Deux grosses pierres s'élevèrent à nouveau et franchirent une fois de plus la muraille.
Cette fois, encore plus de monde renversa la tête pour suivre des yeux les gros blocs qui rayaient le ciel.
« Boum ! »
« Boum ! »
Les deux pierres retombèrent au milieu de la formation des bandits, arrachant des cris de détresse en percutant de plein fouet et en tuant sur le coup.
L'élan de charge de la bande ralentit, et beaucoup parmi eux eurent envie de battre en retraite.
Voyant cela, les villageois devinrent instantanément plus hardis. Beaucoup qui tremblaient de peur quelques instants plus tôt eurent désormais la main ferme et le cœur calme. Ils éclatèrent de rire : « Ahahaha, c'est jouissif, écrasez ces lâches. »
« Continuez ! »
« Li Da, Gao Yiyi, continuez ! »
Sans attendre leurs cris, Li Da et Gao Yiyi avaient déjà couru vers les deux trébuchets en contrebas et brandissaient à nouveau leurs gros marteaux.
Les villageois postés sur la muraille, ainsi que les domestiques de monsieur Bai, ne purent s'empêcher de se retourner pour regarder les deux forgerons…
Monsieur Bai entra dans une colère noire : « Qu'est-ce que vous regardez ? Les yeux dehors ! Archers, préparez-vous à tirer ! »
Son rugissement ramena l'attention des villageois. En se retournant vers l'extérieur de la muraille, ils furent saisis d'effroi : un groupe des bandits les plus féroces avait chargé à dix pas à peine du rempart.
« Lâchez les flèches, lâchez les flèches ! »
Monsieur Bai hurla désespérément.
Les domestiques de monsieur Bai réagirent les plus vite. En un instant, ils bandèrent leurs arcs, et quatre ou cinq flèches partirent, s'enfonçant avec un bruit sourd dans plusieurs bandits.
Li Daoxuan dit : « Clap ! Tir excellent. »
Mais il remarqua aussitôt que les bandits touchés ne tombaient pas et continuaient leur charge. À la télé, quelqu'un pris par une flèche meurt sur le coup, mais ce sont des foutaises. La réalité, c'est « trois flèches ne valent pas un sabre, trois sabres ne valent pas une lance », et la puissance des flèches est pratiquement ridicule.
Les arcs légers des villageois ne pouvaient qu'ajouter un petit trou sanglant sur les corps des bandits.
Plusieurs bandits de montagne bandèrent aussi leurs arcs et ripostèrent contre la muraille. Swish, swish, swish, des douzaines de flèches faibles s'envolèrent…
Li Daoxuan avait décidé à l'origine de rester simple spectateur, mais voyant les bandits tirer, il ne put se retenir. Ses petits villageois n'avaient guère d'armure ; se faire tirer dessus et avoir un trou sanglant serait très douloureux.
Son instinct protecteur s'embrasa. Il ne put s'empêcher de tendre la main pour bloquer devant les villageois. Les flèches des bandits frappèrent sa paume et rebondirent, sa peau épaissie deux cents fois…
Seule Gao Yiye put voir la scène de la main géante aidant les villageois à parer les flèches. Les bandits crurent que leurs flèches avaient été arrêtées par la muraille, ignorant totalement que les villageois avaient activé la main dorée, attrapé la grosse cuisse et triché éhontément.
Au-dessus de leurs têtes, deux autres grosses pierres passèrent…
Les bandits à l'arrière furent à nouveau touchés et fuirent en désordre, mais les plus hardis à l'avant avaient déjà atteint le pied de la muraille. Plusieurs bandits unirent leurs forces pour dresser une longue échelle contre le mur.
Monsieur Bai rugit : « Jetez des pierres ! Versez l'huile bouillante ! »
Les domestiques de monsieur Bai ramassèrent aussitôt les pierres préparées à l'avance et les lancèrent en vrac par-dessus le rempart.
Ces pierres étaient bien plus puissantes que les flèches. Si l'une touchait directement une tête, elle l'éclatait. Les bandits vaillants au pied du mur furent misérablement frappés.
Derrière eux, les femmes du village organisées plus tôt, courbées sous des marmites pleines d'huile bouillante, gravirent la muraille et tendirent les marmites aux domestiques.
Ces derniers prirent les marmites et les versèrent en vrac vers le bas. Après avoir versé, ils balancèrent les marmites vides derrière eux. Les femmes les rattrapèrent vivement et redescendirent… Derrière le mur, grandes et petites marmites étaient installées, l'huile bouillant à frénésie.
