La nuit était déjà tombée.
Les Anciens se levaient avec le soleil et se couchaient quand il se couchait, et la route de Hedong s'était déjà tue.
On n'entendait plus que la voix mélodieuse et lugubre d'un veilleur de nuit : « L'air est sec, prenez garde au feu et aux chandelles… »
Li Daoxuan, lui, n'avait pas encore dormi.
Il jeta un œil à l'horloge — il n'était que vingt-deux heures trente, merde ! Si tôt, comment un homme moderne pourrait-il dormir ?
Il lui restait au moins une bonne heure pour traîner !
Le cercle commercial de Gaojia avait lentement commencé à avoir une vie nocturne. Le soir était le moment où les villageois de Gaojia, qui avaient travaillé toute la journée et voulaient une satisfaction spirituelle, allaient voir des opéras et écouter des chants. Si Li Daoxuan ramenait sa vision de l'autre côté, il pouvait encore trouver de quoi s'amuser.
Mais il se lassait de voir ce spectacle tous les jours, et il lui fallait parfois trouver un autre divertissement.
Après avoir réfléchi un peu, il décida d'aller faire un tour sur la route de Hedong.
Il activa sa compétence « Empathie » et entra instantanément dans le corps de la divinité-poupée.
Ses yeux roulèrent quelques fois tandis qu'il pensait : « Puisque je n'ai rien de mieux à faire, je ferais aussi bien d'aller écouter aux portes chez Huang Yunfa et ses subordonnés ; peut-être pourrais-je même surprendre quelque renseignement important. »
S'agrippant aux vignes des deux mains, il escalada le mur en silence.
Inopinément, juste au moment où il basculait par-dessus le sommet du mur, il remarqua deux des subordonnés de Huang Yunfa qui patrouillaient dans la cour.
Il figea tous ses mouvements sur-le-champ, mais cet arrêt brutal fit perdre l'équilibre à son corps de bois, et il tomba tout naturellement du haut du mur.
Avec un « crac » de bois heurtant le sol.
Les deux patrouilleurs furent saisis de frayeur et, en y regardant de plus près, virent qu'il s'agissait d'une poupée de bois tombée du sommet du mur. Plus tôt dans la journée, ils avaient vu cette poupée perchée sur le mur. La voyant tomber à présent, ils supposèrent qu'elle avait été soufflée par le vent ou renversée par quelque chat sauvage.
L'un d'eux marmonna à l'autre : « C'est foutrement flippant — ce truc qui tombe tout d'un coup. »
L'autre chuchota : « La figure de cette poupée est beaucoup trop réaliste. Est-ce vraiment nécessaire qu'une poupée ait une tronche aussi vivante ? »
Le premier répondit : « Je sais pas, mais j'ai toujours l'impression que ce truc est vachement louche. »
« Faut mieux s'en tenir à distance. »
Ils n'osèrent même pas tendre la main pour toucher la poupée, et continuèrent leur ronde.
Ce n'est que lorsqu'ils eurent disparu au loin que la divinité-poupée secoua un peu les mains et les pieds, puis se redressa d'un « clic », son cou tournant bizarrement, tandis qu'il pensait : « J'ai l'air d'avoir débloqué un nouveau tour sans faire exprès. »
Il ne pouvait pas utiliser ce tour sur son propre territoire, mais le jouer à une bande de traîtres semblait alléger le fardeau psychologique…
Il'ouvrit sa bouche de bois et rit deux fois « clic, clic », puis s'assit délibérément au même endroit et y resta.
Les deux subordonnés qui patrouillaient tout à l'heure firent le tour de la demeure de Huang Yunfa. Quand ils revinrent, leurs lanternes jetaient une lueur blafarde. Soudain, celui qui marchait devant se figea : « Regardez cette poupée… »
Celui à côté regarda et sentit son corps tout entier s'engourdir : « Ça… cette poupée est assise ? Elle gisait par terre, tout à l'heure, après être tombée du mur. »
« Ouais… comment se fait-il qu'elle soit assise maintenant ? »
Cette fois, les deux patrouilleurs eurent les cheveux qui se dressèrent sur la tête, et ils paniquèrent complètement.
« Non, non, non, on a dû mal voir. »
« On n'a pas mal vu. »
« Alors après notre passage, quelqu'un est venu et a remis cette poupée debout. »
« Putain ! Ça veut dire qu'un assassin s'est infiltré ? »
Les deux furent saisis d'effroi et se ruèrent immédiatement vers la chambre de Huang Yunfa. Avec un bang, ils enfoncèrent la porte et chargèrent à l'intérieur.
