Les paroles du cavalier jurchène calmèrent un peu Huang Yunfa.
C'était exact !
Il avait là, juste à ses côtés, une cavalerie d'élite incroyablement puissante, venue d'au-delà de la Passe. Ces hommes avaient grandi à cheval ; ils étaient bien meilleurs cavaliers que n'importe quelle cavalerie des Plaines centrales, opérant sur un tout autre niveau. Leur puissance de combat montée était réellement bien supérieure.
L'ennemi était nombreux, mais pour former cet encerclement, il s'était déployé en une vaste formation en forme de poche. Ses propres forces n'avaient qu'à concentrer leur cavalerie d'élite en un unique point acéré, comme un poignard déchirant l'étoffe de la poche, et jaillir tout droit.
Pourvu qu'ils percent, une fois lancés au grand galop, la cavalerie des Plaines centrales ne pourrait jamais espérer les rattraper.
Le cheval de guerre de Huang Yunfa sous lui était également un destrier de premier choix venu d'au-delà de la Passe. Une fois lancé à pleine vitesse, il était absolument certain que les montures de la force en embuscade ne feraient pas le poids.
« Bien ! N'ayez pas peur !
« Préparez-vous à percer ! »
Juste au moment où les cavaliers jurchènes trépignaient d'impatience, prêts pour une contre-charge, ils virent soudain les trois cents cavaliers qui se rapprochaient depuis l'extérieur mettre pied à terre simultanément et toucher le sol.
Cette action les figea tous, totalement perplexes.
L'instant d'après, ces trois cents cavaliers portèrent tous la main derrière leur épaule ensemble, extirpant des armes à feu…
Huang Yunfa resta 완전히 abasourdi.
Les cavaliers jurchènes, eux, eurent une frayeur massive : Hein ? Donc les nouveaux venus n'étaient pas de la cavalerie du tout, mais… des soldats armés d'arquebuses qui se trouvaient chevaucher pour se déplacer ?
En un instant, trois cents cavaliers se transformèrent en trois cents arquebusiers, se déployant en formation de poche, braquant leurs armes sur Huang Yunfa et son groupe piégés au centre.
La cavalerie jurchène avait une ample expérience des combats contre l'armée frontalière. Voir cette scène fit enfin paniquer leurs cœurs pour de bon. Ils ne craignaient pas la cavalerie des Plaines centrales, mais ils craignaient profondément les arquebusiers des Plaines centrales. Encerclés comme ça, que pouvaient-ils faire ?
Supplier grâce était hors de question. La seule option maintenant était de charger.
Hurlant et criant, les cavaliers jurchènes éperonnèrent leurs chevaux dans une charge suicidaire.
Et ils moururent. Tout simplement.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les armes à feu tirèrent. Qu'elles utilisent des canons lisses ou des canons rayés, la milice du village de Gaojia employait toutes des mécanismes à silex. Inutile d'allumer une mèche lente ; on pressait la détente et ça partait, aussi simple que ça.
Des centaines de balles de plomb volèrent vers plusieurs dizaines de cavaliers jurchènes. Pas l'ombre d'un suspense.
En un instant, hommes et chevaux de la cavalerie jurchène furent criblés, transformés en passoires sanglantes.
Des cadavres inanimés roulèrent hors des selles.
Observant la scène de loin, Zao Ying poussa un profond soupir. « Quel gâchis de beaux chevaux. Quel gâchis ! On aurait dû laisser mon camp de cavalerie s'en charger ! Tuer les Jurchens à cheval, et on aurait pu saisir ces excellentes montures ! »
Vieux Nan Feng haussa les épaules à côté d'elle. « Tu as vu comment ces Jurchens chargeaient tout à l'heure ? Tu n'as pas compris ? Ils étaient bien plus habiles que ta cavalerie. S'il y avait eu cavalerie contre cavalerie, ils auraient peut-être bien percé notre encerclement. On aurait pu perdre des frères. Les pulvériser à l'arquebuse, c'est la méthode la plus sûre. »
Zao Ying acquiesça. « C'est vrai. La vie des frères vaut plus que quelques douzaines de chevaux de toute façon. Pulvériser les Jurchens à l'arquebuse, c'est plus sûr et plus fiable. »
Avec la cavalerie jurchène partie, les gardes mercenaires de Huang Yunfa ne servaient plus à rien.
Ils étaient encore moins capables de résister aux formidables salves d'arquebuses.
Ils savaient qu'ils étaient foutus !