Les femmes retournaient aux marmites, les remplissaient à ras bord et les remontaient sur la muraille. C'était de l'huile de colza de qualité, et l'utiliser pour en asperger des gens leur déchirait le cœur. Chaque fois qu'elles envoyaient une marmite en haut, c'était comme un coup de couteau dans la poitrine.
Après plusieurs manches de combat, les villageois ordinaires timides reprirent enfin contenance. Les cris de guerre résonnaient autour d'eux tandis que d'énormes pierres passaient au-dessus de leurs têtes, et leurs membres tremblants gagnèrent inexplicablement de la force.
Gao Chuwu s'élança vers le bord des créneaux. Il hissa une grosse pierre et la lança vers le bas : « Moi, je suis là ! »
Zheng Daniu : « Moi aussi ! »
Des douzaines de villageois affluèrent : « Nous aussi, on aide ! »
Les attaques bâclées des gardes embauchés avaient visiblement manqué de force, mais avec les villageois qui se joignaient à eux, la situation changea du tout au tout. Grosses pierres et petites pierres, grandes marmites et petites marmites d'huile bouillante furent lancées en vrac par-dessus les murs.
La première vague de bandits féroces au pied du mur fut promptement repoussée. L'équipe qui traînait le bélier pour forcer la porte fut bombardée jusqu'à l'abandonner complètement, laissant le bois là et fuyant la tête dans les mains.
Pourtant, les bandits portant les échelles restèrent. Ils n'avancèrent pas directement sous les murs mais s'arrêtèrent à plusieurs zhang de distance. Là, hors de portée des trébuchets, des jets de pierres ou de l'huile bouillante en cascade, ils commencèrent à dresser leurs échelles d'assaut.
Ils parvinrent effectivement à en assembler une. Elle bascula vers l'avant avec un lourd fracas, la grosse structure en bambou heurtant les créneaux. Plusieurs villageois accoururent aussitôt, essayant de repousser l'échelle.
Monsieur Bai hurla : « Ne la repoussez pas ! Ce truc ne bougera pas en poussant ! Piquiers ! Approchez, prêts à transpercer quiconque monte ! »
Il avait fait répéter ces villageois sans fin avant la bataille, expliquant comment gérer diverses situations. Mais une fois le combat réel engagé, ils semblèrent avoir tout oublié, à peine quelqu'un suivit ses instructions, le laissant sauter partout, furieux, maudissant sans arrêt.
Heureusement, le terrain leur était grandement favorable ! L'armée des bandits manquait aussi de discipline, se battant tout aussi imprudemment et chaotiquement.
Au milieu de la confusion, un bandit farouche grimpa sur l'échelle. S'agrippant aux barreaux d'une main, il brandissait une hache de l'autre dans un moulinet fou.
Mais quelle était la longueur de ce manche de hache ?
Un villageois leva une lance en bambou affûtée et la planta droit sur le bandit. L'homme hurla, chutant de vingt pieds de haut pour s'écraser sur le dos avec un sourd et mat *tump*.
Entre la blessure de lance et la chute, sa survie semblait compromise.
Cependant, le bandit suivant qui grimpait était plus coriace. Ce gaillard était massif et d'une force impressionnante, son corps enveloppé d'une épaisse peau de vache. Lorsqu'un villageois lui enfonça sa lance en bambou dans la poitrine, l'homme ne daigna même pas esquiver.
La pointe de bambou heurta la peau épaisse mais ne la perça pas. L'élan du villageois ne suffit pas à faire tomber l'homme de l'échelle. S'agrippant à l'échelle d'une main, le bandit brandit son sabre de l'autre et coupa la lance en bambou en deux d'un net *crac !*
Le villageois fit un bond de frayeur et recula en désordre.
Le bondit sur le rempart, hurlant de rire : « On m'appelle "Un Sabre" ! Retenpez ce nom ! Aujourd'hui, je vous exterminerai tous ! »
Des silhouettes se ruèrent alors que plusieurs villageois chargeaient sur lui.
« Un Sabre » ne ressentait aucune peur. Enveloppé dans sa peau de vache, les armes ordinaires ne pouvaient lui nuire. Face à un groupe de villageois, rien d'inquiétant. Juste hier, en attaquant le fort de la famille Bai, il avait personnellement abattu cinq gardes embauchés. Il était de cette férocité.
Il abattit son sabre droit sur le premier villageois qui fonçait vers lui.
« Clang ! »
La lame frappa de plein fouet la poitrine du villageois — mais produisit le son du métal heurtant le métal.
« Un Sabre » resta figé de stupeur : « Une armure de fer ! »