Le bruit d'armes dégainées retentit aussitôt dans la pièce, suivi du vacarme d'une chute, puis de la rage de Huang Yunfa : « Qu'est-ce que vous foutez au milieu de la nuit, espèce de tarés ? Pourquoi vous déboulez dans ma chambre ? J'ai cru dur comme fer que vous étiez des assassins ! J'ai même tiré ma lame ! Et vous, vous me foncez dessus et vous vous effondrez à genoux ! Vous avez pété un câble ou quoi ? »
Les voix des deux suivirent : « On a cru qu'un assassin s'était glissé pour tenter de vous tuer, alors on… »
Huang Yunfa : « À part vous deux, personne n'est entré. »
Les deux bredouillèrent, gênés : « Il… il y avait une poupée de bois dehors… elle a bougé ! Alors on… »
Huang Yunfa : « Emmenez-moi la voir. »
Leur vacarme réveilla beaucoup de monde dans la maison. Même la douzaine de cavaliers jurchens suspectés se levèrent. Une foule compacte se mit en marche vers l'emplacement de Li Daoxuan.
Li Daoxuan n'était pas assez fou pour les attendre. Il se releva en vitesse, plongea dans le parterre du jardin et rampa au ras du sol. Profitant du moment où le groupe s'éloignait, il glissa dans la chambre de Huang Yunfa. Forçant, il grimpa sur un pilier jusqu'à la poutre, saisit une corde et se laissa pendre la tête en bas.
Dehors, un vacarme éclata. Manifestement, ils n'avaient pas trouvé la poupée. Huang Yunfa hurla sur les deux patrouilles : « Imbéciles ! Quelle folie en pleine nuit ! Quelle poupée ? Y a pas de poupée ici ! »
« Mais y en avait vraiment une… » Les deux faillirent pleurer d'injustice.
Mais leurs explications ne servirent à rien. Sur l'ordre de Huang Yunfa, les autres gardes leur assénèrent une volée de coups, les laissant pitoyablement couverts de bleus.
Ce n'est qu'alors que la foule se dispersa, chacun regagnant sa chambre.
Huang Yunfa était de mauvaise humeur. Râlant, il regagna sa chambre. Il brailla vers l'extérieur : « Ouvrez l'œil et le bon ! »
Un grand chœur répondit du dehors : « Oui, monsieur ! »
Huang Yunfa claqua la porte. En se retournant, il aperçut brutalement une poupée de bois pendue la tête en bas dans sa chambre, son visage figé dans un sourire louche qui le fixait.
Qui pourrait encaisser ça en pleine nuit ? Aaah !
Huang Yunfa poussa un cri d'agonie. Il recula frénétiquement, défonçant la porte en bois fragile avec un bang. Il roula dehors dans le jardin.
Plusieurs patrouilles accoururent immédiatement, formant un cercle protecteur autour de lui. C'était la cour arrière de la résidence officielle du Bureau de la Gabelle du Sel. Le cri d'agonie alerta aussi les soldats du Bureau. Instantanément, toute la cour arrière bascula dans le chaos.
Li Daoxuan se délecta. Il glissa de la poutre et rampa de nouveau sous le lit de Huang Yunfa.
De dehors vint la voix de Huang Yunfa, teintée de peur : « La poupée ! La poupée de bois était dans ma chambre ! Pendue la tête en bas à la poutre ! »
Bang ! Quelqu'un enfonça la porte et chargea, une lanterne à la main. Ils regardèrent partout. Où était la poupée ? La poutre était vide, rien à voir.
« Rien ! Maître, y a pas de poupée sur la poutre ! »
« Comment c'est possible ? Je l'ai vue de mes propres yeux. »
Huang Yunfa sentit la panique : « Cette poupée est peut-être un leurre ! C'était peut-être un nain déguisé ! Trouvez-la ! Cherchez vite ! Il est peut-être encore planqué dans ma chambre ! »
Un groupe fouilla la pièce, retourna les coffres et renversa les tiroirs. Finalement, quelqu'un la trouva et hurla : « Sous le lit ! La poupée est sous le lit ! »
Quelqu'un plongea le bras dessous et tira. Crac ! Du bois claqueta. Vraiment, ils extirpèrent une poupée à mi-hauteur de sous le lit.
« C'est une vraie poupée ! »
« Pas un type déguisé. »
« Alors quelqu'un la contrôle. » Huang Yunfa hurla : « Cherchez ! Voyez si quelqu'un se planque dans l'ombre, à manœuvrer cette poupée avec des fils ou un truc du genre ! »