Caché au milieu de ses protecteurs, Huang Yunfa éclata soudain d'un rire bruyant et frénétique. « Hahaha ! Ne vous réjouissez pas… Vous croyez avoir gagné ? Non ! Pas du tout ! Je… je ne suis pas Huang Yunfa ! Juste un double, un remplaçant ! Hahahaha… Vous ne le tuerez pas ! »
La foule : « !! »
« Putain ! » Tie Niao Fei sortit la tête derrière une colline lointaine, parlant avec stupéfaction, « Si fluide ? »
La divinité-poupée ne put s'empêcher de figer un instant elle aussi, disant, « Laissez la balle voler ? »
…
À plusieurs lieues de là dans les bois, le vrai Huang Yunfa tenait une lunette de style occidental, observant la situation de ce côté, renifla froidement, et dit, « Je le savais, cette affaire sentait la bizarrerie à plein nez. Heureusement, je m'en suis prémuni une fois. Le regret, c'est que je n'avais plus de substitut à utiliser pour la suite ; j'ai dû agir avec plus de prudence. »
Il rangea la lunette, se retourna, et parla aux dix gardes de confiance restés à ses côtés, « Allons-y. Rentrons d'abord dans un endroit sûr, puis organisons des effectifs. Faisons appel à nos alliés, les marchands du Shanxi, pour capturer ce Tie Niao Fei et l'interroger comme il faut, pour voir quelle force s'opposait à moi dans l'ombre. »
À peine s'était-il retourné qu'il entendit une psalmodie bouddhique retentir non loin derrière lui : « Amitabha, gérez avec bonté, gérez avec bonté ! Bienfaiteur Huang, voyez, si vous faisiez de mauvaises actions, les gens voudraient vous prendre la vie. Vous avez échappé cette fois, mais qu'en sera-t-il de la prochaine ? Ou de celle d'après ? Hélas ! Tant que vous ne commettrez pas de fautes dans la vie, vous ne craindrez pas les fantômes qui frappent à minuit. Écoutez le conseil de ce pauvre moine, faites demi-tour. Du moment que vous lavez votre cœur et renouvelez votre visage, ceux qui veulent vous tuer maintenant pourraient devenir vos amis un jour. »
Huang Yunfa plissa légèrement les yeux, « Maître Zhan Sheng, vous me suiviez en fait ? »
Maître Zhan Sheng dit, « Je ne faisais que suivre un bienfaiteur qui s'était égaré. »
Huang Yunfa dit, « Je ne veux pas tuer un homme de religion ; écartez-vous de moi. »
Maître Zhan Sheng dit, « Amitabha ! Faites demi-tour. »
« Merde, tu n'as pas entendu qu'il te disait de dégager ? » Un subalterne chargea en avant, brandit son couteau de ceinture, et trancha droit sur Maître Zhan Sheng avec un sifflement.
Mais Maître Zhan Sheng n'était pas si facile à gérer ; il fit tournoyer son bâton, et le subalterne s'écrasa au sol avec un bruit mat.
Huang Yunfa fut saisi intérieurement : Les compétences de ce moine étaient en fait si bonnes ? Quelque chose n'allait pas !
Une fois devenu suspicieux, peu lui importait que la personne soit religieuse ou pas — il la tuerait de toute façon. Il agita la main et dit, « Chargez, hachez-le en morceaux ! »
Les dix gardes restants se ruèrent tous en avant.
Dix contre un ; l'avantage était à lui.
Maître Zhan Sheng n'avait qu'un seul bâton, et il ne voulait tuer personne, insistant sur quelque « technique divine martiale sans tuer ». Comment pouvait-il parer l'assaut tournant de dix gardes ? En pas plus de quelques échanges, Maître Zhan Sheng fut débordé et battu, reculant en désordre.
« Bienfaiteur, faites demi-tour ! » Maître Zhan Sheng cria urgemment, « C'est le moment de poser le couteau du boucher ; il n'est pas trop tard ! »
Huang Yunfa dit, « Tuez-le vite ; l'entendre parler m'agace ! »
Un garde invoqua une force divine et balaya son couteau vers Maître Zhan Sheng. Maître Zhan Sheng esquivait le couteau d'un autre et ne put éviter celui-ci venant de derrière. Avec un bruit mat, une entaille sanglante s'ouvrit sur son bras.
Dans sa précipitation, il baissa les yeux…
Ses yeux devinrent instantanément rouges !
« Qui ? Qui diable a osé verser mon sang ? N'avez-vous jamais entendu le nom de He Ping, le seigneur du sel mangeur d'hommes ? »
Huang Yunfa : « ??? »
Les gardes : « ??? »
Le bienveillant Maître Zhan Sheng avait disparu. Maintenant, ils faisaient face au meurtrier He Ping. He Ping fit tournoyer son bâton, et paf — il l'enfonça dans la tempe d'un garde. Le garde hurla d'agonie et s'effondra…
Puis une tempête d'ombres de bâton tourbillonna ; les gardes tombèrent en hurlant les uns après les autres, chacun touché en un point vital et mourant sur le coup !
Bien vite, seul Huang Yunfa resta seul.
Il tremblait de tout son corps de peur, « Vous… vous… Maître Zhan Sheng… Je… j'ai posé le couteau du boucher ; je reviens sur le droit chemin maintenant, tout de suite, immédiatement — je ne vendrai plus jamais rien aux Jurchens ! »
« Moine guerrier ? Qui est Moine guerrier ? » He Ping ricana férocement, « Je m'appelle He Ping. Que tu reviennes sur le droit chemin ou non n'a rien à voir avec moi ! »
Il fit tournoyer son bâton sifflant vers la tête de Huang Yunfa…
Matière rouge et blanche gicla partout avec un bruit mat.