Avec les troupes de Chat Blanc en renfort, la préfecture de Pingyang se stabilisa bel et bien.
Deux cents soldats à armes à feu firent garnison dans la ville préfectorale aux hautes murailles ; la force de défense était réelle, et non simple vantardise. Nan Ying, Huitième Grand Roi, attaqua Pingyang à deux reprises, et fut repoussé les deux fois par les tirs des soldats à armes à feu au sommet des remparts.
À l'origine, le général adjoint Li Huai était un commandant médiocre. Mais avec les soldats à armes à feu pour l'appuyer, il devint soudain brave. Une fois le moral des troupes bandites brisé par les coups de feu, Li Huai ouvrait immédiatement les portes de la ville, menait ses hommes à la charge à l'extérieur et poursuivait Nan Ying, Huitième Grand Roi, dans une fuite éperdue.
Après avoir tenu plusieurs jours, Song Tongyin, le gouverneur provincial du Shanxi, mena personnellement une grande armée en renfort. En un seul assaut fulgurant, ils écrasèrent la force principale de Nan Ying, Huitième Grand Roi, apportant enfin la paix à la préfecture de Pingyang.
Cependant, bien que les bandits se soient retirés, le gouverneur provincial Song Tongyin et le gouverneur Dou Wenda se mirent à se quereller.
Dou Wenda, bien que simple magistrat, refusa de se laisser intimider face au gouverneur provincial, s'écriant haut et fort : « Gouverneur provincial, je vous en prie, ramenez toutes les troupes du Shanxi avec vous. Pour cette ville de Pingyang, avoir le seul capitaine Wang du Shaanxi pour la garder suffit amplement ! »
« Dou Wenda ! » rugit Song Tongyin, gouverneur provincial du Shanxi, dans une colère noire. « Cette préfecture de Pingyang est une ville relevant de la juridiction du Shanxi ! Quel est le problème à ce que des troupes du Shanxi la gardent ? Pourquoi t'obstines-tu à vouloir y cantonner des troupes du Shaanxi ? Quelle est ton intention ? »
Dou Wenda était lui aussi furieux. « Depuis ma prise de fonctions, j'ai œuvré avec diligence. Bien que je n'ose me vanter d'avoir rendu Pingyang prospère, en cette année de grande calamité, nous avons à peine réussi à tenir bon ! Si la vie était dure, les citoyens ordinaires parvenaient à survivre. Je n'aurais jamais imaginé qu'à votre arrivée, gouverneur provincial, avec votre grande armée, vous retourneriez ma préfecture de Pingyang sens dessus dessous ! En seulement quelques jours, les soldats sous vos ordres ont fait du mal à combien de mes citoyens ? »
« Ceci… »
Song Tongyin resta sans voix, dans un embarras total.
En réalité, Song Tongyin pouvait aussi passer pour un bon fonctionnaire. Il était reçu métropolitain la trente-huitième année de l'ère Wanli, doté de connaissances et d'un caractère de premier ordre. Du temps où il n'était encore qu'un petit magistrat, il était réputé pour son intégrité, ne prenant jamais de pots-de-vin, et chassant souvent les porteurs de cadeaux à la porte.
Sous le règne Tianqi, il avait une fois organisé des civils pour la lutte contre les inondations et les catastrophes, et mater la rébellion de la secte du Lotus Blanc, gagnant l'affection profonde du peuple. En l'an 2 de Chongzhen, il accumula assez de mérites pour être promu gouverneur provincial du Shanxi.
C'était un fonctionnaire local aux capacités pratiques, qui était aussi honnête et incorruptible.
Mais cette fois, d'innombrables rebelles affluèrent dans le Shanxi. La province bascula dans le chaos, les rebelles se dispersant partout. Song Tongyin menait les troupes officielles partout pour les mater, épuisé et courant contre la montre. Où aurait-il trouvé la capacité de faire respecter la discipline ? De surcroît, la discipline des troupes n'était pas chose qu'un seul homme puisse redresser rapidement.
Dans leurs missions de pacification des rebelles, les troupes du Shanxi avaient également fait du mal à de nombreux citoyens, lui causant d'immenses maux de tête.
À présent, confronté directement par Dou Wenda, il lui parut terriblement difficile de sauver la face.
Song Tongyin ne put que baisser la voix et soupirer. « Ces voyous d'hommes d'armes sont vraiment indisciplinés. Mais maintenant, avec le royaume en grand tumulte, ces voyous sont devenus arrogants aussi, désobéissant aux ordres, refusant les commandements. Je ne peux vraiment rien faire avec eux. Je ne peux que les signaler au ministère de la Guerre pour châtiment une fois les bandits errants pacifiés. »
Dou Wenda : « C'est une affaire pour plus tard ! Mais le mal que font les troupes du Shanxi à ma préfecture arrive maintenant ! Je ne peux tout simplement pas tolérer ces gens. Il faut les chasser. »
Song Tongyin le regarda avec curiosité. « Alors, les troupes du Shaanxi n'ont aucun de ces problèmes ? »
Dou Wenda : « Les troupes du capitaine Wang sont incroyablement disciplinées ! Regardez, regardez seulement… »
Il tira la fenêtre. Les deux hommes regardèrent depuis le deuxième étage du yamen du gouverneur et virent un soldat de la milice du village de Gaojia aider un vieillard à porter des balanciers. Les balanciers supportaient ce qui semblait être toutes les affaires du vieillard — marmites en fer cassées et semblables — d'apparence fort lourde. Le soldat de la milice avait un sourire aux lèvres, portait la charge tout en marchant lentement aux côtés du vieillard, s'éloignant…
Dou Wenda : « Voilà comment des soldats devraient se conduire. »
Song Tongyin : « … »
Comment est-ce possible ? Song Tongyin faillit bondir.
