Divinité en « chute libre » et en « plongée depuis les hauteurs », tandis qu'il émettait en l'air un bizarre cri de « Oh wahaha ».
Juste au moment où la Divinité allait heurter l'eau, la corde se tendit brutalement, l'arrêtant net. Il rebondit, remonta et retomba plusieurs fois jusqu'à se retrouver suspendu à deux zhang au-dessus de la surface. Il rit de bon cœur.
« Shi Jian, hisse-moi », ordonna-t-il.
Shi Jian se hâta de mener des soldats de la milice sur le pont. Ils halèrent sur la corde et remontèrent la Divinité.
« Divinité, qu'était-ce au juste… » articula Shi Jian.
Li Daoxuan ricana.
« Ça s'appelle le saut à l'élastique ! Un sport extrême que ceux d'en haut apprécient. Hormis le danger et le risque mortel, ça n'a pas d'inconvénients », expliqua-t-il.
La foule demeura silencieuse.
Ils ne saisissaient pas le saut à l'élastique, mais le saut de la Divinité parut grisant. Puisque la Divinité l'aimait, ils devaient sûrement l'imiter.
C'était un exemple de « les hauts agissent, les bas suivent ».
Shi Jian ne dit rien. Il enroula une corde autour de sa taille et, après l'avoir testée, sauta à son tour, hurlant « Wah aaaah » dans les airs.
Ensuite, les braves soldats de la milice — non, les soldats de la milice oisifs — se relayèrent pour jouer.
Pendant que tous s'adonnaient frénétiquement au saut à l'élastique, Shi Kefa se mit à guider les trente mille vieillards, faibles, femmes et enfants à travers le pont.
Les vieillards peinaient à marcher et avaient plus tôt craint la mort sur le pont flottant. À présent, foulant ce large et confortable tablier, sous le souffle agréable des vents du fleuve, leur moral remonta.
« Après la traversée, nous serons de nouveau au Shaanxi », remarqua une vieille femme.
« Nous rentrons chez nous ! » s'écria une autre.
« Mais nous sommes des captifs — même de retour au Shaanxi, on ne nous traitera pas comme des gens normaux », mit en garde l'une d'elles.
« Ai, peu importe ! Avancez pas à pas », soupira quelqu'un.
« Au moins, rentrer chez soi, c'est déjà bien », dit une autre avec résignation.
Juste à cet instant, de la musique retentit depuis la tête du pont. Ce pont en plastique possédait une fonction musicale, mais ses morceaux par défaut étaient des comptines.
Li Daoxuan la remplaça par un MP3.
« Les nuages de ma patrie dérivent dans le ciel, m'appelant sans cesse. Quand une brise se lève doucement près de moi, une voix appelle — Reviens, ô voyageur errant au loin ; reviens, ô, cesse ta dérive… » une chanson nostalgique se mit à jouer.
La foule haleta d'étonnement.
« D'où vient cette musique ? » cria l'un.
« C'est un son écrasant ! » nota un autre.
« Un immortel doit être en train de chanter ! » spécula quelqu'un.
« Elle nous supplie de faire demi-tour », suggéra une voix.
« Je ne sais pourquoi, mais en l'écoutant, j'ai eu les larmes aux yeux… » avoua une personne.
« Wuwuwu… » des sanglots surgirent.
« Le papa de notre enfant s'est enfui dans le district de Hequ — on ne sait pas s'il vit. Je voudrais qu'il vienne avec nous », se lamenta une femme.
« Il vous a abandonnées, toi et tes gosses, pour courir avec Wang Jiayin. Oublie-le », conseilla une autre froidement.
Shi Kefa poussa un profond soupir. Il voulut parler mais ne trouva pas les mots.
Il guida le groupe jusqu'à l'extrémité ouest du pont et se retourna. Il vit la Divinité debout à l'extrémité est, ne les suivant pas, lui faisant signe de loin.
Shi Kefa s'inclina profondément devant la Divinité. Il toucha la lettre secrète dans sa manche, songeant :
Inutile de se presser pour envoyer cette lettre — j'irai au district de Chengcheng et verrai la vérité de mes propres yeux.