Une illusion. Ce ne peut être qu'une illusion.
Dou Wenda : « Gouverneur provincial, vous avez vous-même été magistrat. Vous devriez pouvoir comprendre mes sentiments actuels. Je vous implore de comprendre et d'avoir de l'empathie. »
Song Tongyin poussa un long soupir. « Bon, bon. J'emmènerai toutes les troupes du Shanxi. Le général adjoint Li Huai, je l'emmènerai aussi. La préfecture de Pingyang comptera sur ces quatre cents troupes du Shaanxi pour sa défense. »
Dou Wenda fut ravi. « Merci, gouverneur provincial ! »
Ayant réglé leur dispute, ils parvinrent à un consensus. Song Tongyin quitta la ville avec toutes les troupes du Shanxi, avançant vers l'est pour continuer de poursuivre Wang Jiayin. À ce moment, la force principale de Wang Jiayin s'était regroupée dans le district de QinShui, forte encore d'un effectif total de cent soixante mille hommes.
Les officiels devaient encore fournir un effort total pour les soumettre.
Avec le départ de Song Tongyin, la préfecture de Pingyang ne fut plus gardée que par quatre cents troupes du Shaanxi. Elle était effectivement tombée dans les mains de Wang Er !
…
Quai du bac de Yongji.
Xing Honglang, Gao Chuwu, Zhao Sheng, Zao Ying, Vieux Nan Feng, maître Zhan Sheng et d'autres étaient rassemblés autour d'une toute nouvelle « statue de la Divinité Dao Xuan ».
Lors de sa dernière « perception partagée », Li Daoxuan avait endommagé une statue de la Divinité Dao Xuan sculptée dans l'argile, allant jusqu'à faire s'effriter la moitié de son visage. Cela avait grandement alarmé tout le monde. Après discussion, ils convinrent que la nouvelle statue de divinité devait être solide, souple, et d'une apparence haut de gamme, impressionnante.
Ils cherchèrent immédiatement des artisans au quai du bac de Yongji et en trouvèrent réellement. L'ancien quai du bac abritait de nombreux marchands, et les « artisans » n'étaient pas là pour la parade. Ils en trouvèrent un en particulier : un « artisan marionnettiste » de Xiaoyi, au Shanxi.
À l'enquête, ils apprirent que les spectacles de marionnettes à Xiaoyi, au Shanxi, étaient déjà devenus hautement sophistiqués. Les marionnettes y étaient d'un réalisme saisissant et d'une articulation complexe, des techniques presque aussi habiles que la magie divine.
Ainsi, les divers chefs offrirent promptement des fonds substantiels pour commander au marionnettiste la création d'une marionnette divine.
C'était un travail minutieux. Non seulement le visage devait ressembler à la divinité, mais les articulations de chaque partie du corps devaient aussi être rendues souples. La marionnette était même conçue avec une bouche pouvant s'ouvrir et se fermer, utilisant une « technologie de commande par fils ». Entre des mains expertes, cette marionnette pouvait danser avec grâce et paraître véritablement miraculeuse.
Sa confection occupa de nombreux jours. Finalement, aujourd'hui, elle était achevée.
Une foule s'assembla autour de la marionnette, l'examinant de près sous tous les angles. Gao Chuwu : « Hmm, mm, ce visage est bien sculpté. Mais pourquoi la bouche a-t-elle l'air d'un petit carré ? »
Xing Honglang : « C'est pour que la bouche puisse bouger ! Ce petit carré mobile est la clé. Voyez ? Tirez ce fil, et la bouche s'ouvre et se ferme. »
Gao Chuwu tendit la main et saisit le fil. Mais avant qu'il ne puisse le tirer, la marionnette divine bougea la première ! Le bloc de bois formant sa mâchoire inférieure s'ouvrit et se ferma en parlant : « Hé ! Je peux revenir jouer ici maintenant. »
Tous : « ! »
Après un choc momentané, tous s'inclinèrent en chœur : « Nous saluons la Divinité ! »
La marionnette divine se dressa en cliquetant. Toutes les articulations de son corps se tordirent de manière particulière, paraissant légèrement comique. Pourtant personne ne rit. Parce qu'une marionnette bougeant sous la manipulation humaine, cela s'appelle comique. Mais une marionnette bougeant sous la manipulation d'un dieu ? Cela s'appelle un — miracle !
Li Daoxuan en ouvrit la bouche, émettant un bruit de cliquetis. Il réalisa que le matériau utilisé pour sa « perception partagée » altérait le son de sa voix. Venant de la marionnette divine, ses paroles avaient une qualité rythmée : « Tout le monde doit faire attention. Méfiez-vous de Wang Jiayin. Jiayin est à QinShui, à deux cents li d'ici. »
Ayant parlé, il se sentit plutôt satisfait de son discours en claquettes de bambou.